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罠は敵に含まれますか？

　朝。

「ロウト、外」

　洞窟の奥から、今日も元気にサルサの声がした。

　――この一言が、「おはよう」と「死亡フラグ」を兼ね始めてだいぶ経つ。

「はいはい……今日はなに？　ドラゴン？　森ダッシュ？　心えぐり？」

「全部ハズレ」

「最近ハズレ率高くないですか！？　逆に怖いんですけど！」

　外に出ると、広場にはサルサ・ガルド・リヴィ、それから珍しく荷物の山が用意されていた。

　丈夫そうなロープにランタン、予備の水袋、簡易ポーション、乾パンっぽいなにか……。

「……おや？」

　見覚えのある組み合わせに、俺は思わず口に出してしまう。

「これ、ダンジョン遠足セットじゃないですか？」

「遠足ではない」

　サルサが即否定した。

「今日は――ダンジョンに行く」

「言ってること同じですよね！？　“遠足”って単語消しただけですよね！？」

　リヴィが両手をぱん、と叩く。

「出た〜！　弟子くん初ダンジョン〜！　おめでとう！」

「おめでたくはないですね！？　危険度的にはだいぶおめでたくないですね！？」

　ガルドが、荷物をチェックしながら静かに頷いた。

「森の奥の古い遺跡が、“最近また動き始めた”らしい」

「動き始めた、ってさらっと怖いワード出さないでくださいよ……」

「サルサの友人から連絡があった。

　“軽く見てくるついでに、弟子の実戦訓練に使えば？”と」

「その友人、今度会ったら絶対に礼を言っといてください。“やめろ”って」

◆　◆　◆

「目的は三つ」

　サルサが指を三本立てる。

「一つ。ロウトの“範囲”がダンジョン内でどう働くかのデータ取り。

　二つ。ガルドの足場作りの確認。

　三つ。リヴィのサボり度合いの観測」

「三つ目だけひどくないですかね！？」

「ひどくない。いつも通り」

「いつも通りサボる前提で観測しないで！？」

　リヴィが「ひど〜い」と言いながらも、全然気にしてない顔で笑っている。

「ま、安心しなよ弟子くん。キツかったらガルドとドラゴンがなんとかしてくれるから」

「クロまで連れてくんですか！？」

　広場の端では、黒いドラゴンがあくびしていた。

　首輪にリードまで付いているのに、どう見ても“ペットの散歩”には見えないサイズ感だ。

「ダンジョンにドラゴン連れてく発想あります？」

「ある。ドラゴンは便利」

　サルサは即答する。

「重い扉は押し開ける。

　天井が落ちてきたら受け止める。

　魔物が多すぎたら踏み潰す」

「用途が全部パワー系！！」

「ただし、今回は“奥までは連れていかない”。入口〜中層まで。

　あくまで保険」

　そう言って、サルサの視線がこちらに向く。

「メインはあくまで、お前」

「嫌なメインキャストだなぁ……」

◆　◆　◆

　準備が終わると、サルサが恒例の一言を口にする。

「今日のロウトの課題」

「出た、課題」

「“罠を敵だと思えるかどうか”」

「……は？」

　今、聞き間違いじゃなかったか？

「罠は罠であって、敵じゃなくないですか？　敵が設置した結果であって」

「敵の攻撃も、“敵が飛ばした結果”」

　サルサの目が細くなる。

「お前の範囲弱体化は、“お前が敵だと認識した勢力全体”にかかる。

　なら、“罠”を“敵”として認識できるなら、その一部も弱められる可能性、あるでしょ？」

「……もしかして今日、俺にトラップ解除技能が生える予定です？」

「期待してる」

「やめて！？　そんな都合よくスキル生やさないで！？」

　ガルドが、軽くフォローしてくる。

「全部を直接無効にする必要はない。

　“発動が遅くなればいい”、

　“威力が少し落ちればいい”、

　それだけでも、生存率は変わる」

「……それは、まぁ、そうですね」

「今回のダンジョン、おそらく蛇も出る」

「帰ります」

　反射で踵を返しかけた。

「即答だな」

「聞いてない！　蛇は聞いてない！！　事前説明義務！！」

　俺の露骨な拒絶反応に、リヴィがめちゃくちゃ楽しそうに笑った。

「弟子くん、蛇苦手だもんね〜」

「“もんね〜”じゃないですよ！　森ではできるだけ出ないように祈って生きてきたのに！」

「大丈夫」

　サルサがさらっと言う。

「蛇が出たら、“蛇を敵勢力として全力認定すれば”、

　お前の範囲が一番強くなる」

「なんか今、とんでもないこと言われませんでした？」

「“一番嫌いなものほど、よく効く”ってこと。

　いいでしょ、“蛇絶対殺すマン範囲”」

「そんな称号いらない！！」

◆　◆　◆

　森を抜け、しばらく進むと――“それ”は現れた。

　鬱蒼とした木々の切れ目に、ぽっかりと口を開けた石造りの入口。

　崩れたアーチ、苔むした石段、うっすらと漂うひんやりした空気。

「うわ……」

　思わず声が漏れる。

　明らかに“自然の穴”じゃない。

　“人が作って、長いこと放置されてた場所”。

　――ダンジョンだ。

「THE・ダンジョンって感じですね……」

「いいか」

　ガルドが、入口の前で振り返る。

