第３話 小さな違和感
二階に上がった泉が躊躇いなく駆け込んだのは、目覚めた部屋。
味気ない食事の最中に、ワーズから好きに使って良いと言われたこの部屋は、奇人街に迷い込んでしまった人間のための空き部屋だという。わざわざ一室を空けておくほど人間が迷い込んでしまう場所なのか、と驚いた思いは、すでに過去。
とにもかくにも、家主の許諾を得た部屋へ入った泉は、まるで追われている者のように急いで後ろ手に扉を閉めると、これに背中を預けて息を整えた。
「と、とにかく……着替えよう」
人前に出ようと思わない格好を、長い間人前に晒していた羞恥は、呼吸が落ち着いたところで頬の赤みを消すに至らない。解消するには着替えるしかないのだろう。
そう考えて、下着入りの袋二つを壁際に置き、薄桃の服の上下を手に取る。
さすがに一度は洗っておきたい下着は今すぐ替えないにしても、異性のいる一つ屋根の下、鍵のない部屋で着替えるのは、心許なく落ち着かない。
（洗面所の方が良かったかしら？）
そんな風に思ったものの、バスルーム手前の脱衣所兼洗面所には、鍵のないアコーディオンドアしかなかったことを思い出す。
（……もしかして私、無防備過ぎ？）
昨日は疲れのあまり気にならなかったとはいえ、そうなるまで走り続けたそもそもの原因は、ワーズという不気味な男と、彼が話す得体の知れない世界から逃げるため。結果として、語られた世界は現実であり、彼自身は一応安全らしい、という判断で今に至る訳だが、もう少し警戒するべきかもしれない。
「お世話にはなっているけど、それはそれ、これはこれ、よね」
半分は自分に言い聞かせるように呟き、泉はとりあえずの打開策として、扉を背に着替えることにした。着替えを勧めてきた以上、ないとは思いたいが、いきなり開けられたとしても、これで対処できるはずだ。
まずは手早くズボンを取り替え、続いて上着へ、と黒いシャツを脱いだところで声が掛かる。
「泉嬢？」
「はっ！ はい！？」
幸いにして開けられはしなかったものの、聞き取れなかった足音に心底驚き、脱いだばかりのシャツを胸にかき集めて扉に向かい合う。
「な、なんでしょうか！？」
「いや、そういえば干す場所のこと教えるの忘れてたと思って。奇人街は知っての通り空気が悪いからさ。室内干しが基本なんだよね。だから、部屋の柱の部分にフックがあって」
「フック？」
言われて部屋を見渡せば、左右の壁に二箇所、鈍い銀色のフックを見つけた。
「で、それに紐を掛けて干すことになるんだ。一応、他にも洗濯に必要だと思うものは、籠に入れて持ってきたんだけど……大丈夫そう？ なんだったら、ボクが紐を掛けるし、干すのも――」
「け、結構です！ お気持ちだけで！！」
「そ？」
一瞬だけ、カチャッと動いて見えたノブ。咄嗟にシャツを捨て、両手でノブを握りしめた泉に対し、扉越しのワーズは重ねて言う。
「ああ、そうだ。洗濯機の使い方は分かるかい？ 洗剤は洗濯機上の収納棚にしまってあるけど、入れる場所とか教えた方が」
「だ、大丈夫ですから！ 分からなかったら、その時にでも！」
一言「お願いします」と口にしてしまったら最後、何の抵抗もなく開けられそうな扉の気配に、青か赤か判断のつかない顔色で「大丈夫」を繰り返す。
「そお？ それじゃあ、下にいるから、分からなかったら声かけてね」
「は、はい！」
ワーズには見えないだろうに首を上下に振った泉は、去っていく足音を聞き届けると、ようやくノブから手を離した。
（わ、悪気はないと思うけど……心臓に悪いです）
逸る鼓動を落ち着けるために、深呼吸すること数回。
「……さむ」
水着一枚の上半身も手伝って、早々に冷静さを取り戻した泉は、またワーズが来ない内に、と上着に袖を通していく。
（なんだか、民族衣装みたい）
初めて着るタイプの服だったが、労せず着替え終えた泉は、シワを伸ばしながらそんな感想を抱いた。
強調、とまでは行かないものの、それなりに身体の線が出る胴体部と長袖。袖の先は緩めに作られており、膝下まで伸びる裾もスカートのように広がっている。両側の腰下に入ったスリットのお陰で動きにくさはないものの、上半身には多少の羞恥がつきまとう。
「……ん？」
泉はここでふと、違和感を抱く。
試しにくるりと回ってみるが、ふわりと広がる裾と袖が普段着にしては可愛らしいくらいで、特別おかしなところは見当たらなかった。
それでも、奇妙な感覚は拭えない。
「うーん？……うん、それよりも」
どんなに考えても出てこない答えは後回しだ。
片付けなければならないモノは他にある。
泉は置き去りにしていた袋へ目を向けると、「よしっ」と小さく気合を入れた。
