ギルドを追放された俺が捨てられた森で人外に助けられて無双するまで

寝れない夜に

　夜。

　洞窟の中は、しん、と静まり返っていた。

　ガルドの寝息は規則正しく、

　リヴィはいつものように「起きてんのか寝てんのかわからない」体勢で丸くなっている。

　俺だけが、毛皮の中でゴロゴロ転がっていた。

（……寝れん）

　昼間のダンジョン蛇が、まぶたの裏でリピート再生されている。

　穴からぬるっと出てきたところ。

　こっちに向かってくるところ。

　滑ってコケるところ。

　柱に頭ぶつけるところ。

　穴に落ちていくところ。

（最後だけちょっと面白いけど！　怖いもんは怖い！）

　寝返りを打つたび、筋肉痛があちこちで文句を言う。

「……はぁ」

　静かにため息をついて、そっと起き上がった。

　このまま布団の中で蛇リピートしてるより、

　外の空気吸ったほうがまだマシかもしれない。

　毛皮を肩に引っかけて、洞窟の出口へ向かう。

◆　◆　◆

　外は、思ったより明るかった。

　森の上の空には、満天の星。

　木々の合間から覗くその光が、薄く広場を照らしている。

　空気はひんやりとしていて、肺が少しびっくりした。

（うわ、きれい……）

　ふと、広場の端に、人影が見えた。

　青い長髪。

　魔法使いのローブ。

　地面にごろりと寝転んで、空を見上げている小柄な背中。

「……師匠？」

　思わず声をかける。

　サルサは、少しだけ顔をこちらに向けた。

「起きてたんだ」

「起きてました」

　ゆっくりと上体を起こし、こちらに手招きしてくる。

「こっち来なさい。

　弟子がうろうろしてると、熊とか蛇とか寄ってくる」

「この辺に熊いるんですか……？」

「いないけど、蛇はいる」

「帰ります」

「ここに座れって意味」

　逃げ道を塞がれたので、大人しくサルサの近くに座る。

　地面は冷たいが、毛皮のおかげでそこまで寒くはない。

　空を見上げると、星がさっきよりよく見えた。

「……なんか、ツヤツヤしてますね」

「表現のセンス」

「夜空の語彙が貧困なんですよ俺」

◆　◆　◆

「眠れない顔してる」

　サルサが、淡々と言った。

「分かります？」

「分かる。

　“眠れる顔”のときと違う」

「眠れる顔ってどんな顔です？」

「死んだような顔」

「それ寝てるんじゃなくて殺されてません！？」

「生きてるからセーフ」

「セーフのライン低いな……」

　しばらく、風の音だけがしていた。

　星の数を数えるには多すぎる。

　そこに集中しようとすればするほど、脳みそは余計なものを勝手に拾ってくる。

　昼間の蛇とか。

　ダンジョンの暗さとか。

　小ボス部屋の気配とか。

「……師匠」

「なに」

「夜、ちゃんと寝てます？」

「ちゃんとは寝てない」

「ですよね」

　この人、よく夜中に魔法陣描いてる。

　気づいたら朝になってて、ケロッとした顔で「ロウト外」って言ってくる。

「身体に悪いですよ？」

「魔力でどうにかする」

「出た、“魔力でどうにかする”万能ワード」

　サルサは、星を見上げたままぽつりと言った。

「――長生きしていると、だんだん“寝なくても良くなる”」

「寝なくても良くなる？」

「体も、魔力も、勝手に回復するようになる。

　寝てもいいけど、寝なくても死なない。

　“横になる必要”が、ゆっくり減っていく」

「そんな進化いらない気がするんですけど！？」

　不老長寿サイド怖い。

　そこで、ふと思ってしまった。

「あれ？　でも他の二人は、普通に寝てません？」

　洞窟の中のガルドとリヴィを思い出す。

「ガルドさんもリヴィも、わりとちゃんと横になって寝てますよね。

　しかも爆睡寄りで」

「うん」

　サルサが、ようやくこちらを見る。

「“寝なくても良い”と、“寝れない”は違う」

「……」

「あの二人はきっと、こんな体になっても、

　どこかで“人であり続けたい”んだろう」

　静かな声だった。

「“寝る”って、すごく人間っぽい行為だから」

　ガルドが、いつもちゃんと毛布をかけて寝ている姿が浮かぶ。

　リヴィが、意味のわからない体勢のわりに、毎晩ちゃんと決まった場所で丸くなっている姿も。

　どっちも、言われてみればすごく「人間っぽい」。

「じゃあ師匠は？」

　聞いてから、「やべ、地雷だったか？」と一瞬だけ思う。

　でも、サルサは普通の顔で答えた。

「私は」

　少しだけ間を置いて――言い切る。

「どうでも良い」

「どうでも良い」

「自分は自分。

　それ以下でも、それ以上でもない」

「なんか一気に哲学寄りになりましたね！？」

　でも、妙にこの人らしいと思った。

　人かどうか、魔かどうか、神かどうか。

　そういうラベルに興味がない顔だ。

「“人間らしさ”とか、そういうの、気にならないんです？」

「気にならなくはない」

　サルサは肩をすくめる。