「忘れるな。

　ダンジョンの敵は、魔物だけじゃない」

「はい、“罠”と“地形”と“油断”ですね」

「それと“ノリで突っ走るやつ”」

　全員の視線が、同時にリヴィに向いた。

「え、なに？　なんでみんな見るの？」

「自覚がないの一番危ないからね……」

◆　◆　◆

「構成はこう」

　サルサが淡々と指示を出す。

「先頭ガルド。

　その後ろにロウト。

　リヴィは中衛と後衛を自由に移動。

　私は一応後ろからついていくけど、基本“見てるだけ”」

「基本見てるだけって宣言されると緊張感すごいんですけど」

「安心しろ。死にかけたら助ける」

「それを安心と言っていいのかわからない！」

　クロ（ドラゴン）は入口付近に座り、あくびをした。

　サルサが首元を軽く叩く。

「クロはここ。

　もし天井が落ちてきたら支える。

　あと帰りに重い宝箱あったら運ぶ」

「なんかうち、ドラゴンの使い方間違ってません？」

◆　◆　◆

　ダンジョンの中は、思っていたより整っていた。

　古い石造りの通路。

　苔と蔦が張り付いてはいるが、床はほぼ平坦で歩きやすい。

　壁には、かつて灯りが付いていたであろう金具の残骸。

「おお……」

　妙なテンションで感心してしまう。

「なんか、“これぞダンジョン”って感じですね。

　ゲームで見たことあります」

「ゲーム？」

「前世の教養みたいなものだと思ってください」

　ガルドが先頭で足元を確認しながら進む。

「ロウト、意識しておけ」

「何をです？」

「“自分の範囲の端”。

　ここは森と違って、“壁”がある。

　範囲がどう広がってるか、感じ方が少し変わるはずだ」

「……」

　目を閉じ、呼吸を整え――すぐに目を開けた。

「無理でした。歩きながらは酔います」

「知ってた」

「知ってたんですか！」

　そんな会話をしていると、通路の先からバタバタと足音がした。

「敵」

　サルサが即座に告げる。

「下級。小型」

　石の角を曲がって現れたのは――ちいさな二足歩行のトカゲのような魔物だった。

「お、ダンジョン感あるやつ来た」

「“トカゲ兵”ね」

　リヴィが軽く笑いながら、杖をくるりと回す。

「弟子くん、まずはいつもの“範囲”試してみよ？」

「了解……！」

　息を吸って、意識を“あいつら”に向ける。

（敵だ。

　ここで俺たちを殺しに来てる“勢力”だ）

　視界の端で、空気の流れが少し変わった気がした。

　次の瞬間。

「ギャッ！？」「ギィッ！？」

　先頭のトカゲ兵が、自分の足に思いっきりつまずいて前のめりに倒れた。

　後ろから来ていた仲間たちも、次々に同じ場所でこけてドミノ倒しになる。

「……」

　ガルドが半眼になる。

「森とあまり変わらんな」

「場所選ばずドジらせるな、お前の範囲……」

　リヴィがくすくす笑う。

「いいじゃんいいじゃん、“初ダンジョンでも安定のロウト帯”って感じ〜」

「そんな安定いらないですよね！？　高難易度ダンジョンの威厳が！」

　こけたトカゲたちは、起き上がる前にガルドとリヴィにサクっと片づけられた。

◆　◆　◆

「で、本題はここから」

　サルサが前に出る。

　何もないように見える床を、じっと見つめてから――指で軽く弾いた。

　カチッ。

　小さな音とともに、床の一部がわずかに沈む。

「そこ、罠」

　次の瞬間、壁の穴から矢が一斉に飛び出した。

「うおっ！？　ちょっ、いきなり！？」

　ガルドが盾でまとめて弾き飛ばし、矢は床にパラパラと転がる。

　俺は完全に出遅れた。

「い、今のは、罠……ですよね……？」

「そう」

　サルサが頷く。

「ロウト。

　今の矢、“敵の攻撃”として範囲に含められなかった？」

「う……」

　正直、思考が追いついてなかった。

　出てきた瞬間にはもう飛んでて、それを“敵だ”と認識する前に防がれていた。

「次」

「次あるんですか！？」

「ダンジョンだからね」

　リヴィが、さらっと恐ろしい真実を言う。

「むしろ“できるまでやる”くらい普通だと思っときなよ〜」

「心が折れそうなんですけど……」

◆　◆　◆

　しばらく進むと、またサルサが立ち止まった。

「ここも罠。さっきより大きい」

「さっきより大きい！？」

「ロウト」

　サルサが、床の一定範囲を指差す。

「この、四歩ぶんくらいの床一帯を、“敵の陣地”だと思え」

「敵の陣地……」

「“踏ませたら勝ち”って顔してるやつが仕掛けた領域。

　それを、“敵の勢力範囲”として認識する」

　サルサの説明は、だいたい物騒だが分かりやすい。

（ここに、見えない“敵”がいる。

　その“敵”が動かす罠――）

　想像する。

　床の下に歯車やバネが詰まっていて、誰かが来るのをずっと待っている姿。

　それを「敵」としてイメージして――

「……！」

　さっきと同じように、“敵だ”という感覚を広げる。

　その瞬間、床の向こう側で、何かがぴしりと軋む音がした。

「今の、なに？」

　リヴィが首をかしげる。

「罠の“起動装置”が、少しだけ動きづらくなってる」

