第10話 お嫁さん
じーっとこちらを見つめている――らしい、目がある辺りを泉も見つめ、
「うん。だいぶ良くなったみたいだね、芥屋の奥さん」
両頬に添えていた手を離しては立ち上がり、腰を叩きつつ煙を吐き出すのは、包帯巻きの医者。定期的に訪れる彼は、夕食を終えたのを見計らったように現われ、洗い物をするワーズを尻目に、ソファに座る泉の前へ陣取った。断りもなく入って来たモクへ、ワーズはちらりと冷めた一瞥を送っただけで何も言わない。
全身包帯のため、何の種族かは判別できないが、人間ではないというモク。これをワーズが受け入れるのは、言ったところで無駄、でも便利だから、だそうな。
妙な診察が終わり、両頬を擦る泉は、そんなモクへ礼を述べながら、
「あの、モク先生？」
「うん？」
「その、奥さんって言うの、止めてもらえませんか？」
「どうして？ 恋腐魚とはいえ、いつも一緒にいたから夫婦で良いんじゃないの？」
「私はワーズさんの奥さんじゃありません！」
こちらの気も知らない、包帯越しの声の呑気さに、つい声を荒げたなら、
「じゃあペット？」
「ぺっ！！？」
突拍子のない発想に、顔が真っ赤に染まる。
と、夕食時、竹平が腰かけていた椅子に座ったモクは、煙を吹かしつつ指を一つずつ折る。ちなみに竹平は現在、前まで泉が使っていた二階の部屋に閉じこもっていた。常連になろうが、次に何をするのか検討も付かないモクが怖いらしい。
「うーん？ だって泉・綾音、店主に抱きついたり、舐めようとしたり、擦り寄ったり、餌貰ったり、水も与えられてたでしょ。首に紐でも付いてるんじゃないかってくらい、店主の傍に居続けて。命令だってちゃんと聞いてたし」
「う……へ、変な言い方しないでください」
「お風呂にも入れて貰ったんでしょ？」
「違います！ 髪を洗って貰っただけです！」
勢いに任せ、言わなくて良いコトを口走る。
「でも、一緒に入ろうってボクを誘ったよねぇ」
「ワーズさん！？」
台所から思わぬ茶々を受けた泉は、心の中で「あれは私じゃないんだ」と繰り返しながら非難を叫んだ。
だが、へらりと嗤いかけたワーズは懲りることなく、
「あと、一緒に寝ようとか」
「ぃっ」
「ボクが欲しいとか」
「ひぃっ」
「キス迫ったり――」
この後、延々続く、ぼやけた意識の下、泉がワーズへ望んだ逸話の数々。
全部が全部、本当のコトなので、否定を挟む隙もない。
「あうぅ……」
見事に撃沈した泉は、誰と目を合わせる気にもなれず、ソファの角を眺めては、湯気の上がりそうな顔で心の涙を呑む。
トドメに、
「んー、迫られるだけ迫られたけど、恋腐魚のせいだからねぇ。ボクは一個も応えなかったよ」
そんなフォローが為され、しかし泉は気になる箇所を見つけて、ワーズの背を見つめた。
「…………ワーズさん」
「ん？」
「もしも……もしもの話ですよ！？ その……せい、じゃなかったら、どうしてたっていうんですか？」
「そりゃもちろん」
「も、もちろん？」
言葉をなぞり繰り返し、泉は早い返答を促した。
「…………」
しかし、ワーズは何も語らず。
しばらくして、食器洗いに合わせてゆらゆら揺れる背から、クツクツ笑い声が聞こえて来た。
ビクつく泉の身体は、同時に、変な期待に胸を高鳴らせる。
反する心情に、青と赤の間を彷徨う顔色。
捨て置かれた形のモクだが、気にした様子もなく泉へと首を傾げた。
「それで結局、泉・綾音は店主の奥さんなの？ ペットなの？」
「違います。……奥さんでもペットでもありません。私は私です」
脱力しながらも断言すれば、包帯の顔がこくりと頷いた。
「そっか。でも、私は愛人のままでも良いよね？」
「え…………うあっ」
すっかり失念していた、目の前の男の訴え。愛人と自らを売り込む割に、特別なコトを要求しないモクの頭部が、泉の反応に少しだけ俯く。
「ダメなの？」
「い、や、あの……ど、どうして愛人なんですか？」
「だって、奥さんだと思ったから……ああ、そっか。店主は旦那さんじゃないんだから、お嫁さんにして貰っても良かったんだ」
「……あの、男の人はお婿さんじゃないんですか？」
色々あり過ぎる言いたいことの中から、泉はソレを選んで伝えた。
するとモクは不思議そうに、首を直角に折り曲げる。
「そうなの？ でも昔、私をお嫁さんにしようとした人がいたんだよ」
「…………へぇ」
「でもその人、酷いコトしようとするから殺しちゃった」
「…………」
変わらぬトーンで告げられた事柄に、泉は思わず顔を顰めてしまった。
思い出すのは、人魚の一件の最中、泉自身が殺めてしまった相手。
「……ツェンさん」
「うん？」
小さく名を呼べば、くぐもった返事がもたらされた。
「あ、いえ、すみません。ちょっと思い出してしまって。ツェン・ユイさんって。私が…………殺してしまった人の」
残る苦味に下唇を噛めば、モクの手が顎に添えられ、皮膚を伸ばされる。
「ふーん？ 後悔してるっぽいの、泉・綾音？」
歯から逃れた唇が元に戻ると、モクは手を離して問う。
一瞬、虚を衝かれたような顔になった泉は、困ったように薄く笑った。
「っぽい……そうですね。してるっぽいです。する資格はないから……フリだけ」
少しずつ、下を向く視界。
その頭に、何かが乗っけられた。
「そっか。私は全く後悔なんかしてないけど。大変だねぇ、人間って」
「……モク先生」
くしゃり、撫でられる感触に顔を上げたなら、頭上から伸びた腕の持ち主が頷き、
「で、泉・綾音。私のこと、お嫁さんにしてくれる？」
「…………全然、人の話聞いてないんですね？」
しんみり浸る機会も与えてくれない医者へ、泉は仰々しいため息を吐き出した。