「でも、“人間らしくあるためにこれをする”って決めるのが、面倒くさい」

「面倒くさい基準なんだ……」

「寝たければ寝る。

　起きていたければ起きている。

　“人間らしいかどうか”は、二の次」

「……師匠っぽい」

　良くも悪くも、“自分の形”がもう決まってる感じだ。

　ガルドやリヴィは、「人間としての自分」と「今の自分」の間で、まだ何かを揺らしているのかもしれない。

　サルサは、多分その揺れが終わったあとなんだろう。

「ロウトは？」

「俺ですか？」

「“人間でありたい”？」

　聞かれると思ってなかった。

　少し考えてから、正直に答える。

「……今のところ、“人間扱いされてないと困るな”って感じです」

「扱いの問題？」

「だって、“人外枠です”ってなると、税金とかどうなるか分かんないじゃないですか」

「そこ？」

「いやなんか、“人じゃないなら人のルール外でしょ？”って言われそうで怖いですもん。

　せめて書類上は人でいたい」

「現実的な理由だ」

　サルサがちょっとだけ笑った。

「でも、“自分は自分”でいたいのは、師匠と同じかもしれませんね」

「うん。そのほうが楽」

「今“楽”って言いました？」

「私はいつでも楽をしたい」

「その結果が今の弟子メニューってどういうことですかね！？」

◆　◆　◆

（長生きすると、寝なくても良くなる、か）

　それは、今の俺からするとまったく実感のない世界だ。

　でも、“寝なくても良い”サイドに行きながらも、

　ガルドやリヴィみたいに、「人間っぽさ」を手放さない選択もある。

　サルサみたいに、「ラベルどうでもいい、自分は自分」で生きる選択もある。

（俺は、どうなるんだろ）

　魔物の配置がバグって。

　ダンジョンの難易度がバグって。

　そのうち、“人間”ってラベルのほうがバグったりしないだろうか。

　……ちょっと怖くて、ちょっと楽しそうでもある。

「で」

　サルサが、改めてこちらを見た。

「眠れない原因。言える？」

「……蛇です」

　即答だった。

「さっきも蛇。寝ようとしても蛇。

　閉じると蛇。開けると師匠。まだ師匠のほうがマシ」

「マシ扱いされた」

「蛇と比較したら大抵のものマシです」

　サルサは特に驚きもせず、「ふーん」と言った。

「ダンジョンの蛇、よく効いてた」

「効きたくて効いたわけじゃないんですけどね！？

　嫌すぎて全力で敵認定した結果ですよ！？」

「でも、“全力で敵認定できるもの”があるのは、悪いことじゃない」

「それを褒めとして受け取っていいのか微妙なラインですね！？」

　サルサが、星を見上げたまま続ける。

「私、昔」

「？」

「“全部どうでもいい”って時期が長かったから」

　あまり聞いたことのない種類の声だった。

「“嫌い”も“好き”も、面倒くさいと思ってた。

　“どっちでもいい”“どっちでも生きていける”って」

「……」

「そういうときは、範囲なんて広がりようがない。

　敵も味方も、ぼやけるだけ」

　そこで初めて、サルサがこちらを見た。

　淡い緑の瞳は、星明かりを映していた。

「だから私は、“蛇嫌い”を誇っていいと思う」

「誇りたくない種類のナンバーワンなんですよねあれ」

「嫌いなものがあるってことは、“それ以外”があるってことだから」

　言われてみれば、その通りだ。

　蛇が嫌い、というのは――

　蛇じゃないものは嫌いじゃない、ってことでもある。

（……俺、蛇じゃないもののほうが多いな）

　森も。

　炎も。

　木人も。

　ドラゴンも。

　ギルドも。

　人も。

　全部まとめて「どうでもいい」と思っていた頃より、

　今はずっと、うるさいくらい色々感じる。

「師匠は、嫌いなものあります？」

　なんとなく聞いてみた。

　サルサは少し考えてから、あっさり答える。

「“つまらないもの”」

「ざっくりしてますね！？」

「“何も起きない日々”“何も変わらない世界”」

　星を見上げながら、ぽつりと言った。

「昔、そういう時代が長かった。

　魔法も、世界も、自分も。

　全部、“そこそこ便利で、そこそこ退屈”だった」

「……」

　想像がつくような、つかないような。

　魔法を極め続けて、いつのまにか人外になった師匠。

　その長い時間のどこかで、本当に何も変わらない時期があったんだろう。

「だから私は、“バグ”が好き」

　サルサが、微笑んだ。

「計算通りの世界より、計算通りにならない世界のほうが、見てて飽きない」

「だから俺拾ったんです？」

「だから拾った」

　即答だった。

「お前の範囲、世界の難易度をいじる。

　森の魔物の配置がおかしくなる。

　敵だけよく転ぶ。」

「楽しければ良い世界観だなぁ！」

◆　◆　◆

「ロウト」

「はい」

「“眠れない夜”は悪くない」

「……悪くない……ですかね？」

「眠れないってことは、“何かが引っかかってる”ってこと。

　“引っかかるものがある”ってこと」

