幼馴染と婚約したけど聖女も好きになったので頑張って爵位を取り、二人の女の子と結婚したい件

帝国学園編

久しぶりの挨拶

傷の手当を受けながらも、

戦いの余韻に浸る静かな空気が控室に流れていた。

ベラミカは膝を抱え、まだ指先が微かに震えている。

小さな身体がほんの少し揺れ、戦いの名残を物語っていた。

セーニャは杖を握り直し、穏やかな呼吸を整える。

イヴァンスは盾と剣を軽く下ろし、深く息を吸って胸の高鳴りを落ち着かせていた。

セーニャがそっとプラーサの頬に手をかざし、柔らかな光を当てながら囁く。

「プラーサの顔の火傷は小さくはなったんだけど

　……少し残るかもね」

「うん……」

プラーサは小さく頷く。

気丈に笑おうとしているが、

その瞳はほんのわずかに揺れていた。

ディハンが弱々しくではあるが口を開く。

「とりあえず、私の知る限りの回復魔法が使える者を当たってみよう。

　できることは、最大限やってみるさ」

落ち着いた声だったが、父として娘を思う気持ちは隠しきれず、

控室の空気は少しだけ重く沈んだ。

そのとき――

総合控室の扉が勢いよく開く音が響いた。

「あ～終わった終わった。バリンス、あと一日の付き合いだ。

　まあ、せいぜい精進しろよ。ってか、いらんことすんなよ。

　優勝させてやるからな」

軽やかな調子でそう言いながら入ってきたのは、

アタッカーのライブリオだった。

ライブリオは控室を軽く見回し、

イヴァンス隊の面々を見つけるとにやりと笑った。

「お、決勝に残った学生メインのチームじゃねえか。

　まさか勝ち残るとはな。恐れ入ったぜ！　え……と」

イヴァンスが一歩前に出て、軽く頭を下げる。

「イヴァンスです。よろしくお願いします」

「よろしくな、イヴァンス。俺はライブリオ。

　アタッカーだ。こっちが支援術師のネーミア、魔導士のカンサルだ」

紹介された二人も軽く会釈する。

ライブリオはふと、イヴァンス達の表情に目を留めた。

「なんか深刻な顔してたけど、どうかしたか？」

イヴァンスは少し迷いながら答える。

「実は……同じチームの女の子が顔に火傷を負ってしまって……」

「ああ、さっきファイアに突っ込んだ子か！」

ライブリオは思い出したように頷く。

「無茶してたよなぁ。ネーミア、治療してやれって」

ネーミアは少し驚いたように瞬きをし、

それから柔らかく微笑んだ。

「ふふ、いいわよ。今回だけ特別ね。

　せっかくだから女性陣のお肌、みんな綺麗にしてあげる」

ネーミアの手から柔らかな光が広がり、

淡い光がふわりとセーニャ、プラーサ、ベラミカを包み込む。

火傷の跡も、細かな切り傷も、

まるで最初から存在しなかったかのように消えていった。

プラーサはそっと自分の頬に触れ、驚きの色を浮かべる。

「……あれ？」

痛みも違和感も、すっかり消えていたのだ。

ディハンも思わず目を見開き、深く頭を下げた。

「ありがとうございます。

　娘のためにここまでしていただいて……」

ネーミアは慌てて手を振る。

「い、いえいえ。そんな大したことじゃないんです。

　それに、女の子の顔は大事ですから」

横でライブリオが豪快に笑う。

「ははっ、気にすんなって。

　ネーミアのヒールなんて減るもんじゃねえんだからよ」

軽い一言だったが、控室に漂っていた重い空気は、すっかり和らいでいた。

しかし、ベラミカだけはしかめっ面を崩さなかった。

「お久しぶりね、兄弟子。

　あんたが東の都アーカットに出て行って以来かしら？」

「ベラミカ、相変わらずだな。少しは兄弟子を敬わんか？」

カンサルが苦笑する。

「カンサル、帝都なんかに出てきて。

　あとで泣いても私は知らないわよ」

「ま、まあな。ただパーティが闘技会に参加するから仕方ないだろ？

　冒険者として依頼を受けたんだからな。

　まあ……間違いなく俺が参加してるのは知ってるだろうよ、あの方は」

カンサルが少しだけ遠い目をする。

その瞬間――

「うふ、そうよね～。

　本当ならカンサルから挨拶するべきじゃない？

　せっかく弟子が帝都に来たって聞いてたのに……

　私のこと無視しちゃって、泣いちゃうわよ」

控室の奥から、柔らかくも妙に耳に残る声が響いた。

その声を聞いた途端、カンサルとベラミカの背筋がぴんと伸びる。

二人は反射のように振り向き、気が付けば直立不動になっていた。

控室の空気が、一瞬で張り詰める。

イヴァンスは、突然固まった二人を不思議そうに見た。

「……？」

ライブリオが肩をすくめる。

「あー……なるほどな」

ゆっくりと現れたのは、帝国魔導士団長――セラフィスだった。

長い銀の髪が光を受けて揺れ、

その瞳には柔らかな微笑みと同時に、

言葉にならない威圧感が宿っていた。

空気が変わるのを、カンサルとベラミカは直感する。

胸の奥がひんやりと締め付けられるような感覚

――まるで刃の先が自分を射抜こうとするかのようだった。

「なんだ、魔導士団長のセラフィス様じゃねえか。

　そりゃカンサルが緊張するわけだ」

ライブリオが笑いながら言うが、

その声も控室の空気の重みにかき消されるほどだった。

「ひど～い、ライブリオちゃん。

　私ってそんなに怖いの？ こんなに優しいのに～」

柔らかな声で微笑むが、その笑みの端には鋭い光が潜んでいる。

「よく言うわよ。正真正銘の化け物なのに……」

ベラミカが小声で呟く。

カンサルも小さく頷いた。

「……本当です。でも、逃げようがないですね……」

「本当よ……」

二人の声は控えめに震え、緊張で言葉が詰まったかのようだった。

セラフィスはその様子を楽しむかのように、

ゆっくりと足を進める。

銀色の髪が肩越しに揺れ、

歩くたびに空気の振動が控室全体を満たしていく。

その存在だけで、

戦いの疲労を忘れさせるほどの圧倒的な力と威厳が感じられた。

「あら？」

にこりと笑うその表情には、優しさと恐ろしさが同居し、

見る者の心を掴んで離さなかった。

控室の空気は、緊張と畏怖で張り詰め、

誰もが息をひそめているかのようだった。