第２９５話 逆もまた真なり at 1995/10/27
（明日のデートに備えて、いい加減眠らないと……）
先週の金曜日までの最低気温は１７～８℃だったが、今週に入ってからは本格的な秋到来だ。しかし、寝苦しい夜はとうに過ぎたはずなのに、僕はなかなか寝付けずにいた。
（早く忘れないと……特に、ロコやコトセに知られるのは良くない）
おとといのタツヒコがらみの一件から、ひょんなことで知ってしまった『リトライ』の恩恵は、僕にとってはありがた嬉しいというよりは、甘い毒を含んだ悪魔の果実のようであって、触れるのも怖ろしい心持ちだったのだ。
（だってこんなこと……むしろこれを悪用した方が、世の理をたやすくねじ曲げてしまう……）
運動会の時、雑賀センセイが僕を評して言ったセリフが、今は逆に責め苦のように感じていた。
『お前はその知識や見識を悪用したか？』
――答えは、ノーだ。
『未来を知っていながら、一から築き上げたんだろう？』
――答えは、イエスだ。
『悪い奴っていうのは、もっと手際が良くてズルいのさ――』
僕は――少なくとも僕自身ではズル賢いとは思っていない。だが、あの夜思わぬ形で知ってしまった僕ら『リトライ者』に共通するルールの抜け道が、今はこの僕の手元にだけある。
これをうまく利用すれば、僕はどんなヒーローにも、どんな英雄にもなれるのかもしれない。
歴史そのものをねじ曲げる気さえ起こさなければ、たいていのことはやってのけるはずだ。
思い起こしてみれば、ヒントはかなり序盤から目の前にあったのだ。
だが、そんな事態になる前にすべて先手を打っていた。これについては、わざわざ考えるまでもないだろう。仮に僕でなくロコだったとしても同じだ。いや、僕とロコ以外の人間であろうが、基本的な対応方針については変わりがないはずだ。違うのは、手順と手段、それだけだ。
どうか思い出して欲しい。
粗悪な翻訳によって産み落とされた『マニュアル』に書かれていた、あの注意書きを。
『【注意：リトライするにあたって禁止事項】
・過去の歴史上、死ぬ運命にある誰かを救命するのは不可能です。』
それは、ここだ。
そして、おとといの出来事をふまえ正反対の言葉を当てはめると、この疑問が浮かぶはずだ。
『過去の歴史上、死ぬ運命にない誰かを奪命するのは可能か？』と。
僕と三溝さんは、おとといのあの夜、あの場所で、あの少年――赤川龍彦を僕らの世界から抹殺せんとする企みの下、闇の中でじっと息をひそめていた。そして、彼の死により『歴史が大きく変動してしまう』ことを恐れた僕が、迫り来る自動車へ向けて捨て身の特攻をかけた。
その結果。
誰一人、死ぬことはなかった。
いや、正確に言わねばなるまい。
『過去の歴史上、死ぬ運命にない誰かを奪命するのは不可能です。』と。
もしもそんなことをしてしまえば、この世界の歴史は致命的な欠陥を抱えることになるからだ。四〇歳になった僕やロコは、元々存在しないことになる。となれば、この時代にタイムリープした僕たちなどいるはずもない。同窓会でのサプライズ再会もなく、どころか、僕と純美子がした短く儚い恋愛の事実すら消えてなくなる。
今ここにいる僕は、僕なのか――すべてが。
（……つまり、今の僕とロコは、絶対に死なない、殺すことのできない『不死の存在』なんだ）