「なるほど、“全部どうでもいいモード”の反対ってことですね」

「そう」

　サルサの指が、星空をなぞる。

「そのうち、バグがデカくなりすぎて、

　眠れない夜が“眠れない数年”になると面倒だけど」

「それは確かに嫌だ……」

「でも今くらいの頻度なら、たぶん大丈夫」

　わりと適当な基準だった。

「寝れないなら、外に出ればいい。

　外に出たら、誰かがいるかもしれない」

「今日みたいに？」

「そう」

　サルサが、軽く肩をすくめる。

「お前が寝れない日、たいてい私も寝てないし」

「シンクロしないでください！？　なんのリンクですかそれ！」

　でも、なんとなく分かる気もした。

　昼間のダンジョンで、自分のバグがまた一段階広がった感覚。

　蛇に対する嫌悪と、それが範囲に反映された手応え。

　それを一番近くで見ていたのは、サルサだ。

　弟子が動くたびに、師匠も何かを考えるのかもしれない。

　……そう思ったら、ちょっとだけ胸がくすぐったくなった。

◆　◆　◆

「……あの」

「なに」

「師匠って、怖くないんです？」

「何が」

「自分の弟子が、“世界をバグらせる方向”に育ってるの」

　森が変わり、ダンジョンが変わり、ギルドのログが変わり。

　さっきの蛇みたいな存在も、これからもっと出てくるかもしれない。

　そのど真ん中に、俺がいる。

「俺、いつかうっかり、取り返しのつかないバグ起こしそうじゃないですか？」

　素で不安だった。

　森の中でやってる分にはまだいい。

　でも、世界規模になってきたら、洒落にならない。

　サルサは、すぐには答えなかった。

　星をひとつ見上げてから、ゆっくりと口を開く。

「怖いよ」

「ですよね！？」

「“何百年も生きてる魔法使い、何も怖くないんです〜”みたいな顔に見える？」

「若干見えます」

「イメージ操作失敗してた」

　サルサは肩をすくめる。

「弟子が何かやらかすのは、いつの時代も怖い。

　“やらかさない弟子”なんて存在しない」

「胸に刺さる generalization やめて？」

「でも、“怖いからやめろ”とは言わない」

　サルサの目が、少しだけ真面目になる。

「“怖いから、一緒に見てる”」

「……」

「お前一人に任せて、好きにバグらせて、“結果だけ教えて”ってやり方のほうが、

　よほど怖い」

　たぶん、この人なりの「フォロー」なんだと思う。

　俺の範囲が怖いことを、ちゃんと怖いと言った上で――

　それでも「一緒に見てる」と言ってくれる。

　なんかずるいなと思った。

　そう言われたら、「じゃあ変なことしないようにがんばります」って思っちゃうじゃないか。

「……師匠」

「なに」

「俺が世界バグらせすぎたら、そのときはちゃんと怒ってくださいね」

「怒る」

「全力でやらかしたら、ぶっとばしてくださいね」

「ぶっとばす」

「一回じゃ足りなかったら？」

「何回でも」

「怖っ！！」

「それが師匠」

「師匠こわい……」

　でも、妙に安心するのはなんでだろう。

◆　◆　◆

　空を見上げると、さっきより星が増えた気がした。

　もちろん、実際に増えたわけじゃない。

　目が慣れただけだ。

　でも――

　それだけで、さっきより世界が少しだけ広く見える。

「もうちょっと起きてます？」

「もうちょっと起きてる」

「徹夜はしないでくださいね？」

「魔力でどうにかする」

「出たよ……」

　サルサが、その場でごろりと横になった。

「お前はそろそろ戻れ。

　身体動かした日は、寝ないと明日が死ぬ」

「明日も死ぬんですか？」

「今日よりはマシな死に方を用意しとく」

「死に方ラインナップしないで！？」

　それでも、さっきより気持ちは軽くなっていた。

「……じゃあ、戻ります」

「うん」

　立ち上がる前に、ひとつだけ振り返る。

「師匠」

「なに」

「さっき言ってましたけど、

　“つまらない世界が嫌い”なんですよね」

「嫌い」

「……多分、俺がいる限り、退屈だけはしないと思うんで」

　自分で言って、自分でちょっと恥ずかしくなった。

「その、なんだ。

　今後とも、適度にバグらせていく方向で」

　サルサは、少しだけ目を丸くして――

　すぐに、くすっと笑った。

「期待してる」

「期待の言い方ァ！」

◆　◆　◆

　洞窟に戻ると、

　さっきより暗闇が優しく感じた。

　毛皮に潜り込む。

　まだ蛇の記憶は消えないけど――

　さっきより、「蛇以外」のことも頭に浮かぶようになっていた。

　師匠の「一緒に見てる」という声とか。

　ガルドの「よくやった」もどきとか。

　リヴィのくだらない実況とか。

（……まぁ、寝れなきゃまた外出ればいいか）

　そのとき、またあの青い頭が広場に転がってるんだろう。

　そんな想像をしながら、

　俺はようやく、眠りに落ちていった。

　蛇とバグと師匠がいる世界で、

　明日もたぶん、いい感じに退屈しない。