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お見舞いが相次ぎます

それからマリウス様は、毎日クチュリエールに顔を出してくれる。

会えばわたくしをハグして、頭か額に挨拶のキスをする。

わたくしは、最初の日こそマリウス様の胸の中で泣いてしまったけれど、その後は落ち着いて一度も泣いたりしていない。

数日後、マリウス様が来た時に、わたくしは引き裂かれたドレスの修繕をしていた。

「もう仕事を始めているんだね」

「ええ、ドレスを直しているのです。

裂けた所を縫い合わせ、蔦(つた)や花を刺繍して、傷を見えなくしているのです。

同じ柄の刺繍を幾つもスカートに散らしたので、元からのデザインのように見えるでしょう？」

「そうだね。言われなければ、新しいドレスを作っていたのかと思ったよ」

「同じ刺繍をしたスカーフを帽子にも付けたのです。ほら、どうでしょう？」

わたくしは、上手に出来たとちょっと威張って、手直しした帽子を頭に載せる。

少し頭を傾げて、マリウス様を見る。

「とても良いね......可愛いよ......エリザに良く似合っている」

マリウス様に『可愛い』なんて言われるのは初めてだ。

「あぁ、足が治ったら、このドレスを着て、またお茶会に行ったり、外に散歩に行きたいわ」

「エリザは、外に行くのが怖くないのか？」

マリウス様は、少しいぶかしげな顔をする。

「だって、家の中ばかりにいたら、他のお嬢様達の素晴らしいドレスが見られないのですもの。

もちろん手作業は大好きですけれど、同じくらい、綺麗な生地を見に生地問屋に行ったり、美しいドレスを見るのも楽しみなのです」

「エリザにとっては、今の仕事が楽しくて、趣味としても最高なのか......」

「ええ、この仕事はわたくしの天職だと思っているのです。

だから、脅されたりしたって負けませんわ」

わたくしは、思い切り泣いた後は、すっかり気持ちが切り替わって、もっと頑張ろうという気分になったのだ。

「そうか......分かった。

でも、何か気掛かりがあったら、遠慮せずに私を頼りにしてもらいたいな」

「はい、分かりました。

マリウス様が、頼り過ぎって思うくらいに、わたくしが頼ってしまうかも知れませんよ？」

「それでも構わないから」

わたくしは冗談で言ったのに、マリウス様は真面目な顔で答える。

本当の兄よりも、ずっと頼りがいがあるマリウス様だ。

わたくしの両親も、領地から駆け付けてくれる。

お父様は言う。

「エリザ、大変な目にあったね、心配したよ。

守ってやれなくて、済まなかったね。

これからは、外に行かずにずっと家に居るが良い」

お母様も心配そうだ。

「仕事など、させるのではありませんでしたわ。

ガブリエールも、何故もっと気を付けてくれなかったのかしら......」

「いいえ、お父様、お母様、わたくしは大丈夫です。

わたくしはこの仕事が大好きで、辞めたくありません。

ようやく一人で、ドレスが作れるようになってきたのです」

「それでも、結婚前の若い娘なのだから、無理はしないでもらいたいのよ」

「ええ、分かっています、お母様」

「わたくしも、これまで以上に警備を厳重に致しますわ」

叔母様も口添えしてくれる。

叔母様の居間で、わたくしが両親と話していると、執事のジョセフがリュシアン様の来訪を告げる。

「まぁローシュ候爵が、エリザに何のご用事なのかしら？」

お母様は、わたくしがリュシアン様のスカーフを作っていた事を知らない。

リュシアン様は、急いで叔母様の客間（兼居間）に入って来られる。

両親が挨拶をしようと進み出たのも目に入らない様子で、真っ直ぐわたくしに近寄る。

「今日、初めて聞いたのです。

わたくしと公園で別れた後で、暴漢に襲われたそうですね」

リュシアン様は、いつもの挨拶もせずに、わたくしに尋ねる。

「ええ、そうなのですけれど、わたくしも考え事をしてぼんやり歩いていたのです」

「済まなかった！せめて従僕にクチュリエールまで送らせるべきだった。

私の責任です」

「いいえ、そんなことはありません。

小間使いも側にいましたし、転んで足を少し挫いただけです。

他には怪我もしておりませんから」

リュシアン様はわたくしの手を取ると、挨拶のキスよりも長く口づける。

「男爵令嬢が怪我をしたと聞いたときには、生きた心地がしませんでしたよ」

「わたくしの両親も、心配して領地から戻って来てくれましたので、もう大丈夫です」

お父様が進み出る。

「オリビエ・ド・レトワールでございます。

こちらは妻のリーズと申します。

娘をご心配頂き、ありがとうございます」

リュシアン様は、初めてわたくしの両親に気づいて、急いでご挨拶する。

「失礼致しました。リュシアン・ド・ラ・ローシュです」

「候爵閣下のご高名は、かねてよりお伺いしておりました」

「候爵様は、お急ぎのお仕事があったので、わたくしが作った品物を公園でお渡ししたのです。

しかもお忙しい中を、公園の入口までお送り頂いたのです」

わたくしは、リュシアン様に責任が無い事を両親に説明する。

「まぁ、そうでしたの。

それなのに、わざわざお見舞い頂き、ありがとうございます」

お母様はリュシアン様にお礼を言う。

リュシアン様に向けるお母様の笑顔は、いつもよりも倍は明るい。

「先日お嬢様にもお話したのですが、今度王弟殿下をお招きして、家で夜会を開きます。

ご夫妻にも、招待状をお送りしようとしていた所でした。

その折に、ご挨拶が出来ればと思っておりました」

「まぁぁ、ご丁寧に、本当にありがとうございます。

喜んで出席させて頂きます」

お母様の笑顔の輝きが、通常の三倍になる。

「今日は、お嬢様のご様子をとにかく確認しなければと、慌てて伺いましたので、ゆっくりとお話も出来ません。

本当に毎日仕事ばかりで、嫌になります。

いずれ日を改めましょう」

リュシアン様は、今日も忙しい中を時間を割いて来てくれたようだ。

「お嬢様を突き飛ばした男は、今、部下に探させています。

きっと捕まえて、処罰させるつもりです」

リュシアン様は警察が当てにならないことを知って、自ら動いて下さっているようだ。