幼馴染と婚約したけど聖女も好きになったので頑張って爵位を取り、二人の女の子と結婚したい件

帝国学園編

レックの墓参り③

帝都大聖堂。

高い天井から差し込む朝の光が、色硝子を透かして床に淡い模様を落としている。

礼拝を終えた人々が静かに出入りし、堂内は穏やかな空気に満ちていた。

微かに漂う香の匂いと、遠くで鳴る鐘の余韻が、静寂に溶け込んでいる。

その中央通路の脇で、イヴァンスは特に緊張するでもなく立っている。

手はポケット。

背筋も自然体。

周囲の荘厳な空気にも呑まれない、いつも通りの佇まいだった。

肩にはレックがちょこんと乗っていた。

「ぴ」

小さく鳴き、周囲をきょろきょろ見回している。

色硝子の光が気になるのか、首を傾げてはまた鳴く。

「落ち着きがないな」

イヴァンスが指で軽く頭を撫でる。

レックは満足そうに目を細めた。

そのとき、入り口の方から柔らかな足音が響いた。

レックの耳がぴくりと動く。

「ぴ！」

ぱた、と翼を広げたかと思うと、イヴァンスの肩から軽やかに飛び降りる。

まっすぐに向かった先――

「わっ」

両腕を差し出すセーニャの胸元へ、ちょこんと収まった。

「ぴ、ぴ！」

嬉しそうに頬をすり寄せる。

「ふふ、レック。おはようございます」

セーニャは優しく抱きしめる。

その仕草はいつもと変わらないのに、どこか柔らかい。

今日は聖衣ではない。

淡い水色のワンピースに、白いショール。

胸元には小さな銀の十字架。

髪はゆるくまとめられ、

いつもより少しだけ少女らしい雰囲気をまとっていた。

光を受けた髪が、やわらかく揺れる。

少し遅れて、プラーサがその姿に気づく。

じっと上から下まで眺め、にやりと口元を上げた。

「へぇ～……」

「な、なんですか？」

「セーニャ、ずいぶんおめかしね～？」

ぴたり、と動きが止まる。

「お、おめかしなんて……！」

耳まで真っ赤になるセーニャ。

「ち、違いますよ？　今日はその、休日ですし……失礼のないようにと……」

「墓参りに“失礼のないように”で、そのリボンはつけないと思うけど？」

「リ、リボンは関係ないですっ！」

完全にからかわれている。

イヴァンスは首をかしげた。

「そうか？」

二人が同時に振り向く。

「似合ってるけど」

あっさりと、悪意ゼロの声。

セーニャの顔が一瞬で真紅になる。

「――っ」

声にならない。

レックが「ぴぃ？」と首をかしげる。

プラーサは片手で額を押さえた。

「あなた、本当にそういうところよね」

「何がだ？」

「なんでもないわ」

セーニャは両手でレックを抱え直し、視線を泳がせる。

「……ありがとうございます」

小さな声。

イヴァンスは素直にうなずいた。

「おう」

そのやり取りを見て、プラーサは肩をすくめる。

（無自覚って、ある意味で最強よね……）

そのとき、奥の回廊から穏やかな声が響いた。

「ほう」

三人が振り向く。

白い法衣をまとった教皇が、ゆっくりと歩み寄ってくる。

足音はほとんど響かず、それでも存在感は自然と場を満たしていた。

穏やかな目が三人を順に見渡す。

「セーニャのお友達じゃな」

「きょ、教皇様」

セーニャが背筋を伸ばす。

教皇はレックに視線を落とし、ふっと微笑んだ。

「その子の墓参りかの？」

イヴァンスがうなずく。

「ああ。母さんの墓が帝都にあるって聞いて」

「うむ。良い心がけじゃ」

教皇は満足そうに目を細める。

「祈りは、亡き者のためだけにあるのではない。

　生きる者の心を整えるものでもある」

セーニャは静かにうなずいた。

「はい」

教皇は三人を見回し――ふと、視線を細めた。

今日は聖女の装束ではなく、淡い色合いの私服。

控えめながら、丁寧に整えられた装い。

「……ほう」

その声音は穏やかだが、どこか柔らかい響きを含んでいる。

「どうやら、わしの言葉を覚えておったようじゃの」

セーニャの肩がぴくりと揺れた。

「え……」

教皇はゆるやかに頷く。

「先日、言うたであろう。

　墓参りのあとは街で過ごすのもよい、と。

　そのときは聖女の格好ではなく、私服で行くのじゃぞ……とな」

思い出した瞬間、セーニャの頬がじわりと赤くなる。

「……はい」

小さな返事。

横でプラーサが、にやりと笑う。

イヴァンスは特に気にした様子もなく、自然体のまま言った。

「似合ってるけど」

「っ……！」

今度こそ完全に視線を落とすセーニャ。

教皇はその様子を見て、くすりと喉の奥で笑った。

「うむ。よい心がけじゃ。

　祈りも大事、じゃが……羽を伸ばすこともまた、大事じゃからの」

そして、柔らかく手を振る。

「行ってらっしゃい。

　今日の空気は澄んでおる。良い日になるじゃろう」

少しだけ間を置いて、穏やかな声で続ける。

「墓参りの後は、ゆるりと過ごしてくるがよい。

　わしが言うた通りにな」

最後の一言に、ほんの少しだけ茶目っ気を滲ませて。

「げ、猊下……ありがとうございます」

消え入りそうな声でセーニャが頭を下げる。

レックが、タイミングよく。

「ぴ」

教皇はその声に小さく笑い、

「ほれ、お前さんも守ってやるのじゃぞ」

とレックの頭を指先で軽く撫でる。

「ぴっ」

満足げな鳴き声。

教皇は背を向け、静かに奥へと戻っていった。

色硝子の光が揺れ、三人の足元に淡い影を落とす。

朝の静かな空気の中で、その一日はゆるやかに始まろうとしていた。