　サルサが、床を軽く叩いてみせる。

　カチッ……ガコ……。

　さっきより、明らかに動きが鈍い。

　天井から落ちてきた石も、どこかスローモーションだ。

「――っぶな！！」

　反射的に身を引いて避けられるくらいには、遅い。

　ガルドが眉を上げる。

「……やったな」

「やったってほどでも……」

　胸がドキドキしている。

　敵と戦ったわけでもないのに、妙な汗が出る。

（罠も、“敵が仕掛けた攻撃”だってちゃんと意識したら、

　範囲の中に入るのか）

　頭では分かってたはずのことが、やっと実感に変わってきた。

　サルサが、ほんの少しだけ満足そうな顔をする。

「今日の課題、一部クリア」

「一部ですか……」

「蛇がまだ」

「やっぱり蛇出るんですね！？　出ない方向に議題ずらせません！？」

◆　◆　◆

　第１層の魔物は、正直言って“森に比べればかわいいもの”だった。

　足の遅いトカゲ兵。

　床を這うスライム。

　たまに出る“なんちゃってアンデッド”。

（怖いか怖くないかで言えば、森のほうが怖い）

　そう、油断しかけたところで――

「……いる」

　サルサが、短くそう言った。

「ロウトの嫌いなやつ」

「急に心の準備もなにもない言い方やめてください！？」

　次の角を曲がった瞬間、音がした。

　ズル……ズル……。

　冷や汗が、一気に背中を流れ落ちる。

　細長い影が、床を這っていた。

　ぬるりとした鱗。

　いやらしいほどなめらかな動き。

　舌をちろちろと出しながら、こちらに顔を向ける。

　蛇だ。

「ぎゃあああああああああああああああ！！！！！」

　反射で叫んだ。叫ぶ前に叫んでた。

「出た」

「わー、いい悲鳴〜。今日いちの声量〜」

「リヴィさん実況してないで殺してください！！」

　頭が真っ白になる。

（無理無理無理無理無理！！

　足ないのに動いてるのおかしいでしょあれ！！）

　蛇と目が合う。

　蛇が全力で“獲物を見つけた”目をしている。

　その瞬間――

　世界が、ぐにゃり、と歪んだ気がした。

◆　◆　◆

「……ん？」

　ガルドが、眉をひそめる。

　蛇が、急に“酔っぱらったみたいな動き”になった。

　蛇特有の、滑るような移動が消え、

　ズザッ、ズザザッ、と、なんかすごくぎこちない。

　身体をくねらせようとして、

　自分の体に足を取られて（体ないけど）、その場でとぐろを巻いて転がっている。

「え、なにあれ」

　リヴィがぽかんと口を開けた。

「蛇って、あんなコントみたいな転び方する生き物だっけ」

「しない」

　サルサが即答した。

「ロウト」

「ムリムリムリムリムリムリムリ！！」

「今、“蛇”を“敵勢力”として認識してる？」

「してるどころか世界から消し飛ばしたいレベルで敵です！！！」

「だからよく効いてる」

「やめて！？　蛇にだけ特効出さないで！？」

　蛇はまだこちらに来ようとしているが、

　そのたびに床で滑り、壁に頭をぶつけ、意味のわからないもがき方をしている。

　最後には、自分の尻尾を自分で踏んで転んだ。

「哀れ……」

　ガルドが一歩踏み出し、短剣でとどめを刺す。

　蛇は、あっけなく動かなくなった。

◆　◆　◆

「ロウト」

　サルサが、こちらを見る。

「今の感覚、覚えておきなさい」

「いやいやいやいや！！　覚えたくない記憶トップ３なんですけど今の！！」

「“本気で嫌いなものを敵として認識したとき”、

　お前の範囲は一番濃くなる」

「蛇にだけフルパワー出るとか、俺の才能の方向性バグってません！？」

「バグってるのが売り」

「コンセプトにされてる！！」

　リヴィが、少し真面目な顔になる。

「でもさ、これ、“蛇限定”じゃなくて」

「……“本気で許せない敵”にも、同じことができる、ってことですよね」

　自分で言って、自分でゾッとした。

　ギルドでのこと。

　追放された日のこと。

　森の中で、俺を殺そうとした“何か”。

　思い出そうとすると、胸がざわつく。

　サルサが、わざと軽い声で言った。

「まあ今日は、蛇でいい」

「蛇でいいです。蛇で充分です。蛇だけでお願いします」

「強く言うな」

◆　◆　◆

　第２層の終わりごろ、明らかに“それっぽい”扉が現れた。

　今までより少し大きい両開きの扉。

　古びた紋章。

　重そうな取っ手。

「ボス部屋感すごいですね……」

「小ボス」

　サルサがさらっと言う。

「大ボスはもっと下」

「“もっと下にいる”って言わないでくださいよ未来の地獄を！！」

　ガルドが扉に手をかける前に、サルサがロウトの肩を叩いた。

「中、蛇型」

「帰ろう？」

「入りなさい」

「ですよねぇ！！」

◆　◆　◆

　扉を開けると、そこは少し広い円形の部屋だった。

　中央に、黒い穴。

　その周囲を囲むように、石の柱。

　天井には、不自然なほど大きな亀裂。

　そして――穴の中から、ぬるりと何かが出てきた。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　さっきより二回りは太い蛇が、姿を現した。

