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9話《君に名前を呼ばれたくて》

「はぁ……んまぁ……」

「美味しいです」

　人が行き交うショッピングモール内。フードコーナーから少し離れたベンチで、歌恋（かれん）とルミは三十分並んでようやく買えたソフトクリームを食べていた。

「限定って聞くと、やっぱり食べたくなるよね」

「先輩、一口ください」

「……ねぇルミ」

「はい」

「その先輩ってやめない？」

　ムッとした表情を浮かべる歌恋。だけど、ルミは首を傾げてどういうことだろうと考える。

「付き合ってるんだから、その……なに？先輩っていうのやめない？」

「でも、先輩は先輩ですし……」

「んー……学校ではいいよ、先輩で。でもさ、私はルミのこと呼び捨てだけど……」

　小さく唸り、ほんのり頬を染めながら、じっとルミの顔を覗き込む。

「私だって、ルミにたくさん名前で呼ばれたい」

「ぁ……」

　やっとわかったルミは、ほんのり顔を赤くして俯いてしまう。

　先輩である歌恋は年下であるルミを当然呼び捨てで呼んでおり、付き合ってもそれは変わらない。ルミも付き合ってからも歌恋のことを《先輩》と呼んでいた。何がいけないというわけではない。でも、ルミが歌恋を呼ぶときは、名前ではなくいつも《先輩》だった。

「先輩じゃ、名前で呼ばれる数が減っちゃう」

「か、数なんてか、関係ないです」

「私はいっぱい呼んで欲しいの。ダメ？」

「だ、ダメじゃ……ない、です……」

「じゃあ呼んで。そしたら、一口あげる」

「えっ、ずるい！」

「ずるくなーい」

　ニコッと笑みを浮かべると、歌恋は再度「呼んで」とルミにせがむ。

　あたふたとするルミは、必死に名前を呼ぼうとするが、恥ずかしさがこみ上がってきて、うまく名前を呼ぶことができなかった。

「ぁ……か、れ……」

　歌恋はじっとルミを見つめる。顔を真っ赤にしながら必死に名前を呼ぼうとする姿は、とても愛らしかった。

「歌恋……さん」

「うん、ありがとうルミ」

「えっ」

　不意に歌恋はルミの手首を掴み、グッと距離を縮める。そのまま歌恋の顔は、ルミが持っていたソフトクリームの方に行き、溶けて流れかけていたものを舐めとった。

「んっ、夏みかんも美味しいね」

「ぁ……あわっ」

　口をまるで金魚のようにパクパクさせながら、ルミは顔を真っ赤にさせる。

「じゃあはい、ルミも一口どうぞ」

「あ、あ、あにゃ、う」

「ん？ルミ」

「……バカ」

　小さな声で罵倒して、ルミは差し出されたソフトクリームをひと舐めする。