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ヴィクトル・ド・レトワールの奇跡

ルイーズ様の言葉に驚いたのは、わたくしだけではなかった。

マリウス様も驚いて、わたくしと顔を見合せる。

「......遅かったか......」

マリウス様が低い声で呟(つぶや)く。

こんな事態にならないように、邪魔をしようとしていたのだけれど、ヘッポコ兄は空気も読まず、身の程知らずにルイーズ様に求婚してしまったようだ。

あとは、ルイーズ様が、あまり気分を害さないように祈るしかない。

わたくしは全身を耳にして、兄達の様子を窺う。

「いや、もちろん......嘘などでは......でも、どうして......ルイーズ様は、マリウスがお好きだったのでは？」

いきなり、兄の話が方向転換する。

わたくしはマリウス様を見てしまう。

「マリウス様は本当に素敵な方ですけれど、お分かりにならないの？

マリウス様は、エリザベト様を愛していらっしゃるのよ」

「エリザを？いや、それは無いだろう。

妹のように思っているだけだよ」

わたくしは固まってしまう。

マリウス様のお顔を見られない。

「騎士様は、何故か人の気持ちを理解しない方が多いのですけれど、ヴィクトル様もそうでしょうか。

特に身内の方のお気持ちは、親しいゆえに見えないのでしょうね」

「エリザは先日デビューしたばかりだし、女性としての魅力もほとんど無いからね。

それに、エリザの頭の中にはドレスの事しかないよ」

失礼な！

わたくしは、手をギュッと握る。

「近衛連隊のリュシアン様も、エリザベト様をかなりお好きですよ。

それもご存じないのですか？」

「それは、違います......」

わたくしは言葉に出しそうになって、慌てて口を手で塞ぐ。

「え、ローシュ候爵は、ブレヴィル公爵令嬢と結婚されるのではありませんか？」

「ええ、多分そうなるでしょうね。

でも、リュシアン様の気持ち的には、エリザベト様の方がお好きですよ」

ルイーズ様は、どんな確信があるのか、妙に力説する。

リュシアン様は、わたくしではなく妃殿下を恋しているのだ。

「そうなったら、エリザベト様はどちらを選ばれるのかしらね？」

「いや、エリザは結婚なんて考えていませんよ。

クチュリエールをしている、叔母様の跡を継ぐんじゃないだろうか」

「でも、結婚をしたって仕事はできるでしょう？」

「ローシュ候爵と結婚したら、立場から言っても出来ないでしょう。

もし、マリウスと結婚したら出来るかもしれないが、マリウスにはエリザと結婚する気はありませんよ。

私は、マリウスの気持ちを知っている」

「では、ヴィクトル様は、マリウス様はどなたがお好きなのだと思っていらっしゃるの？」

「マリウス？マリウスは......貴女が好きなのですよ」

マリウス様の手が、ギュッと握られる。

そっとマリウス様のお顔を窺(うかが)うと、表情が消えている。

「また話が、戻ってしまったではありませんか」

「でも、ルイーズ様が、私の求婚を受けてくださると言うのが、私にはどうにも信じられないのです」

何ですって！

ルイーズ様が兄の求婚を承諾する、と言う事でしょうか？

わたくしの耳がおかしくなったのでしょうか？

わたくしは、思わずマリウス様を見る。

マリウス様も、呆気に取られたお顔をしている。

これは何か裏があるに違いない。

美人で、胸が大きくて、スタイルも良くて、騎士達の憧れの連隊長のお嬢様が、ヘッポコ兄を好きになるはずが無い。

「ヴィクトル様は、詩の才能がお有りになるし、他の騎士様達のように、ご自分の能力を誇示なさらないでしょう？」

それは、兄に誇示出来るものが無いからなのですが。

もしそんなものが有ったら、兄は嫌と言うほど見せびらかすでしょう。

ルイーズ様の方が、乗馬もお上手だと思いますし。

「それとも、わたくしから愛の告白をしなければ、信じていただけないのでしょうか？」

「いいえ、いいえ、そんな事はありません。

もちろん、違いますとも。

信じます、信じます。

どうか、信じさせて下さい」

ルイーズ様は、声を出して笑った。

「ヴィクトル様は、面白い方ね。

いつも、わたくしを楽しくさせて下さいます」

ルイーズ様は、絶対に勘違いしている。

周りがとてもまともな人達だと、変わった人を好きになるのだろうか。

「それでは一度、わたくしの父に会って、ヴィクトル様がわたくしに、結婚の申し込みをした事を話して下さいね」

「は？お父上......連隊長殿にですか......なるほど......分かりました......連隊長殿ですね......」

「今夜の夜会は、両親が一緒に来ておりますので、挨拶だけでもしていただけますか？」

「え、連隊長殿が、いらっしゃる、のですね。

そうですか......なるほど......そうですね」

兄の頭は、容量オーバーして、正常に働いていなさそうだ。

そんな状態で、ルイーズ様のご両親に挨拶して大丈夫なのだろうか。

でも、上手く行かなくても、一生に一度有るか無いかの、奇跡のような出来事なのだから、良い記念になるだろう。

兄は、ルイーズ様に引きずられるようにして、大広間に戻って行く。

本当に人の運命は、どこでどうなるか分からないものだ。

今日の夜会に出掛ける時に、兄にこんな結末が待っているなんて、誰も予想できなかったのだ。

わたくしとマリウス様は、しばらく何も言えずに、黙ってベンチに座っていた。

強い衝撃は、人を無口にしてしまう。

しばらくして落ち着くと、わたくしは兄の言葉を思い出す。

「マリウス様は、ルイーズ様がお好きだったのですか？」

わたくしの言葉は、呟きに近かった。