手芸大好き令嬢の天職はドレス作りです

本編

ルイーズ・ボージール子爵令嬢のお茶会（その二）

わたくしは、背後から声を掛けられる。

「レトワール男爵令嬢、お兄様とマリウス様は、仲がお宜しいのですね」

振り返ると、そこにいたのはルイーズ様だった。

「えぇ、そうです。

マリウス様は、兄の乳母子なので、子供の頃から兄弟のように育ったのです」

「そうなのですってね。

宜しかったら、ちょっと庭でお話しませんか？」

わたくしは、ルイーズ様に庭に案内される。

ボージール子爵家の庭は、幾何学的に刈り込みがされている。

夏の暑い日差しを避けるように、所々に置かれたベンチに座った。

「男爵令嬢は、デュボワ夫人のクチュリエールでドレスを作っていらっしゃるのだそうですね？」

「はい、そうです」

「それで、手作りするドレスに、色々な賦与を掛けられるのですか？」

「えぇ、そうですけれど、『賦与』はささやかな力で、それを身に付ける人の特色を強めるだけなのです」

「マリウス様の髪のリボンも、お嬢様が作られたと聞きましたが」

そうだった。

強力な『女除けの賦与』を掛けた筈だったのに、ルイーズ様と散歩したりして、効果が全然無さそうだ。

やっぱりマリウス様が、本気で女性を避けていないということなのだろう。

「マリウス様は、本当に楽しそうに、お嬢様のお話をなさいますのよ」

ルイーズ様がわたくしの事情に詳しいのは、全部マリウス様から聞いた話だったのだ。

二人はそんな個人的な話をする仲になっている、ということだろうか。

「わたくしが、マリウス様にその事を指摘したら、マリウス様は珍しく赤くなられて、『妹の様にして育ったのですから』と、言い訳されたのですが、わたくしは違うと思いました」

「えっ、いえ、本当です。

わたくしもマリウス様を、本当の兄の様に思っています。

それにマリウス様は、わたくしにとても厳しい事を言うのです」

「それでは、お嬢様はリュシアン様がお好きなのでしょうか？」

ルイーズ様はお顔に似合わず、ズバッと切り込んで来る。

わたくしはタジタジだ。

「リュシアン様を嫌いなお嬢様は、どこにもいらっしゃらないと思います。

まるで天使のように美しい方ですもの」

人並み外れた美男のリュシアン様には、それ相応の美女が相応しい。

わたくしみたいな貧乏男爵令嬢では、相手として誰も納得しない。

それに、リュシアン様は秘密の想い人がいるのだ。

「では、ルイーズ様は、リュシアン様をどう思われますか？」

わたくしは反撃する。

「そうね、リュシアン様と相愛の仲になれたら、どんなにか素敵でしょうね」

わたくしは手を緩めない。

「それでは、子爵令嬢は、マリウス様の事はどうお思いですか？」

「マリウス様も、とても素敵な方で、礼儀正しいし、誠実な方だと思いますわ。

けれどね、マリウス様はわたくしではなく、お嬢様を愛しているのです」

「そんな筈は有りませんわ......」

わたくしの声は小さくなる。

家の玄関ホールで、マリウス様にギュッと抱きしめられた事を思い出す。

けれど、マリウス様は、その後はまた普通の態度に戻ったのだ。

「ほら、話していたら、向こうからマリウス様が来ましたわ。

そこまで言うなら、男爵令嬢がご自分で聞いてみたら宜しいでしょう？」

マリウス様と兄が庭の道を歩いて来る。

「あら、ヴィクトル様、ちょっとわたくしとお話しませんか？」

「えっ、私ですか？

勿論喜んで、お供いたしますよ」

兄は喜色満面で、ルイーズ様をエスコートする。

マリウス様ではなく、自分がルイーズ様に声を掛けられた事がとても誇らしいらしく、嬉しさを隠さない。

「じゃあね、マリウスはちょっとエリザの相手をしていれば良いよ」

兄は浮き浮きと、ルイーズ様と歩み去る。

「新しいドレスが出来たのだね」

マリウス様はそう言うと、ベンチの隣に腰掛ける。

「ええ、これもわたくしが作ったのです」

「どんどん腕が上がって来たようだね」

それだけ言うと、二人とも黙ってしまう。

「子爵令嬢と何を話していたの？」

しばらくしてから、マリウス様はわたくしに聞く。

「ドレスの賦与の事とか......それから......マリウス様の事を話していました」

「どんな話？」

マリウス様はちょっと焦ったように言う。

「ルイーズ様は、こう言ったのです。

マリウス様は、わたくしを愛していると」

「えっ。何を......」

「わたくしもマリウス様も、お互いを兄弟のように思っていると、わたくしはルイーズ様に言いました」

「そう、か......」

「それからルイーズ様は、わたくしがリュシアン様を好きなのか、と聞きました」

「......それで、エリザは？......」

「リュシアン様を嫌いな女性はいないと、お答えしました」

マリウス様は黙ってしまう。

リュシアン様には秘密の想い人がいるとは、マリウス様にも言えない。

「マリウス様は、ルイーズ様がお好きなのですか？」

「ルイーズ様？子爵令嬢は、連隊長のお嬢様らしく勇猛果敢な方だね。

女性にしては珍しく、思ったことをハッキリと言われるし、気性もさっぱりとして話しやすいよ」

「ルイーズ様は、とてもお綺麗ですよね」

「ああ、そうだね。乗馬もなさるそうで、スタイルも良いね」

今度は、わたくしが黙ってしまう。

向こうから、兄が、ポンコツ兄が、スキップして現れる。

「ねぇ、どう思う？

子爵令嬢は、私に気があるんじゃないか？

そうじゃなかったら、私を誘ったりしないだろうからね」

「いいえ、お兄様、それは勘違いです！」

「私が作った詩を捧げるのは......マリウス、どう思う？」

「止めた方が良いよ」

「それは、絶対ダメ！」

わたくしとマリウス様は、同時に兄を止める。

どこまでもおめでたい兄だ。