再会
山を越えて小さな村にたどり着いた。黒く短い髪の男の後ろ姿を見つけて走り出すクシェル。
ーー追いついた！ 良かった！
「フェルディーー！！ 待ってーー！！」
黒髪の男はこっちを振り向いた。目を見開いて驚いていた。クシェルは勢いよくフェルディの胸に飛び込んだ。フェルディは少しよろけたが転ばずにクシェルを受け止めた。
「何できたの？」
不思議そうなフェルディにクシェルは頭にきた。
「くるに決まってるじゃん！？ あんな……あんなお別れ嫌だよ……。嫌いでもいいから側にいてよ！！ 嫌いなところ直すから！！」
フェルディは「……違うんだ。嫌いって言ったのは、嘘なんだ。クシェルには言えないけど、事情があるんだ」と呟く。
その言葉に目を輝かせて安心したクシェル。
「嫌いじゃなかったのね？ 良かった！！ あのね。貴方の事情はダイナから聞いたの。でも、大丈夫よ！ 心配ないわ！ 地味な私の側にいても誰も気にしないわ！」
フェルディはそばでじっと立っているダイナを見て「本当に喋ったのか？」と確認した。ダイナはこくっと頷く。それを見て呆れたフェルディ。クシェルをとりあえず引き離す。
「なら、余計に側にはいられない。うっかり正体がもれたらたまったもんじゃない」
ーー嘘だね。フェルディは自分のことよりも私のことを案じてるんだ。私が隣国の元王子を匿ったとグローリエ国王に知られれば罪に問われるからだ。
クシェルは力強くフェルディの目を見つめた。
「フェルディ。私は城から無断で出て来た。今頃、大騒ぎかもしれない。でも、私はフェルディが城に戻るまで絶対に帰らない。フェルディのところにいる！！」
フェルディは眉間にしわを寄せる。
「……城に戻るんだ。……ダイナ。クシェルを頼む」
「絶対に帰らない！！」
「無理です。ご自分で面倒をみて下さい。私はあなたの護衛で、クシェル様の護衛ではありません」
言うことを聞かない２人に頭を抱えるフェルディ。横にいる登山家の格好の少年が「フェルディ様。諦めましょう。仲間もたくさん集まってきたし、城にいた方が目立たないと思います」とフェルディの肩に手を置く。
周りを見てみると、20人ぐらいの服装が様々な人達が集まっていた。昔孤児院にいた顔ぶれもいた。
ーーもしかすると、みんなフェルディの仲間？
「どうして、こんなに集まった？ ほっといてほしかったのに……」
愚痴るフェルディの様子から周りは仲間だったんだとわかった。
「無理ですよ〜。フェルディ様は人気者だって自覚ありませんね〜」
フェルディはがくりと項垂れた。クシェルはフェルディの仲間を見て嬉しくなった。
ーー良かった〜。フェルディ１人じゃなかったんだ〜。
「フェルディ。帰りましょ？」
フェルディはもう諦めたようで「……わかった」と渋々頷いた。
＊ ＊
フェルディを連れてシュトルツ城に戻ったクシェル。玉座の間に騎士に連れてこられた。立派な玉座に座る王様は、何やら怒っていた。
「バカモーーン！！ 黙って城から飛び出して何日も不在にしおって。儂がどれほど心配したか！！ おかげで高級な服間違えて着ちゃったではないか！？ あの衣装係やってくれたわ！！」
今日も相変わらずクマちゃんのアップリケの服だ。
「ごめんなさいお父様。でも、普段から高級な服は着ればいいじゃない。王様なんだから」
逆に衣装係グッジョブだろう。
「おぬしにだけには言われたくないわい！！ フェルディも手紙を寄越して、返事も待たずに去るでない！！ 騎士団動かして捜索するところだったわ！！」
フェルディは諦めたように「申し訳ありませんでした」と謝った。
「罰としてクシェルのテーブルマナーの先生をやれー！！ 口答えは聞かぬぞ！！ クシェル！！ 絶対にあのことを教えるなよ？ はい。では戻ってよし！」
ーー講師代をケチる気だ。あのこととはグローリエ国の王子モッペルとのお見合いだ。誰にも言うなって言われてたのよねぇ。あっ。ダイナに話しちゃったから口止めしないとなぁ。
クシェルは焦った。フェルディはそんなクシェルを訝しげに見ていた
