2/5

第2章

第一章：山門の旅

リン・イリシャンの中央平野は、穏やかな風が吹き抜ける広大な土地だった。しかし、その国境を囲む高い山々は、誰も生き残れないとされている。そんな険しい山々を、私は今、必死に登っていた。

「ここを越えれば、異世界から来た人々がいるという場所にたどり着けるはずだ」と、私は自分に言い聞かせながら、一歩一歩確かめるように足を進めた。私の名前はまだ明かせないが、この旅は私の運命を変えるだろうと確信していた。

山門を通り抜けると、林石という小さな村にたどり着いた。そこで私は水堂という場所を訪れ、ジ・フイという人物に会った。彼は私の懇願を聞き、同盟を結ぶことに同意した。

「君の旅が成功することを祈る」と、彼は言った。その言葉に勇気づけられ、私は次の目的地へと向かった。

王宮殿に到着すると、そこでは大きな変動が起きていた。斉孝帝が亡くなったことで、クラウンパワーは真空状態に陥っていた。王家は選挙を始めようとしていた。私はその選挙に参加するために、宮殿に入ることを決意した。

宮殿内には多くの家族が集まっていた。特に目立つのは、良い家族と呼ばれる謝ハン一族と、聖なる家族と呼ばれる蘇崑一族だった。彼らはライバル関係であり、抑制と均衡を保つために互いに競い合っていた。

私は謝ハン一族のもとを訪れ、官吏として特別なポジションを得ることができた。しかし、聖なる家族の蘇崑からは羨望の目を向けられ、彼は私を引き込もうとしていた。

「お前のような新参者がここで何をしているんだ？」と、蘇崑は挑発的な口調で言った。

私は彼の言葉に動じず、静かに答えた。「私はこの国を変えるためにここに来たんだ。お前たちの力に頼るつもりはない」

そう言って、私は彼の前から立ち。お前の来訪を待っていた。水堂は異世界からの旅人を迎える場所だ。ここで力を得て、次の旅路に備えなさい」

劉玄はジ・フイと話しながら、水堂での生活を始めた。ジ・フイから様々な知識と技術を学び、自分の力に磨きをかけていった。

数ヶ月後、劉玄は水堂を後にし、次の目的地へと向かった。それは、チー帝国の首都、チー・シティだった。チー帝国はかつてチー・シーファンという皇帝によって再統一され、中央集権的な権力を確立した国だった。

しかし、劉玄がチー・シティに到着する直前、宮殿で斉孝帝が亡くなったというニュースが飛び込んできた。クラウンパワーは真空状態に陥り、王家は新たな皇帝を選ぶための選挙を始めようとしていた。

劉玄はチー・シティの喧騒の中で、自分の運命を感じていた。チー帝国の未来を左右する選挙に参加するため、彼は王宮に向かった。

第二章：王宮の陰謀

林石は、ジ・フイとの同盟を胸に、ついに浙于大陸の王宮に足を踏み入れた。王宮は壮麗で、黄金の装飾が施された柱が立ち並び、絨毯が敷かれた長い廊下がどこまでも続くように見えた。しかし、その華やかな外観とは裏腹に、王宮の内部は緊張と陰謀の空気に満ちていた。斉孝帝の死後、皇権の空白を埋めるための選挙が目前に迫っていたのだ。

王宮への到着と最初の出会い

林石が王宮の中心にある大広間に案内されると、そこには浙于大陸の有力な家族の代表たちが集まっていた。彼らの視線は鋭く、新参者の林石を値踏みするように見つめていた。特に、謝ハンと聖なる家族の蘇崑の存在感が際立っていた。謝ハンは冷静で計算高い表情を浮かべ、蘇崑は神秘的な微笑みをたたえていた。両者の間には、目に見えない緊張が漂っていた。

大広間の中央に立つ老臣が、厳かな声で選挙のルールを説明し始めた。「この選挙は、浙于大陸の未来を決める重要な儀式である。投票は各家族の代表者によって行われ、最多票を得た者が新たな皇帝となる。ただし、投票に先立ち、各候補者は自らの資質を証明するための試練に挑まねばならない。」

林石はこれを聞いて緊張を覚えた。まだ王宮の政治に不慣れで、試練の内容も知らない彼にとって、これは大きな挑戦だった。しかし、ジ・フイとの同盟と大陸の平和を守る使命が彼を支え、彼は決意を新たにした。

試練への準備と謝ハンの家臣との接触

候補者たちはそれぞれの準備室に案内された。林石の部屋は簡素だが清潔で、彼が落ち着いて考えるのに十分な空間を提供していた。すると突然、**謝嵐（シェ・ラン）**と名乗る男が現れた。彼は謝ハンの家臣であり、丁寧に挨拶した後、こう告げた。「我が主、謝ハンはあなたに興味を持っています。ジ・フイとの同盟は選挙で大きな力となるでしょうが、蘇崑があなたを敵視していることも事実です。」

