47/104

貴族裁判⑥

軍務卿の一言が、法廷の空気を完全に支配した。

提出された決裁書。

その内容、署名、手続きの正当性――

どこをどう切り取っても、反論の余地はなかった。

カイル宰相は口を開きかけ、そして閉じた。

クレール法務卿もまた、視線を伏せたまま動かない。

――終わった。

沈黙を破ったのは、ピルバ司法卿だった。

「これより宣告いたします」

厳粛な声が、法廷に響く。

「本件、貴族裁判の申し立ては、

　正式な手続きに瑕疵があったものと認められました。

　よって――」

一拍、間を置き。

「この貴族裁判の申し立ては、正式に却下いたします。

　これをもって、本裁判は終了といたします」

木槌が打ち下ろされる音が、はっきりと響いた。

貴族裁判、終了。

だが――

その結末を、到底受け入れられない者が一人いた。

「……ふざけるな！」

リーパルが、声を荒らげて立ち上がる。

「たかが決裁書一枚で、

　貴族裁判が無効にできるわけがないだろう！

　父上！　決裁書の無効を宣言すればいいだけの話です！

　なぜ黙っているのですか！」

縋るような、命令口調の言葉。

だが、その瞬間――

「ほお」

低く、冷たい声が割り込んだ。

軍務卿だった。

「個人の判断にて、正式に決裁された案件を無効とする。

　カイル宰相が、もしそのような判断をなされるというのなら――」

軍務卿は、ゆっくりと宰相を見据える。

「この件は、

　ランジール皇帝陛下の御判断を仰がねばならぬ案件となりますな。

　それでも、よろしいのですかな？

　――カイル宰相」

宰相の喉が、小さく鳴った。

分かっている。

ここで個人的な判断を下せば――

これまで自らが行ってきた、貴族派に有利な数々の決裁。

それらすべてが、皇帝派の一言で覆されかねないことを。

沈黙ののち、カイル宰相は重く口を開いた。

「……いや」

疲れ切った声だった。

「私の決裁印が押されている以上、これは正式な決裁書だ。

　有効である」

そして、絞り出すように続ける。

「……この裁判が無効となるのは、仕方あるまい」

その瞬間。

傍聴席から、堪えきれない歓声が湧き上がった。

「……っ！」

マルティアは、思わず隣にいたグレッグ将軍に抱きついていた。

「やった……！　本当に……！」

グレッグ将軍は一瞬だけ驚いた顔をし、

そして――完全に固まった。

顔はみるみるうちに赤くなり、

添えたはずの手も、どこに置けばいいのか分からなくなり、動かない。

マルティアに抱きつかれたのだから、仕方がない。

仕方がないのだが――

将軍としても、一人の男としても、

あまりに情けない硬直だった。

「……」

何も言えず、何もできず、ただ時間だけが過ぎていく。

その様子を、横から冷ややかに眺めていたベラミカが、

小さく、しかし確実に聞こえる声で呟いた。

「甲斐性ないんだから。グレッグ将軍……」

容赦のない一言だった。

軍務卿は、宰相に向けてわずかに一礼した。

「カイル宰相。

　私の意図をお汲み取りいただき、感謝いたします。

　必死で考えた語呂合わせにも、気づいていただいていたようで」

宰相は、胡散臭そうに軍務卿を見返す。

「……何のことだ？」

軍務卿は、いかにも楽しげに口元を緩めた。

「『ケー四、六、四、九、三、一、〇』――

　“よろしく宰相”。

　私からの、ささやかなお願いだったのですがな」

「……ふん」

宰相は鼻を鳴らし、あからさまに機嫌を悪くする。

だが軍務卿は、その様子など意に介さない。

むしろ、ここからが本番と言わんばかりだった。

「ああ、先ほど宰相より“監督不行き届き”とのご指摘をいただきましたな。

　まことにその通り。私の至らぬ点でございました」

殊勝な言葉とは裏腹に、声には一切の反省がない。

「つきましては、明日より――

　監督者として、グレッグ将軍を駐在させることにいたします」

宰相の眉が、ぴくりと動いた。

軍務卿は、視線を法廷の一角へと向ける。

「グレッグ将軍。

　明日より、学園における訓練所の監督者として、学園に駐在するように。

　――聞いておるのかね？」

その時。

マルティアに抱きつかれたまま、完全に固まっていたグレッグ将軍が、

はっと我に返った。

「ハッ！」

慌てて一歩下がり、背筋を正す。

「軍務卿！

　明日より、学園の訓練所に駐在いたします！」

見事な敬礼とともに、命令を受領する。

こうして――

宰相公認のもと、

グレッグ将軍とマルティア王女は、

学園の訓練所で“共に仕事をする”ことになったのであった。

リーパルは、自分が起こした一連の騒動によって、

結果的に――

グレッグ将軍とマルティア王女の関係を深めてしまった事実に、

ようやく気づき、衝撃を受けていた。

だが、父がこれ以上擁護してくれるはずもない。

リーパルは、うなだれたまま、床を見つめ続ける。

「……くそ……」

かすれた声が、漏れた。

「なぜ……なぜマルティア様が、

　グレッグなんかと一緒にいることになったんだ……」

その背中には、怒りも、悔しさも、

そしてどうしようもない敗北感だけが貼り付いていた。

一方で。

被告であったイヴァンスとレックは、

貴族裁判というものが、結局どういう意味を持つのかもよく分からないまま、

ただ一連の流れを見守っていた。

イヴァンスが、ぽつりとレックに小声で尋ねる。

「なあ、レック。

　……俺たち、無罪になったんだよな？」

「ぴ？」

レックは、きょとんとした表情のまま首をかしげる。

二人は顔を見合わせ、

そして同時に、微妙に困ったような表情を浮かべた。

――当事者であるはずなのに、

事態を一番理解していないのは、どうやら彼らだったようだ。

だがその一方で――

うなだれたまま床を見つめるリーパルの瞳の奥には、

怒りとも、悔しさともつかない、

どす黒い感情が、まだ確かに燻っていた。

それは、敗北を受け入れた者のそれではない。

――このまま終わるはずがない。

そう告げるような、歪んだ光だけが、消えずに残っていた。