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ウルム公国の血は熱いのです

その日の夕食が終わって、サロンに移動する時は、マリウス様がわたくしをエスコートする。

わたくしがお気に入りの長椅子に座ると、マリウス様は当然のようにわたくしの隣に座る。

以前だったら、マリウス様は、お父様やお兄様の側の肘掛け椅子に座るのだけれど、今日はそちらに座ろうとしない。

兄が椅子を少し動かして、わたくし達の側に座った。

「ミレイユ様は、元々とてもお美しいから、何を着ても美しいけれど、結婚式のドレスを着たら、どれほど美しくなるかと、今から楽しみなのだ」

「そうですね。

ミレイユ様はいつも簡素なドレスばかりですが、今度お作りするドレスは、更にお似合いだと思いますよ」

マリウス様は、すっと手を伸ばすと、わたくしの手を取る。

「真っ白なドレスを着たエリザは、それは美しいだろうね。

私も楽しみだけれど、可愛いエリザを、本当は誰にも見せたくないね」

マリウス様は、そんな手放しの褒め言葉を言う人だったろうか。

お兄様は、呆れたようにマリウス様を見る。

「マリウス、お前は、どうかしたのか？」

「いや、別に正気だよ。

エリザが余りにも可愛いから、正直にそう言っているだけだ」

お兄様は頭を振って、わたくしの方を見る。

「自分のドレスだけじゃなくて、ミレイユ様のドレスもちゃんと三ヶ月で作ってくれるんだろうね？」

お兄様は、心配そうに言う。

「叔母様の手もお借りして、ちゃんと期限に間に合わせますよ」

もちろん、わたくし一人では二着のドレスは作れないので、叔母様のクチュリエールにも手伝ってもらわなければならないだろう。

「明日モンテマール子爵家に行って、結婚を三ヶ月先に早めてもらえるか聞きに行くつもりだ。

ミレイユ様は、きっと賛成してくれると思う。

何しろ、その前に行った時にも、ミレイユ様は......」

マリウス様は、お兄様の言葉が終わる前に言う。

「エリザ、結婚まで三ヶ月もあると思うと、その長さが恨めしく思うよ。

私は、明日にも結婚したいと思っているのに」

マリウス様は、情熱を込めた目でわたくしをじっと見つめる。

お兄様は、わざとらしく大きな溜め息をつくと、それからは、ミレイユ様の惚気(のろけ)を言わなくなった。

次の日の朝食が終わると、マリウス様は一足早く王都に戻ると言う。

「騎馬連隊に除隊届けを出したり、ウルム公国に行って、相続の手続きや、領地の確認をしなければならない。

それに、これから住む屋敷を見て、改修すべき所があれば直すつもりだ。

エリザのために、ドレスを作る仕事部屋を用意しようと思っているのだけれど」

「ほんとうですか？　マリウス様！　それはとても嬉しいです！」

「エリザは、ドレスを作っている時が一番幸せだと言っていたじゃないか」

わたくしは、思いがけない言葉に有頂天になる。

昨日から、わたくしの気持ちは嵐の中にいるようだ。

わたくしは、思いがけなく求婚された嬉しさと、あと三ヶ月足らずで見知らぬウルム公国に行く不安とで、ゴチャゴチャの気分になっていたのだ。

でも、自分が住む屋敷にドレスを作る部屋が出来るというなら、それだけで希望が持てる。

「叔母様のクチュリエールの仕事部屋のような作りで良いのだろう？」

「あんなに広くなくても大丈夫ですわ。

ただ、生地を入れる棚と、作業台は大きな物が欲しいのです」

「隣には、叔母様の客間のような部屋も必要だね。

私が一緒に、お茶を飲んだりしたいのだ」

「ええ、是非、お願いします。

あぁ、想像するだけで嬉しいですわ」

「エリザが、ウルム公国でも幸せに過ごせるように、用意をしておく積もりだ。

他に何か希望はある？」

「あとは、マリウス様が側にいて下されば......」

マリウス様は、わたくしをぎゅっと抱きしめる。

「そんな事を言われたら、これから出掛けられなくなってしまうだろう？

私はウルム公国に行って、しばらくは戻れなくなるのに」

「わたくしも、結婚式までにドレスを二着作らねばなりませんし、その他にも準備しなければならない小物も多いので、叔母様のクチュリエールに泊まり込む事になると思います」

マリウス様は、わたくしをじっと見る。

「これからしばらく会えないと、分かってもらうのは有り難いのだけれど、こんなにあっさりと言うのはどうだろう」

「えっ、でも、お互いに仕事が山積みなので仕方がないですよね」

「そうだろうけれど、もう少し、寂しそうに言っても良いだろう？」

何を言っているのだ、マリウス様は。

そんな顔で見ないで欲しい。

「分かりました。

マリウス様は、何ヶ月ぐらい留守にされるのですか？」

「多分、一ヶ月は帰れないだろうね」

「一ヶ月も！

そんなにお会いできないなんて、寂しすぎますわ」

マリウス様は、にんまりと笑う。

「そうか、エリザは私に会えなくて、寂しく思うのだね。

私ももう離れたくないくらいだよ」

「昨日から、マリウス様はどうなさったのでしょうか？」

「ウルム公国は、この国と比べて髪や目の色も違うが、人の性格もこちらとは少し違う。

南国の情熱的な風土なのだ。

私も父に似て、情熱的な血が目覚めてしまったのだろう」

わたくしは、王弟殿下の妃殿下を思い出す。

リュシアン様と踊られたヴェーラ妃殿下は、ウルム公国のご出身だが、黒髪と黒い瞳の妖艶な美女だった。

わたくしは、今になって不安になる。

そんな情熱的な人がたくさんいる国に、マリウス様は一ヶ月も一人で行くことになるのだ。

「情熱的な血が目覚めたなんて、そんなことを言わないで下さい」

「エリザの賦与の力が、私の情熱を目覚めさせたのだから、責任を取ってもらわなければね」

マリウス様は、わたくしの目をじっと覗き込む。

吸い込まれそうな黒い瞳が、わたくしの視界を塞ぐ。

そして、マリウス様は、思い出す度に赤くなってしまうようなキスをした。