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3話《今日の晩御飯は？》

「「あっ」」

　椎葉（しいば）にもらった菓子パンやスイーツをお昼ご飯として食べた後、下校時間になるまでルミは絵を描き、その側で、歌恋（かれん）は持って来ていた小説を読み進めていた。

　エアコンの起動する音に、掛け時計の進む音、ルミのキャンバスに筆を走らせる音。それ以外にも僅かに聞こえる様々な音色を聞きながら、歌恋は本の世界に入り込み、読書に没頭した。

「歌恋先輩」

　現実の世界に戻ったのは、ルミが彼女を呼び、校舎に下校を知らせるチャイムが鳴った時だった。

　すっかり教室の片付けは済ませており、ルミも帰り支度をすませ、歌恋の顔を覗き込見ながら笑みを浮かべた。

「帰りましょう」

「あぁうん。ごめん、全然気づかなかった」

「大丈夫です。晩御飯どうしましょうか？」

「そうだね、折角だし外食しようか」

　そう言いながら、帰り支度をすませた歌恋は、ルミと共に教室を出ていった。

　歌恋の両親は、共に用事があって今晩は帰りが遅くなり、晩御飯の用意はなかった。ルミも、今日は夕月（ゆづき）がバイトの為、晩御飯は一人ということで、一緒に食事をするというのは前日に決まっていたが、特にどこに行くとかは決まっていなかった。

　街の中をぶらぶらと二人で歩き、どこに入るかとキョロキョロしながら店を探していた。

　そんな時に、目の前にいる二人と出会った。

「高崎（たかさき）」

「神薙（かんなぎ）先輩に、春宮（はるみや）さん」

「あっ、この前のお姉ちゃんだ！」

　目の前にいたのは、高崎兄弟だった。

　弟の真昼（まひる）は、慎也（しんや）の手をぎゅっと握りながら、歌恋を指差し、それに対して彼女はにっこりと笑みを浮かべる。

「制服……学校帰りですか？」

「うん、ルミの付き添い」

　まだ慎也には慣れていないルミは、歌恋の後ろに隠れながらではあるが、小さな声で「こんばんは」と言いながら、頭を下げる。

「こんな時間に何してるの？」

「あぁ実は、両親が仕事で遅くなるらしくて、それで外に食べにきたんです」

「あれ？高崎料理できたよね？」

「真昼が外で食べたいって」

「にぃにのご飯も美味しいけど、たまには外で食べたかった」

「ということです」

「なるほどね」

「ねぇ」

　不意に、足元にいた真昼が向かい合って話す歌恋と慎也を見上げる。

　どうしたんだろうと、三人は真昼を見下ろし、彼はにっこりと笑みを浮かべる。

「お姉ちゃんたちも一緒に食べよ」

「え？」

「お、おい真昼！急にそんなこと言うな」

「私は別に構わないよ」

「えっ、い、良いんですか！？」

　驚いた表情を浮かべる慎也。歌恋は後ろにいるルミに目を向けると、彼女はコクリと小さく頷いて「大丈夫です」と答えた。

「ヤッタァ！」

「すみません弟が……」

「良いよ。んー……真昼くん、何食べたい？」

「んーとね。なんでも食えるよ！」

「おぉ、スキキライないとはえらいね」

　歌恋は真昼の頭を優しく撫でてあげれば、彼は嬉しそうな表情を浮かべた。

　そんな様子を、慎也とルミは羨ましそうに見ていたが、歌恋はそれに全く気づかなかった。

「どこで食べますか？」

「そうだね……一件、良いところがあるよ」

　にっこりと歌恋は笑みを浮かべるが、ほかの三人は首を傾げた。