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9話《仲直りと影》

「はぁ……はぁ……」

　翌日、歌恋（かれん）は春宮（はるみや）家の玄関先に来ていた。いつもならすぐにインターホンを押すのだが、家の前に着いた瞬間に昨日のことを思い出してしまい、その場で立ち尽くしていた。

「よ、よしっ！」

　深呼吸を数回し、意を決してインターホンに手を伸ばした。

ガチャッ！

「「あっ……」」

　その時タイミング悪く、春宮家の玄関の扉が開いた。そこで、これから大学に行こうとしていた、夕月（ゆづき）と鉢合わせした。

「ぁ…っと……お、おはようございます」

「……おう」

　歌恋は顔をあわせることができず、俯きながら挨拶をし、夕月はその挨拶に対して、短く返事をした。

「ルミ、迎え」

　夕月は、家の中に向かってそう声をかけた。バタバタと足音が聞こえたが、夕月が家のドアを閉めたことで、全く聞こえなくなった。

「こないと思ってた」

　夕月はぽつりとそう呟いた。歌恋は顔を上げることなく、手にしていた鞄の持ち手を強く握った。

「最初は、確かに先輩のお願いだからでした。けど今は……」

　ゆっくりと顔をあげた歌恋は、まっすぐとした瞳で夕月を見た。

「今はルミのためです」

「……そうか」

「兄さん！」

　不意に、家の扉が勢いよく開き、そこから頬を膨らませたルミが出て来た。

「先輩に、何かいうことあるでしょ」

「あー……えっとぉ……」

「兄さんっ！」

　歌恋は怒ったルミの姿を見るのは始めてだったため、すごく驚いた。そんな彼女に後押しされ、頭を掻きながら言葉を探し、夕月は歌恋の姿を見て頭を下げた。

「わるかった」

「……あ、謝らないでください！むしろ私こそごめんないさい。そいう邪な気持ちで大事な妹さんを守るなんて言って……」

　夕月は確かに歌恋の気持ちを利用して依頼をしたが、歌恋自身も夕月に対する気持ちで受けた。お互いに非があり、なんともすっきりしない雰囲気だった。

「まぁ歌恋先輩の恋心を弄んだ兄さんも悪いし、手を出しちゃった歌恋先輩も悪いってことで、仲直りしましょう。二人が喧嘩してるのは、嫌だから」

　自分を思って歌恋に護衛を頼んだ優しい兄。最初はタジタジだったけど、今では姉のように慕っている歌恋。ルミにとっては、大切な兄と姉。そんな二人が仲良しじゃないことが嫌だった。

「だから、今日の晩御飯は、兄さんと歌恋先輩の二人で、私の大好きなビーフシチューを作ってください」

「は？」

「え？」

　ルミの突然すぎる提案に、歌恋も夕月は勢いよく彼女の方が見た。だけど、ルミはどこか楽しそうに、クスクスと笑っている。

「仲直りするために、二人で協力して晩御飯を作る。そして、私に色々と迷惑をかけたので、そのお詫びに私の好物を作る」

「お前なぁ……」

「買い出しは、私と先輩でしておくから」

　ルミは歌恋の方を向くと、ニッと笑みを浮かべる。

　その表情を見て、歌恋は苦笑いを浮かべながら「いいよ」と口にした。夕月はまだ駄々をこねる子供のように嫌だと言い、ルミと言い合いをしている。その様子を少しだけ羨ましく思いながら、歌恋は見つめた。

　カシャッ

「ん？」

　不意にどこからかシャッター音が聞こえて、歌恋はあたりを見渡した。だけど、特に人もおらず、シャッター音が鳴るような機械もなかった。

「気のせい、かな……」

「あぁもぉ、わかった。作ればいいんだろ」

　兄妹の言い合いは、結局夕月が折れたことで決着がついた。

「歌恋先輩？」

「えっ？」

「どうしたんですか？」

　道をじっと見つめていた歌恋のそばにルミは駆け寄り、じっと顔を覗き込んだ。

「ううん、なんでもないよ。話は終わった？」

「はい。やるそうですよ」

「じゃあ、帰りはスーパーよらないとだね」

「楽しみです！」

　本当に楽しみにしているようで、ルミはニコニコと笑みを浮かべていた。そんな彼女が可愛くて、歌恋は優しく頭を撫でてあげた。

「じゃあ俺は大学行くな」

「早く帰ってくるんだよ」

「わかってるって」

　その時、夕月は歌恋の方を見た。どうしたんだろうと、軽く首をかしげると、夕月はゆっくりと手を伸ばして、歌恋の頭を撫でた。

「頼んだぞ」

「っ！」

「兄さん！」

「いってきまーす」

　夕月は軽く手を振りながら、その場を後にした。

　そんな夕月の後ろ姿に、ムッとした表情を浮かべながら見つめるルミ。

「すみません歌恋先輩」

「いいんだよ。結局、私は恋愛対象じゃ無かったってこと」