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リュシアン様の訪問（その一）

叔母様は、上機嫌でブレヴィル公爵家を後にすると、そのまま生地問屋に直行する。

もちろん、わたくしも喜んでお供する。

叔母様は、早速真っ白なシルクの生地と、レースを棚から出してもらって、あれこれと吟味する。

公爵家が作るウェディングドレスは、お金に糸目を付けないから、叔母様の目も爛々(らんらん)と輝く。

ウェディングドレスは、生涯で一度しか着られないから、力が入るのは当たり前だ。

結婚式の大勢の招待客に見られるし、公爵家の家格を示すことにもなるので、豪華さは当然だけれど、デザインにも気をつけなければならない。

デザインによって、選ぶ生地も違う。

最近流行って来ている、ふわっと柔らかいラインで作るならば、柔らかいシフォンやオーガンジーを使うし、伝統を重んじて古典的なデザインにするならば、かっちりした固いサテンやモアレの生地が適しているだろう。

マルグリット様は、多分新しいデザインのふんわりタイプがお好みだろうけれど、公爵家で強い影響力を持つ老公爵夫人が、どう判断するだろうか。

最高級の品質の良い生地は、数が多くないので、叔母様はこれぞ、と思った生地を仮予約する。

仮予約した生地は、見本に百五十エレ（約一メートル）の同じ生地を貰える。

そして、その生地をいくつか顧客の家に持参して、ドレスの生地やデザインを決める。

仮予約しているうちは生地を取り置きしてもらえるし、キャンセルしたい時は、貰った生地分だけの価格を払えば良いから、とても便利な仕組みだ。

わたくしも夢中になって、美しい光沢の絹や、繊細な模様のレースをじっくり眺める。

わたくしも、いつか、こういうウェディングドレスを着る日が来るのだろうか。

それから数日経ったある日の午後、リュシアン様が叔母様のクチュリエールに訪ねて来た。

「私がレトワール男爵家にお伺いした所、男爵令嬢はこちらにいらっしゃると聞いて、お訪ねいたしました。

男爵令嬢と、少しお話が出来るでしょうか？」

先日マルグリット様に、リュシアン様との婚約が内定したとお聞きしていたのだけれど、わたくしに一体何のご用事だろう？

「出来れば、二人きりでお話したいのですが」

リュシアン様は、叔母様に人払いをお願いする。

これはきっと、妃殿下に関する秘密の相談なのだろう。

「わかりました。

それでは以前のように、わたくしは隣の部屋におりますので、この客間をお使い下さい」

叔母様は客間の境のドアを開けて、隣の着替え室に引っ込む。

着替え室に針仕事を持ち込んだので、長い話になる事を予想しているのだろうか。

「今日は、男爵令嬢に大事なお話があって来たのです」

リュシアン様はわたくしに挨拶をすると、わたくしが座った長椅子の近くに椅子を寄せる。

「わたくしは、ブレヴィル公爵令嬢と婚約することになりました」

「はい、それはおめでとうございます。

マルグリット様もお喜びでございましょう」

「男爵令嬢も、喜んでいただけるのですね」

リュシアン様は、妃殿下への思いを断ち切ったのだ。

叶わぬ恋なのだから、家格の釣り合うマルグリット様と結婚するのが最適だろう。

マルグリット様も、どんどん美しくなっていて、リュシアン様の隣にいても違和感は全くない。

「ブレヴィル公爵家との縁組みは、昔から半ば決まっていたのですが、わたくしの本当の気持ちは他にあります」

「でも、そのお気持ちを振り切ってご結婚なさるのですよね」

「ええ、結婚はもう決まっているのです。

けれども、もし望みがあるのなら、それに賭けてみたいのです」

「わたくしも、賦与のスカーフを作った時から、リュシアン様のお気持ちは分かっていたつもりでおりました。

でも、マルグリット様は何もご存じない訳ですし、このまま波風を起こさずに、ご結婚なさるのが幸せの道ではないでしょうか」

「男爵令嬢は、それで良いのでしょうか？」

「え？それで良いかと思いますが......」

リュシアン様は座っていた椅子から立ち上がって、わたくしの前にひざまずく。

「男爵令嬢、私の気持ちは分かっていただいていたと思っておりました。

私は、お嬢様と初めてお会いしてから、ずっとお嬢様をお慕いしております。

わたくしの制服のボタンを拾っていただいたあの日から、お嬢様を忘れた事はありません」

な、な、なんですって～ぇ！

リュシアン様が恋していたのは、妃殿下ではなく、このわたくしだったとは！

わたくしは、あまりにも驚いて、声も出ない。

「私は、お嬢様と結婚したいと思っているのです。

もしお嬢様が、ドレスを作り続けたいのでしたら、ドレスの費用は好きなだけ使って構いませんし、お針子が必要ならばその手当もします」

えっ、何？その心惹かれるお言葉は？

いやいや、今はそんな場合では無いのだ。

「でも、マルグリット様と結婚なさるのですよね？」

「ええ、それはもう仕方がないのです。

何とか、男爵令嬢と結婚できないかと、私なりに努力したのですが、誰からも賛同を得られなかったのです」

それはそうでしょう。

わたくしは、リュシアン様とは住む世界が違い過ぎます。

わたくしは、茫然としてまともな判断力が無く、リュシアン様の言葉を聞いているだけだった。