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リュシアン様に散歩に誘われました。

それからわたくしは、疲れたとお母様に訴えて、家に帰った。

ユベール様の不実な行状を知っただけでもショックだったのに、その後のマリウス様の言動で限界を越えてしまったのだ。

家に戻って、自分の部屋で着替えをしてベッドに入るまで、何とか我慢して泣かなかったわたくしを褒めてほしい。

ベッドに入ってからは、わたくしはもう、流れる涙を止められなかったけれど、自分が何故泣いているかはよくわからなかった。

それでも、思い切り泣いて、少し気分がすっきりして、気持ちを切り替えることが出来た。

『泣くんじゃない、泣いても何も解決しない。泣く暇があったら走れ』と、よく言っていたマリウス様の言葉も思い出した。

そうだ。泣いている暇があったら、ドレスを作るのだ。

ドレスを作っていたら、何もかも忘れられる。

わたくしは次の日、少し腫れぼったい目をして、叔母様のクチュリエールに行く。

デュボア商会の扉をくぐると、執事のジョセフが急いでやって来る。

「ローシュ候爵様が二階でお待ちです。

奥様の客間にいらっしゃいますから、直ぐにいらして下さい」

「えっ、リュシアン様ですか？」

リュシアン様が、叔母様のクチュリエールに、一体何の用事だろう。

叔母様の客間に行くと、叔母様とリュシアン様が、肘掛け椅子に座ってお茶を飲んでいる。

わたくしを見ると、リュシアン様がサッと立ち上がって、挨拶をする。

「あっ、どうかお掛け下さい」

「エリザベト、候爵様は、お妹様のレオンティーヌ様のドレスのご相談にいらっしゃったのですよ」

叔母様はにこやかに話す。

「まぁ、そうでしたか。

お使いを頂ければ、こちらからお伺い致しましたのに」

「わたくしもそう申し上げたのですけれど、候爵様は他にも何か、エリザにお話があるそうなのです」

「そうなのです。ちょっと外に散歩に出られませんか？」

リュシアン様と散歩！

わたくしは自分のドレスを見てしまう。

いつもクチュリエールで仕事をする時は普段着だし、今日は特にバリバリ仕事をしようと思ったので、汚れても良いような地味なドレスだ。

こんなドレスで、リュシアン様と外を歩くことなど出来ない。

このドレスで歩いたら、リュシアン様が小間使いを連れているようにしか見えないだろう。

リュシアン様にどう説明したら良いか、困惑して叔母様を見ると、叔母様はわたくしの言いたいことを分かってくれる。

「未婚の方を部屋に二人きりには出来ませんけれど、ドアを開けて、わたくしは隣の着替え室を片付けておりますわ」

叔母様は客間のドアを開け、隣の着替え室のドアも開けたまま、着替え室に入って中を片付けはじめる。

階段を伝って、一階のデュボア商会の物音が響いて来るけれど、こちらの声が下には漏れていかないだろう。

「男爵令嬢と散歩できる良い機会かと思ったのですが、では、散歩はまた別の機会を待つことにしましょう」

リュシアン様は、わたくしを見てニッコリ笑う。

まるで春風が吹き抜けたように、わたくしの心も軽くなる。

「先日の夜会で、男爵令嬢のお顔の様子が優れなかったのが、どうしても気になってしまったのです」

リュシアン様は、ユベール様に突然の求愛をされて、わたくしが混乱していた時の事を気にかけていてくれたらしい。

「それについては、もうすっかり大丈夫です。

あの時は、ちょっと混乱してしまっただけなのです」

「それなら良かった。

あの時、もっとちゃんと助言すべきだったと、後悔していたものですから」

「わたくしも、デビューしたばかりで、色々と分からないことが多くて」

「それにしても、何度も邪魔が入って、男爵令嬢と一度も踊れていないのが残念でならないのです。

今度こそ、私と最初に踊ると約束してくれませんか」

「ええ、勿論、喜んでお約束いたします」

「今度また家で、軽い夜会を開くので、是非、お嬢様にいらして頂きたいのです」

「はい、お伺い致します」

しばらくお話をして、リュシアン様が帰られた後には、うっとりするような残り香が漂う。

叔母様の小間使いや、お針子のお喋りが止まらない。

「リュシアン様は、何度拝見してもとてもお美しくて、あんな男性がこの世にいる事が信じられませんわ」

「リュシアン様はとても良いお声で、陰で聞くだけで心が痺れてしまいます」

「従者に言付けすれば良いような事を、わざわざ言いに来られるなんて、お嬢様にご執心なのでしょうか」

声に嫉妬が混じって聞こえるのは、わたくしの思い過ごしだろうか。

叔母様は、冷静に言う。

「エリザの夜会服(イブニングドレス)はあるけれど、ちゃんとしたお茶会とか、お散歩に着て行けるアフタヌーンドレスが何枚か必要ね」

本当にそうだった。

兄やマリウス様との散歩とは違うのだ。

それなりのアフタヌーンドレスを、なるべく早く作らなければならない。

「エリザと一緒に夜会に出ると、その度にお仕事が増えて行くから、エリザのドレスは仕事着と同じね。

好きな生地を選んで頂戴。どんどん作りましょう」

わたくしは、すっかり気持ちが前向きになる。

リュシアン様は、わざわざわたくしに会いに来てくれて、優しい言葉を掛けてくれたではないか。

今度こそ、リュシアン様と散歩に行けるようなドレスを作るのだ。