林石は蘇崑の名に顔をしかめた。ジ・フイから既に警告を受けていたからだ。謝嵐は声を潜めて続けた。「蘇崑はあなたを大夏王国の生まれ変わりとみなし、皇帝の座を脅かす存在として排除しようとしています。王宮には彼のスパイが潜み、あなたの弱点を探っています。慎重に行動し、試練に備えてください。」

林石は謝嵐の忠告に感謝したが、不安は消えなかった。彼はまだ王宮での立ち回りに自信が持てず、具体的な対抗策も見えていなかった。

蘇崑との危険な対面

その夜、林石が準備室で休息していると、黒いフードを被った男が現れ、「蘇崑が今夜、秘密の場所であなたに会いたい」と告げた。林石は即座に罠を疑ったが、蘇崑の意図を探る好機と判断し、男の案内に従った。

王宮の地下通路を通り、薄暗い小さな部屋にたどり着くと、そこには蘇崑が一人で待っていた。彼は冷たい笑みを浮かべ、「選挙から手を引けば富と安全を保証する」と提案してきた。彼は林石を「大夏王国の生まれ変わり」と噂される存在と認めつつも、「王宮の政治には不向きな田舎者」と侮辱した。

林石は怒りを抑えつつ反論した。「私は浙于大陸の平和を守るために戦います。あなたの提案は受け入れられません。」これに激怒した蘇崑は、「選挙に参加すれば徹底的に潰す」と脅迫し、部屋を去った。林石は何とか危機を回避したが、これがさらなる陰謀の始まりに過ぎないことを悟った。

ジ・フイの助言と決意

準備室に戻った林石は、ジ・フイに蘇崑との会話を報告した。ジ・フイは静かに応じた。「蘇崑はあなたを恐れています。彼は必死であなたを阻止しようとしていますが、恐れる必要はありません。私はあなたを支持し、必要な力を与えます。試練に備えてください。」

ジ・フイの言葉に勇気づけられた林石は、選挙の試練に向けた準備を始める決意を固めた。しかし、彼の知らないところで、蘇崑の罠が静かに仕掛けられつつあった。

この第二章では、林石が王宮に到着し、選挙の準備が始まる場面から物語が展開します。新人として試練に直面する彼の姿や、謝ハンと蘇崑の対立が描かれ、緊張感が高まります。浙于大陸の政治や選挙の仕組みが詳細に説明され、世界観が深まる一方で、章の終わりには蘇崑の罠による危機が示唆され、次の展開への期待感が膨らみます。

第二章：王宮の陰謀

チー・シティの王宮は、壮麗で威厳に満ちていた。しかし、その内部では新たな皇帝を選ぶための選挙が始まろうとしており、緊張感が漂っていた。私は劉玄という名前で、ここに来た目的は明確だった。チー帝国の未来を変えることだ。

選挙は投票によって行われるが、王宮内には多くの家族が集まっており、それぞれが自らの利益を追求していた。特に目立つのは、良い家族と呼ばれる謝ハン一族と、聖なる家族と呼ばれる蘇崑一族だった。彼らはライバル関係であり、抑制と均衡を保つために互いに競い合っていた。

「お前のような新参者がここで何をしているんだ？」と、蘇崑は挑発的な口調で言った。

私は彼の言葉に動じず、静かに答えた。「私はこの国を変えるためにここに来たんだ。お前たちの力に頼るつもりはない」

そう言って、私は彼の前から立ち去った。だが、蘇崑の目は私を追い続けていた。彼は何かを企んでいるようだった。

王宮の奥深くに進むと、チー・シャオファンの像を見つけた。彼はチー・シーファンの後継者であり、祖先の力を蓄積してチー帝国を再統一した人物だった。しかし、その力は今、分裂の危機に瀕していた。

「チー・シャオファンは中央集権的な権力を確立したが、その後大夏は逃げ出し、西夏帝国を再建したんだ」と、私は自分に言い聞かせた。「今、私がすべきことは、この分裂を防ぎ、チー帝国を再び強大な国家にすることだ」

選挙の準備が進む中、私は他の家族とも接触を試みた。特に、謝ハン一族の長老である謝ハンは、私の目的に共感し、協力することを約束した。

「劉玄、君の志は素晴らしい。私たちは君を全力で支えるよ」と、謝ハンは言った。

しかし、聖なる家族の蘇崑は私を陥れようとしていた。彼は私の背後に何者かを送り込み、私の行動を監視していた。ある夜、私は彼の罠にかかり、王宮の地下牢に閉じ込められた。

「お前はここで終わりだ」と、蘇崑は嘲笑った。

だが、私は諦めなかった。ジ・フイから学んだ技術を使って、地下牢から脱出し、再び王宮に戻った。そして、選挙の日が近づく中、私は新たな同盟者を見つけるために動き出した。

「この国を変えるためには、多くの人々の力を借りなければならない」と、私は心に決めた。