麗人階級３ -十割超過乗車率編-

05 夜更けに歌う

　風呂から帰ると、部屋ではこれまた生徒達が規律正しく各々布団をしいていた。別に敷けといわれたわけではないらしいのだが、仲居さんたちが大変だから、ということで、こっちからかってでたらしい。不在だった生徒達の分を仲居さんが敷いてくれていた。

「…変わった学校なんですねえ。連邦軍の軍人さんみたい。」

と、珍しがられた。

　吹雪の顔をみつけると、冴はにっこりして、自分が座っている布団の横を、ぽんぽんと叩いて、オイデオイデした。吹雪は別に深く考えず、「わーい」と駆けて行くと、ぱふん、と冴の隣に座った。…冴は、何故か吹雪の背中を軽くぱっぱっと払った。ごみでもついていたのだろうか。風呂上がりだし、フケってこたーないだろーし、と思った。

「あったまったか、吹雪。」

「うん。」

「外は寒かったからな。」

　そして冴は吹雪の背中をナデナデすると、そっと耳打ちした。

「…おまえ、とりあえずしばらく俺のそばを離れるな。」

　吹雪はにっこりした。

「うん、クマたんがんばるよ。」

「そうじゃない。」

　冴はおかしそうに笑った。

　藤原は部屋の別の隅で、別の集団にまざっている。

　根津は眼鏡をクリーニングしていた。

　須藤は、こちらへやってきた。

「やー、混んでたな、風呂。」

「…刑務所みたいだった。」

　冴が呆れて言った。

「明日はのんびりできる風呂だといいけどな。」

　須藤が言った。

「…洗面所混むまえに、歯みがいちゃおうか。」

　吹雪が言うと、２人は同意した。

+++

　点呼がおわって電気が消えると、いよいよ修学旅行のメインエベントだ。…といっても、「連邦軍の軍人さんみたいな」S-23の生徒は枕なげなんかしない。

　…早々に藤原が逃げてきた。

「おいっ、どっかこのへんまぜてくれっ。」

「なにいってんだよ、決まってんだから、布団。」

「頼むって!　…あっ、根津、まぜてくれっ!!」

「ここは満員。」

「乗車率180パーセントで頼む!」

「盆暮れの州鉄か?!」

　根津の拒絶を押し切って藤原はそこいらに逃げ込んだ。

「…なにあわててんだよ。」

「いや、告白イベントの件で…名前をはかされそうに…。」

「ここへ来ても吐かすぞ。」

「どうして言うんだよ、ばかだなーっ。」

「言ってねーよ、でもなんかみんな知ってる!!」

「…女子たちのなかではだいぶ前からの計画だったと見たぞ。」

「そして若干名、男の中にスパイが。」

「あ゛あ゛あ゛あ゛～っ、もう。」

　ニヤニヤ笑いをしているような声で、冴が言った。

「…誰と誰なんだ?」

「ああっ、こいつ、２人かよ!!」

「このやろーっ、ひとりわけろ!」

「やめてくれーっ!!　どうせ終わったらばれるんだろ?! なんでそれまで待てないか貴様ら!!」

「待てるわけねーだろ。アホか。こんなイベント見逃してなるものかつーの。」

「アホだ、藤原はアホだ。」

　周囲は口々にアホアホ言って笑った。

「アホアホ言うなっ!!」

「…そういえば、藤原は1年のとき、ミホちゃんと付き合ってたろ。彼女とはすっかり終わったのか?」

「えーっ、藤原って、2-Eのツムラミホと付き合ってたの?!」

「今ばらしたやつ須藤だろ?!」

　ひゅー、ととぼけた口笛が聞こえた。

「…須藤、てめぇ…」

「どうでもいいじゃねーかよ、ミホちゃんのこと話せ。」

「そうだ、告白イベントを言わないつもりなら、ツムラのことを洗いざらい吐け。」

「まっ、告白イベントの件もあとで吐かせてやっけどな。」

　観念したのか、藤原がツムラとは別れた旨のべると、すかさず質問がとんだ。

「お前ミホちゃんとはヤッたのか?」

「ノーコメント!!」

「…妄想はきついくせに、現実はヒミツ主義だな、藤原は。」

　冴の声が笑いをふくんで冷やかすので、吹雪は言った。

「ツムラって、髪がクシャクシャっとパーマで、せがちっちゃくて、目がでかい、古典少女漫画みたい顔した女子だよ。冴、知ってる?」

「いや、全然見当もつかん。いい子か?」

「それは藤原にきかなきゃー。」

「いい子だったか、藤原。」

「…」

　藤原はノーコメントを貫いた。

「…冴、となり行って、耳にひそひそ吹き込んできいてこいよ。そしたら冴にだけ言うかも。」

「…なんかそれ怪しいよタッチ。」

　根津が言った。

「どれどれ、やってみよう。…どこだ、藤原。」

「…月島。…あいてっ、踏むなよ!!」

「藤原、なんか言え、場所がわからん。」

「うわー、なんかこええ。」

「月島こええよ。」

「ふじわら～」

　藤原は意地で口を開かない。

　周囲は笑い転げた。

「…本当はわかってるぞ。ここだろ?」

「…それは俺だ、月島。」須藤が笑った。

「お前か。…じゃあこっち。」

「曽我部だよ。」

「曽我部か。…あっ、ここだな。藤原のにおいがするぞ。」

「臭い?!」「におい?!」「ええっ?!」

　驚愕の問い返しがほうぼうで起こった。

　驚愕の返答がそれに続いた。

「…あたり。」

　全員ずざーっとひいた。

「…俺ってどんなニオイよ、月島。」

「…オレンジの果実的な上澄みにスカイブルーが沈んでる感じのニオイだな。」

「それ色だから。ニオイじゃないから。」

「ニオイだ。色はまた違う。…まっ、こまかい表現はどうでもよかろう。」

　冴がくすくす笑って藤原を(多分、暗くてまったく見えないが)撫でて嬲っているのをうかがいながら、吹雪も笑って布団に横になった。正直吹雪はなんだか疲れていた。…みんながいうように、少し体調がわるかったのかもしれない。…もう眠ってしまいそうだった。