　体表は黒く、ところどころに紫の斑点。

　目がいやらしく光り、舌をちろちろと出しながらこちらを見ている。

　ただの蛇ではない。

　魔力を帯びた、魔物だ。

「“ダンジョン蛇”って言葉、聞きたくなかったランキング上位なんですけど！」

「名前なんかつけてない」

　サルサが淡々と分析する。

「属性：闇。

　噛みつき、締め付け、毒。

　ついでに、床の罠と連動してる」

「連動……？」

　部屋の端の床に、先ほど見たような微妙な沈みがあった。

（あれ踏むと、蛇が飛びかかるタイプだ……）

　想像するだけで足がすくみそうになる。

「ロウト」

　サルサの声が飛ぶ。

「蛇、どう思う？」

「世界から消えてほしいです」

「よろしい。全力で敵認定しなさい」

「言われなくてもしてます！！！」

◆　◆　◆

　蛇が動いた。

　さっきの小蛇とは比べ物にならない速度。

　床を滑るように、一直線にこっちへ――

　来ようとして、盛大にすっ転んだ。

「！？」

　自分の体を支えきれず、頭から床に突っ込む蛇。

　続けて、柱に頭をぶつける蛇。

　意味のわからない方向にとぐろを巻いて、穴に半分落ちそうになる蛇。

　見ていてさすがに同情しそうなほどのドジっぷりだ。

「お前……」

　ガルドが、目を細める。

「蛇相手、範囲効きすぎじゃないか？」

「こっちも自分で引くレベルで効いてますね！！」

　床の罠も反応しようとして、ガコンッと変な音を立てて止まっている。

　矢が出るはずの穴から、ひとつだけ矢がポロッと落ちてきて床で転がった。

「罠のほうまでミスってる……」

　リヴィがクスクス笑う。

「蛇＋罠＝“ロウトの嫌いコンボ”だから、範囲が濃いんだろうね〜」

「嫌いコンボとかいう言葉初めて聞きましたよ」

◆　◆　◆

「ガルド」

　サルサが短く言う。

「“今のうち攻撃しろ”と言われている気がする」

「同感だ」

　ガルドが一気に前に出る。

　転びかけて体勢を立て直そうとした蛇の頭に、

　渾身の一撃が叩き込まれた。

　鈍い音が響き、蛇の体がぴくりと痙攣する。

　リヴィが横から光の槍を飛ばす。

「はい、“嫌いなものは視界から消しとく光”〜」

「そんな魔法聞いたことないですけど！？」

「今作った」

　冗談めかしながらも、その槍は正確に蛇の目を貫いていた。

　蛇が、最後に大きくのたうち――

　そのまま、穴の中にずるずると落ちていった。

　……ドボン。

　底には水があったらしい。

　やけに間抜けな音がした。

◆　◆　◆

「……」

　しばらく、誰も喋らなかった。

　静寂の中、俺の肩だけが大きく上下している。

「……終わった？」

「終わった」

　サルサがあっさり頷く。

「小ボス撃破。

　蛇特効範囲、確認」

「そんな実験タイトルイヤすぎる……！」

　ガルドが、肩に手を置いてきた。

「よくやった」

「いや俺、叫んでただけですけど」

「叫びながら、“蛇を全力で敵認定してた”のが仕事だ」

　そう言われると、なんか複雑だ。

　でも――

　さっきの蛇の異常なドジっぷりを思い出すと、

　嫌でも実感が湧く。

（俺の範囲、やっぱり“世界をバグらせる”んだな……）

