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10話《ガールズワールド》

「歌恋（かれん）も来てたんだ」

「なんでこんな隅にいるの？」

　髪型も服装もバラバラの、歌恋とした親しげな複数人の女の子たち。人波を抜け、歌恋に手を振りながらこちらへと近づいてくる。

「女子だけでお祭りって寂しくない？」

「失礼な。今日は男子と一緒に回ってたの」

「今近くの射的屋で張り合ってるんだけどね」

「ガキすぎ」

　ケタケタと笑う彼女たちに歌恋は苦笑いを浮かべる。

　彼女たちは歌恋と同い年のクラスメイトであり、元弓道部の部員である。

　実力だけを言えば、彼女たちは歌恋よりも上だ。この中には個人で優勝した人もいる。正直、その子が部長になって欲しかったと歌恋は思った。

「わぁ、この子可愛い！」

　その時、一人の女の子がルミの姿に気づいて声をあげて騒ぎ出した。

　目が合い、ルミは手にしていたりんご飴で顔を隠しながら目をそらす。

　女の子の興味は歌恋からルミに一瞬にして変わり、彼女を囲むようにして騒ぎ出す。

「ちっちゃーい」

「お人形さんみたい」

「可愛い」

　人見知りが発動しているルミは、あたふたしながら涙目になり「あの」とか「えっと」などと小さな声でつぶやいていた。

　取り囲んでいる方はルミのことなど御構い無しに騒ぎ立てる。人波の方はその騒ぎに興味を抱き、こっちを見ている人たちが数名いた。

「はいはい、そこまで」

　ルミを背中に隠すようにして間に入った歌恋は、深々と溜息を零しながら彼女たちを見た。

「一気に話したら混乱するでしょ。後、あんまり騒がない。他の人たちが何事かってこっち見てるじゃない」

　歌恋が人波の方を指さすと、わずかにギャラリーができてしまっていた。

　女の子たちは慌てて「なんでもないです」や「喧嘩とかじゃないんで」と、ギャラリーをちらせていった。

「ごめん歌恋……」

「申し訳ない」

「誤ってくれればいいよ」

「それで、その子は？歌恋に妹がいたなんて聞いたことないけど……」

「この子はルミ。夕月（ゆづき）先輩の妹さんだよ」

　彼女たちは声を揃えて「え」と驚いた。紹介されたルミも、歌恋の背中にしがみ付きながら軽く会釈した。

「春宮（はるみや）先輩の妹さん？」

「ひゃー、可愛い」

「じゃあ先輩も来てるの？」

「いや、今日はバイト」

　もちろん弓道部員であった彼女たちも夕月のことは知ってるし、彼と歌恋が仲が良かったのも知ってる。だから、彼女がルミと一緒にいても、特に気にした様子はなかった。

「ねぇ、歌恋も一緒に回らない？男子も弓道部メンツだしさ」

「ごめん。今日はルミとゆっくり回るから」

「そっか、それは残念」

「あ、男子探してるっぽい」

　メンバーの一人がスマホの画面を見ながらそう言うと、彼女たちは「そろそろ行こうか」と言って、体を人波の方に向けた。

「じゃあね。次は一緒に遊ぼう」

「うん、お誘い待ってます」

　彼女たちに手を振って、その姿が人波に消えて行くのを見届けると、重く濁った溜息をこぼした。

「ルミ、大丈夫？」

「は、はい……ちょっ、ちょっとびっくりして」

「ごめんね。根はいい子たちなんだ」

　その時、ルミはぎゅっと、歌恋の服に深いシワを刻むように握り、顔を埋めた。

「……落ち着いたらまた回ろうか」

「……はい」

　歌恋は優しくルミの頭を撫で、ルミは甘えるように歌恋に抱きついた。