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死神の体内

　そんな死神たちがいる方向に僕の家がある。僕は真っ直ぐ、家を目指して向かうしかなかった。死神たちを避け、遠回りをして道を間違えるのはバカらしい。それに、それまでの経験から、死神が僕に危害を加えないこともわかっていた。

　死神たちとの距離が近づくに連れ、死神たちの数が減っているように感じられた。大勢いたはずの死神が、僕の目が意識出来ない間にその数を減らしていた。一度も目を逸らさずにいたはずなのに。

　死神の目の前に辿り着いたとき、そこには大きな死神が一匹、浮いているだけだった。

「他の死神はどこに？」

　僕の言葉が届いている様子はない。僕だって、その声が届くとは思ってもいなかった。微動だにせず、ただその赤い視線を僕に向けていた。

「僕を消してしまうのかい？　そのキスで、僕を吸い込むつもりなのかい？」

　死神はやっぱりなんの反応も示さない。襲われるのも怖いけれど、無視をされるのも、ある意味での恐怖だよ。

　僕はもう一歩、この足を前に踏み出した。死神から発せられる冷気を感じて足がすくんだけれど、我慢をしてもう一歩を踏み込んだ。僕の身体が、死神の冷気で包まれた。もうダメだ。吸い込まれてしまうと感じたよ。死神のフードから、スーハースーハーと濁った息遣いが聞こえていた。

　けれど予想をしていた変化は起こらなかった。安心をしたのか、僕はとんでもない行動を無意識にとっていた。死神に向かってもう一歩を踏み出していたんだ。

　そしてそのまま死神の身体に入り込んでいく。その死神は大きいとはいっても、魔王と比べれば子供のようだよ。背丈は僕の三倍ほどしかなかったからね。

　死神の下半身に入り込んだ僕は、全身に鳥肌が立つのを感じた。ブルッと身体が震え、肌がピリピリと痛かったのを覚えている。

　僕は震えている足を止めようかと思ったけれど、ここで止まってはいけないと心が感じ、必死に前進したよ。実際の距離よりも、その中はとても長く感じた。数分間、前だけを見て歩いていたような気がする。

　死神の背後に出た僕は、とにかくそのまま真っ直ぐに歩き進めた。振り返ることをせず、家のある方向を目指した。

　歩いている途中には、様々な不安に襲われたよ。家についても誰もいないかもしれない。いたとしても、生きてはいないかもしれない。妻と子供たちの遺体を目にすることになるかもしれない。急に僕は、そんな不安に襲われたんだ。一人きりで歩いていたせいなのか、死神の身体を通り抜けたせいなのか、答えはわからない。不安に答えなんていらないんだろうけれどね。