　嬉しいような、怖いような。

　リヴィが、にこっと笑った。

「でもさ、“本気で嫌いなもの”にここまで効くなら」

「はい」

「“本気で守りたいもの”に対しても、

　その逆を、いつかやれたりするかもね？」

「逆……？」

「今は“嫌なやつをすべらせる範囲”だけど。

　いつか、“自分の味方だけ足を取られない範囲”とか」

「……」

　想像したこともなかった方向だった。

　今まで、“敵の足を引っ張る”ことしか考えてなかった。

　でも、確かに。

（俺の範囲の中で、“敵”と“味方”をどう分けるかは、俺が決めてる）

　なら――

　“敵だけ転ばせて、味方はちゃんと走れる”世界も、

　理屈の上ではあり得るのかもしれない。

　サルサが、短く言った。

「今日はそこまでやらない。

　蛇で限界」

「蛇でお腹いっぱいです……」

「でも、“次の課題”は見えた」

「また課題増えた……！」

◆　◆　◆

　小ボス部屋の片隅には、小さな宝箱があった。

　ガルドが罠を確認し、リヴィがぱかっと開ける。

「お、出た出た。

　ポーションと、小さめの魔石と、あと……」

　金属のプレートのようなものを取り出す。

「“認識補助具”ね。

　範囲系の能力者がよく使うやつ」

「そんな都合のいいアイテムあります？」

「ダンジョンだからね〜。“っぽいもの”が都合よく出る世界よ〜」

　サルサが、プレートをロウトに放ってよこす。

「それ、しばらく身につけておきなさい。

　“自分が敵だと思ってるもの”の輪郭を、少しだけはっきりさせてくれる」

「……便利だけど、なんか危険な匂いもするなこれ」

「危険だから、私がいる」

「その言葉の信頼感だけはすごいんだよなぁ……」

◆　◆　◆

　帰り道。

　第１層を戻る途中で、サルサがぽつりと言った。

「ロウト」

「はい」

「今日、“ダンジョン”どうだった？」

「どうって……」

　言葉に詰まりかけて――それでも、ちゃんと口に出してみる。

「怖かったです。

　罠もあるし、蛇も出るし、

　正直、森のほうがまだマシだなって思いました」

「うん」

「でも――」

　さっきの蛇の部屋を思い出す。

「“俺のせいで、敵が足滑らせてくれる場所”って考えたら、

　ちょっとだけ、“ダンジョンも悪くないかも”って」

　サルサが、ふっと目を細めた。

「ロウト帯、ダンジョン版」

「やめて！？　また変な名前増えた！！」

　リヴィが楽しそうに笑う。

「いいじゃん、“森版ロウト帯”と“ダンジョン版ロウト帯”の二本立て〜」

「世界にロウト帯増やさないでください！？　安全そうな顔して死ぬやつだからこれ！！」

　ガルドが、静かに言う。

「だが、今日でわかった」

「なにがです？」

「お前の範囲は、森だけじゃなく――

　どこにでも持ち込める」

「……」

　それはつまり、“どこにでもバグを持ち込める”ってことでもある。

　でも同時に――

　“どこにでも、安全な足場を作れる”可能性でもある。

　その両方を抱えたまま、俺は森の出口を目指して歩いた。

　“世界の難易度をいじれる男”の、初ダンジョンは。

　怖くて、うるさくて、蛇だらけで。

　――でも、少しだけ楽しかった。