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28.エルトロは喋る妖精猫の質問に動揺する。

　バステトの質問に、エルトロは目を瞬《しばたた》かせた。

　妖精猫が喋るなんて聞いた事が無い──。

　しかし、質問された内容が、エルトロをそれ以上に動揺させた。

「特別……」

　エルトロはバステトの質問を頭の中で反芻させて、答えるべきかどうか迷っていた。

「例えばどんな風にでしょう？」

　エルトロは洗いざらい話す代わりに、質問を返した。なるべくなら息子の身を余計な危険に晒したくは無い。

「それは──わからないわ。でも何か、息子さんに特別な力が──」

「わからない、だって？」

　バステトの言葉を遮って、ライナスが声をあげた。

「わからないって、どういうこと？　それがわからなかったら、ログロッタかどうかなんて、どうやって見分けるの？」

「じゃあ聞くけど、あなたはホランコレーがどんな力か、どんな風に特別か、わかってるの？」

　話を中断させられたバステトは、不機嫌そうに片方の眉をつり上げた。

　エルトロからライナスへ視線を移す。

「ホランコレーは（真実を見る目）だって、ネフリティス翁からは聞いたけど」

「バステト様が、翼の生えた女の子に見えるってあれだろ？　ログロッタにもそういう見分けかたがあるんじゃないのか？」オゾスも話に加わる。

「それは、“ホランコレー”って言葉が、そういう意味を、持つってだけよ。私達には、その“言葉が持つ意味”しか、まだわかっていないの。私が言ってること、わかる？」

　バステトはわざとらしく溜息を付いて、ライナスとオゾスの目を交互に見据えながら、ひと言ひと言を噛み砕くように発音した。

「ぜんぜん」「ちっとも」オゾスとライナスは同時に首を振る。

「そうね──じゃあ、ログロッタって言葉には（真実を乗せる舌）って意味があるけど、どんな力だと思う？」

「……すっごーく、正直者──ってことかな？」

　ライナスは自信なさげに答える。

「ほら、わからないでしょ？　そんな力がわざわざこんな南の地まで、探しに来なくちゃならないほど、特別だって思える？」

「……思えないかも」ライナスは渋々認めた。

「ほら、わからないってことが、わかったでしょ！」

　バステトは鼻を鳴らして言放った。

　ライナスは、強く手のひらを握りしめていた。

　わからないことがわかる。そうだ、ぼくにはいったい、何がわかっていたというんだ──？

「とにかく」バステトは話を進めようと、エルトロに向き直って言う。

「私達が探しているのは、普通の人とはどこか違う、力を持った人なんです」

「それがうちの息子だと？　そうだとして、何だって言うんです？」

「そうだとしたら、息子さんに力を貸して欲しいんです」バステトがいう。

「ジェロに……息子には、特別な力なんて無いよ。あの子はただの山羊使いだ」

　エルトロの表情が翳る。

「命を助けていただいた御恩は感じています。けれど、息子のことは別です。どうぞ、あの子のことは、そっとしておいて下さい」

　エルトロはそう言うと席を立ち、ルビニ達が帰って来たのと入れ違いに、部屋を出て行った。