　冴のことは、藤原に任せればいい。吹雪は、藤原が冴を好きなのと同じように、冴も藤原が好きなことは、須藤に言われるまでもなく、充分わかっていた。男同士だ、間違いがあっても、「笑い話、のち、思い出話」で済むだろう…。

　吹雪はそのうちうとうとし始めた。みんなの話し声や笑い声がだんだん遠くなった。　

　…そのうち、なんだか、重いな－、とおもって目がさめた。

　辺りはすでに静まり返っている。みんな、眠ったみたいだった。

　中学の修学旅行のとき、隣のやつの腕が朝方ぶっとんできて、どかっと胸におちたことがある。あのときは本当に死ぬかと思ったが…そういうショックはなかったのに…と思った。

　…目がさめたのだが、目があかない。

(あっ、これって、金縛り?)

　吹雪は子供の頃からよくそういうことがある。

　そのまま眠ってしまえば御の字のはずだった。

　しかし、それにしても、重い。

(冴かなー、もう、重いよ－、まさか俺にのっかってんじゃないよね)

　そのときふと思い出した。

(あれっ、冴はさっき、藤原を探して、根津のほうへいかなかったっけ)

　そのとき…顔のすぐまえで、誰か女が、とぎれとぎれに歌を歌い始めた。

(えっ…)

(ええええっ?!)

　…童謡、だった。

　ぞーっとした。

(だれか…)

(だれかこいつを退けてくれーっ!!)

　あばれたつもりだったが、体がまったく動かない。

　そのとき、不意に思い出した。

　…冴がさっき不自然に背中をはらってくれたことを。

　あっ、と思った。

(さ…)

(冴、たすけてーっ!!)

(冴ーっ!!)

　不意に体が軽くなってぱっと目が開いた。

「…吹雪、大丈夫か。」

　冴が暗闇の中でひそひそ言った。…隣の布団に、戻ってきてくれていたようだった。

「あ…冴、ありがとう…俺、今…」

「うん…まあ、いい、吹雪。とにかく一旦目を覚ませ。」

　え?と思った。

　気がつくと、みんなが心配そうに覗き込んでいた。

　…電気がついていて、部屋は明るかった。

　あれっ、と思った。

「…あ…」

　冷たい汗をびっしょりかいていた。

「だいじょーぶ?タッチ。」

　根津が心配そうに言った。

「…驚いたぞ、急に変な低い声で寝言言い出して…すげ苦しんで…。いくら起こしても起きないから…今、オーウェンが先生を呼びにいった。」

　須藤が言った。

「…寝言…?…なんて…?」

「…よくききとれなかったが…」

「どっかにいってくるといってたぞ。」

　藤原がハッキリと言った。そして、タオルをもってきてくれた。

「…水かけられたみたいにびっしょりだ。拭けよ。」

　吹雪は須藤に起こしてもらい、ふわふわのタオルをうけとって汗をぬぐった。

　なぜか、藤原は冴とおなじように、吹雪の肩をぱっぱっと払った。

「…なんかごみついてた?」

「…ごみはついてねーけど、なんか??」

　藤原はそういって、少し首をひねった。

「…吹雪、ちょっとこっちこい。」

　冴の声がしたので顔をあげた。冴は床の間のあたりにいて、ポットに残ったお湯を茶碗にくんでいた。

　…クラスメイトは安心したらしく、それぞれの布団にもどった。吹雪は、冴のそばにいった。冴は、その茶碗の上で何かを切るような仕草をし、それを吹雪に差し出した。

　そしてひそひそ言った。

「…一気に飲め。大丈夫だ、もうぬるくなってる。」

　吹雪はいわれた通りにした。

「…吹雪、こういうこと、よくあるのか?」

「…金縛りはよくあるけど…歌きいたのは初めて…。」

「そうか。…多分、たいしたことはない。気にするな。…悪かったな、そばにいなくて。呼ばれていそいで行ったが…怖かったか?」

「…冴、おれが呼んだの、聞こえたの?」

「勿論だ。」

「…ありがとう…。」吹雪はちょっと感動した。「…大丈夫だよ。」

「そうか。…今、教師が来ると思う。挨拶したら、今日は一緒に寝よう。せまいだろうけど、怖くないほうがいいだろ?」　

　吹雪はぼんやりうなづいた。

　…前も、冴はこうやって勇気づけてくれたことがあるな、と思った。

　そうだ、大弓の時だ。

「…冴、今何時?俺、みんなのこと起こしちゃった?」

「まだ11時だ。みんな起きてた。須藤の初恋の話をきいてたところだ。…でも、もう寝よう。お前疲れてるみたいだし。」

　吹雪はそれを聞いておどろいた。

　消灯は10時だったのだ。

　ほとんど時間はたっていなかった。