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お互いの誤解が解けました

「いつか公園で、マリウス様は、ルイーズ様と散歩していましたよね。

あの頃は、ルイーズ様とお付き合いしていたのですか？」

わたくしは、ルイーズ様が兄の求婚を受け入れた事に安心して、ようやくマリウス様に直接尋ねる勇気が出る。

「いや、あの時は、連隊長に頼まれて、ルイーズ様をお屋敷に送り届けただけだ。

それよりも、エリザは、ローシュ候爵にスカーフを手渡すだけではなく、首に結んで差し上げていたじゃないか」

やっぱり公園のガゼボの中で、リュシアン様にスカーフをお渡ししていたのを、マリウス様は見ていたのだ。

「エリザは、ローシュ候爵に結婚を申し込まれたら、もちろん承諾するのだろう？」

「いいえ、マリウス様は誤解なさっています。

リュシアン様には、お好きな方がいらっしゃるのです。

わたくしは仕事として、スカーフをお作りしたのです」

「でも何故、公園でスカーフを手渡す必要がある？

公爵家に届ければ良いのではないか」

「ええ、ちょっとした訳があって、内緒でお渡ししなければならなかったのです。

その訳は、契約がありますから、誰にも言えません」

「今夜だって、ローシュ候爵はエリザをダンスに誘っただろう？

仕事の上の付き合いだったら、どうしてあのリュシアン様がエリザを誘うんだ？」

「それは、以前ダンスのお約束をしていたのに、色々と不都合があって今まで踊れなかったのです。

リュシアン様は約束を忘れずに、お誘い下さっただけです」

「それでも、エリザはリュシアン様が好きなのだろう？」

「ええ、好きですわ。

とてもお美しいし、誰にでも優しく丁寧ですし、お見舞いもたくさん下さいましたし。

お母様も叔母様も、リュシアン様が大好きですし、あの方を嫌いな人を見たことがありませんわ」

あのお見舞いのボンボンショコラのためだけでも、好きにならずにはいられないのだ。

「それでは、マリウス様はルイーズ様がお好きですか？」

「それはそうだろう。

美人だし、気性もさっぱりとして、はっきりと物を言われるし、連隊中の騎士が皆憧れているのだ」

「マリウス様は、ルイーズ様が兄の求婚を受け入れたのは悔しいですか？」

「いや、予想できなかったから、とても驚いたけれど、ヴィクトルの望みが叶って良かったと思っているよ。

ただ、これがいつまで続くのかは、ちょっと分からないけれど」

「わたくしがリュシアン様を好きなのは、それと同じですわ。

リュシアン様には、お家柄も美貌も相応しいお嬢様と結婚して、お幸せになっていただきたいと思いますもの」

「では、エリザはリュシアン様と結婚する気持ちは無いの？」

「リュシアン様が、わたくしに求婚する筈も無いです。

第一、わたくしとリュシアン様とでは、住む世界が違いすぎます。

わたくしは、ドレスを作る仕事が楽しいし、叔母様のクチュリエールも辞めたくないのです」

私だけが知っているのだけれど、リュシアン様は、妃殿下に秘密の恋をしているのだ。

マリウス様は黙った。

「......エリザ、私はエリザに幸せになってほしいと、ずっと思っているんだ。

だから、エリザが自分で一番幸せになれると信じられる道を選んで欲しい」

「ええ、あの事件の後で、わたくしは分かったのです。

少々嫌な思いをしても、わたくしはドレス作りを辞めないし、わたくしが作ったドレスを着た人が、幸せになってほしいのです」

わたくしは、ブレヴィル公爵令嬢のマルグリット様を思い浮かべる。

リュシアン様が妃殿下との許されぬ恋を諦めて、マルグリット様と結婚するのが一番収まりが良いのだろう。

ただ、他の人に想いを残したまま結婚して、リュシアン様はお幸せになれるのだろうか？

そして、マルグリット様は、そんなリュシアン様を愛し続けられるのだろうか。

マリウス様は、自分の両手を膝の上で組んで、低い声で言う。

「エリザ、私はエリザが自分の好きな、夢中になれる事をして、いつも笑っていてほしい。

そのために私が力を貸したいけれど、私には騎士の身分と僅(わず)かな母の遺産があるだけだ。

エリザに、好きなドレスを買ってあげる事も出来ないのだ」

マリウス様の暗い声に驚いて、わたくしはマリウス様に向き直る。

「マリウス様は、わたくしを助けてくれたではありませんか。

それに、わたくしが辛い時に抱きしめてくれたではありませんか。

わたくしはそれでまた、元気になれたのです」

「私は、エリザを抱きしめる事ぐらいしか出来ないのだな」

何故か、マリウス様が落ち込んでいる。

わたくしは何とか、マリウス様を慰めたかった。

「それでも良いじゃないですか。

マリウス様は、わたくしを守ると言って下さったのですから、しっかりと抱きしめて、わたくしを守って下さいませ」

わたくしは、マリウス様に微笑む。

マリウス様はベンチから立ち上がると、わたくしをギュッと抱きしめた。

そして、わたくしの髪に顔を埋める。

「エリザ、ありがとう」

何故か、お礼を言われた。

「さあ、広間に戻りましょう。

お兄様は、ルイーズ様のご両親に上手くご挨拶できたかしら？

この話を聞いたら、お母様はすっかり興奮して、大騒ぎなさるでしょうね」