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7.バステトは気丈にも微笑みを浮かべてみせる。

　バステトは薄暗い応接間で目を覚ました。

　体に柔かな毛織りのサッカが掛けられている。随分と眠り込んでいたようだ。

　バステトは背を弓なりにのけ反らせて伸びをすると、部屋の中を見回した。

　ディオニーサスとネフリティス翁の姿が見えない。

　さっきまでバステトが寝ていた椅子の上には、ディオニーサスのズタ袋が置かれたままだった。

　隣室の部屋の灯りが扉の隙間から洩れて、応接間の床に細い光の帯を伸ばしている。

「ディオ？　そこにいるの？」

　そう言って隣りの小さな部屋を覗くと、机に置かれたランプの炎が頼りなく揺れている。

　しかし、そこにも人影は無かった。

　それどころか、屋敷の中に人の気配が全く感じられない。

　バステトの胸に不安がよぎった。

「お願い！　ディオ……どこに隠れたの？　いじわるしないで出て来てよ！」

　　誰も居ない屋敷に、バステトの声が虚しく響いたその時、屋敷の戸口に人の気配を感じて、バステトは階段を駆け下りた。

　戸口からネフリティス翁とライナスが入って来る。

「ディ……オ？　ディオはどこ？」

　戸口に立つ２人の背後には、デュシスの暗闇が広がるばかりだった。

　応接間の暖炉の種火を熾してから、ネフリティス翁は椅子に浅く腰掛けた。

　ネフリティス翁の銀色の髪に囲まれた顔には心労が刻まれて、魚の腹のように青白く見える。

「ディオニーサス様は、おでかけですか？」

　ライナスがそう言うと、ネフリティス翁は首をゆっくりと横に振った。

「あの方は……ディオニーサス様は、消えてしまったよ」

「ディオニーサス様が……消えた……？」

　ネフリティス翁は頷いた。

「そう……消えてしまったのだ。跡形も無く掻き消えてしまったよ」

「もう旅に出てしまわれたのですか？　バステト様をひとり残して？」

　ライナスは即座にそう聞き返したが、バステトの深い紫の瞳は、ネフリティス翁をだまって静かに見つめていた。

「……そうではない。ただ、ディオニーサス様は居なくなってしまったのだ。私の目の前で、雨が土に吸込まれるように虚空に消えたのだ」

　ネフリティス翁は、ライナスが言葉の意味を呑込むのを待った。

「ディオニーサス様自身も、いつかはこうなることを覚悟していらした。

　バステト様は直接、聞いていたはずだ」

　ライナスはあまりのことに何も言えなかった。

「おまえを一度に驚かせたくはなかったんだが。

　しかしもうひとつ、どうしても言っておかなければならないことがある……バステト様も、ディオニーサス様と同じように、いつかは消えてしまうかもしれないのだ」

　ライナスがバステトの方を見やると、バステトの体は小刻みに震えていた。

「何か……最後にディオは、何か言ってた？」

　心細気なバステトの声には懇願するような響きがあった。

「心配するなとおっしゃっていました。きっと、全てうまくいくさと笑って……」

「……ディオらしいわ」

　そう言ったバステトは、気丈にも微笑みを浮かべていた。

第7話目＊バステトは気丈にも微笑みを浮かべてみせる。も、引続き

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