幼馴染と婚約したけど聖女も好きになったので頑張って爵位を取り、二人の女の子と結婚したい件

帝国学園編

夏の選抜闘技大会 つかの間のひととき

宿屋ワーランに併設された食堂では、ささやかな祝勝会が開かれていた。

長い木のテーブルいっぱいに並ぶ料理の数々。

煮込み肉、焼きたてのパン、

香草を利かせた魚のソテー、色鮮やかなサラダ。

それらはすべて、クラリスの手によるものだった。

ストーン村で宿屋を切り盛りしている彼女は、

厨房の中を軽やかに動き回りながら最後の仕上げをしている。

ちょうどそのタイミングで、イヴァンスたちが宿屋へ戻ってきた。

扉が開く。

同時に、別の足音も重なる。

振り向いた先にいたのは、昼間戦ったあの三人組だった。

「お、さっきの生徒たちじゃねえか？」

武闘家が気さくに声をかける。

「なによ、あんたたち。ここでも絡もうっての？」

ベラミカの声は鋭い。

「そ、そんなんじゃね～よ！」

慌てて否定する武闘家。

その後ろから、落ち着いた声が響いた。

「対戦時には挨拶できませんでしたね。

　折角ですので自己紹介させてください」

一歩前に出た支援術師が一礼する。

「私は支援術師のアイク。武闘家のルーフィ、アタッカーのフックスです。

　よろしくお願いします」

ベラミカも肩をすくめながら応じた。

「魔導士のベラミカ。アタッカーのイヴァンス、聖女のセーニャ、指揮のプラーサ。

　後ろがプラーサの両親で、ディハン軍務卿夫妻よ」

「よろしく」

ディハンが穏やかに頷く。

「ぐ、軍務卿様ですか！？ よ、よろしくお願いします！」

三人が同時に背筋を伸ばす。

ベラミカはくすりと笑った。

「素行が悪いって話、聞いてたけど？ そこまで悪そうじゃないじゃない」

「そ、そんな話まで聞いてんの？ まいったな～」

ルーフィが頭を掻く。

「まあ冒険者だからな。口が悪いのが災いして依頼主よく怒らせてっからな」

フックスがぼそっと言う。

「私がどれだけ大変か、少しは考えてほしいですね」

アイクがため息をついた。

空気が少し和らいだところで、アイクが真面目な顔になる。

「ベラミカさん。少しお聞きしたいのですが――

　あの逆位相魔法、“リバースバフ”とはどのような魔法なのですか」

食堂の空気がわずかに張り詰める。

ベラミカはゆっくりと椅子に腰を下ろし、足を組んだ。

「まあ、知らなくて当然よね。冒険者は対魔物戦が基本でしょう？

　対人戦を前提にした魔法なんて、そう触れないわ」

「確かに……」

アイクが静かに頷く。

「この魔法は魔導士団長が考案したものよ。

　使いこなせるのは団でも数名だけ」

ディハンの視線がわずかに動く。

「支援魔法は魔力の流れを整え、正位相に固定する魔法。

　リバースバフはその流れを逆にする」

「逆流……」

「そう。強化しているつもりで内部干渉を起こす。

　自分の支援が、自分の首を絞める」

「だから身体が妙に重くなったのか……」

ルーフィが腕を振る。

「重くなっただけで済んだのは、基礎がしっかりしてたからよ。

　下手なら暴走してたわね」

さらりと恐ろしいことを言う。

「ま、こっから先は企業秘密よ」

その直後。

「あ、姉さん！ 弟子入りさせてくれ！」

ルーフィが勢いよく両手を合わせ、深々と頭を下げた。

食堂が一瞬静まる。

「……は？」

ベラミカが片眉を上げる。

「アタッカーや武闘家と普通にやりあえる魔導士ですら希少なのに、

　あんな術式まで使えるとか反則だろ！

　魔導士としての才能も天下一品だ！」

ぐいっと顔を上げる。

「俺、姉さんに一生ついてきます！」

「お、俺も！」

「私もぜひ！」

フックスとアイクまで身を乗り出す。

「俺、今まで力押しばっかでさ……今日初めて“術で負けた”って思った。

　ああいう戦い方、覚えたいんだ」

ルーフィが額に手を当てる。

「ちょっと待ちなさい二人とも。私はそんな話――」

「姉さん！ 頼む！」

「姉さん！」

連呼。

「誰が姉さんよ。そもそも私まだ二十三歳よ！

　あなた達より年下なんだから！」

食堂が凍った。

「……二十三？」

「団長クラスの貫禄だったからつい……」

「喧嘩売ってる？」

笑っていない。

必死のフォローが飛び交う中、セーニャが小さく笑う。

「でも“姉さん”って呼ばれるの、少し嬉しそうでしたよ？」

「嬉しくないわよ！

　もう、ディハン軍務卿、なんとか言ってくださいよ」

助けを求められたディハンは、杯を傾けながら三人を見る。

「いいのではないか。学園には騎士団の訓練場もある。

　合同訓練として冒険者が参加すること自体、問題はあるまい」

「え、いいんですか！？」

「ただし」

声がわずかに低くなる。

「規律は守ること。訓練は遊びではない。

　そして帝国の内部事情を軽々しく外に流さぬことだ」

「承知しております」

アイクが即座に一礼する。

ディハンは続ける。

「冒険者は自由だ。だが自由ゆえに体系的鍛錬に乏しい。

　帝国は統制が強い分、実戦の荒さが不足する

　互いに補えるなら、価値はある」

それは建前。

今回の大会は、学園の名を借りた囲い込みでもある。

有望な冒険者を帝国の枠内に置く。

少なくとも敵にはしない。

ディハンは静かに告げた。

「本気で学ぶ気があるなら、騎士団として受け入れるよう計らおう」

ルーフィの拳が震える。

「ありがとうございます！」

三人は深く頭を下げた。

ベラミカはため息をつく。

「もう、仕方ないわね。

　ただし――私の講義は甘くないわよ」

「望むところだ、姉さん！」

「だから姉さん言うな！」

笑いが弾ける。

その夜、祝勝会はいつの間にか合同宴会へと変わっていた。

帝国と冒険者。

本来なら交わりにくい二つの道が、

小さな食堂で静かに交差した夜だった。

そしてベラミカには、新たな“舎弟候補”が三人増えたのだった。