幼馴染と婚約したけど聖女も好きになったので頑張って爵位を取り、二人の女の子と結婚したい件

帝国学園編

貴族裁判②

ディアン軍務卿の執務室の扉が、ノックもそこそこに開いた。

飛び込んできたのは、側近のカムシスだった。

「軍務卿、やばい。イヴァンスとレックが連行された」

切迫した声に、執務室の空気が一瞬だけ張りつめる。

壁際に控えていた文官たちが、思わず息を呑んだ。

「リーパルの野郎が貴族裁判を申し立てた。

　今から司法卿のところで裁判だ」

相当走ってきたのだろう。

カムシスは肩で息をし、額には汗が浮かんでいる。

その姿だけで、事態の異常さは十分に伝わっていた。

ディアン軍務卿は、手にしていた書類から静かに視線を上げた。

「……直ちに開始、というわけか。罪状は？」

「リーパルに対するレックの暗殺未遂。

　それと、イヴァンスの監督不行き届きって話だ。

　司法卿から、あんたにも出頭命令が来てる」

一拍の沈黙。

執務室の奥で、時計の針が進む音だけがやけに大きく響いた。

ディアン軍務卿は、ゆっくりと椅子にもたれた。

「――餌に、食いついたか」

その呟きは、カムシスにもほとんど聞こえないほど小さなものだった。

「軍務卿、どうすんだ。貴族裁判だぞ」

思わず、声が低くなる。

「あんな馬鹿げた制度でも、

　始まっちまえば貴族側の言い分しか通らない。

　被告が誰であろうと、結果は最初から決まってる」

それは経験に裏打ちされた言葉だった。

正義でも理屈でもなく、

血筋と立場だけで決まる裁き――それが貴族裁判だ。

カムシスは一瞬だけ、視線を伏せた。

「……せっかくイヴァンスを学園に入学させたばかりだ。

　ここで前科でもつけば、

　あいつの将来は簡単に潰される」

貴族裁判の名の下で、

才能も、努力も、人生も踏み潰されてきた例を、

カムシスは嫌というほど見てきた。

「軍務卿、聞いてるのか？

　あいつの将来を考えてるのは、あんたも同じなんだろ」

ディアン軍務卿は、表情を変えない。

「カムシス。法務省へ行きなさい。

　『ケ―四、六、四、九、三、一、〇』。

　その書類を取って来るのです」

「……今からか？」

カムシスは思わず眉をひそめた。

貴族裁判は、始まってしまえば早い。

一刻を争うこの状況で、

それでもなお“法務省の書類”を指示するということは――

（そこまで重要な代物ってわけか？）

常識的に考えれば、

裁判に軍務卿が出頭するだけでも十分なはずだ。

「……このタイミングで、

　法務省案件を挟むほどの書類なのか？」

混乱は、言葉にもにじんでいた。

（だが――）

カムシスは軍務卿の横顔を見る。

そこに焦りはない。

むしろ、この展開すら予定の一部であるかのような、

冷静すぎるほどの落ち着きがあった。

（あんたがそう言うなら、何か理由があるんだろ）

「……分かった」

カムシスは短く息を吐く。

「書類を届けるまで、

　判決が出ないように頼んだぜ。軍務卿」

「言うに及ばずだ。

　さ、すぐに行きたまえ。

　――ああ、それと。グレッグ将軍にも伝えてください。

　司法省に来るように、と」

一拍置いて、ディアン軍務卿は穏やかに続けた。

「よろしくお願いしますよ」

「任せとけ」

カムシスはそう言い残すと、踵を返し、

今度こそ迷いなく執務室を飛び出していった。

執務室の隅で控えていた数名の文官たちは、

二人のやり取りを前に、互いに目配せを交わした。

「――本日の執務は、ここまでで結構です」

ディハンの静かな一言に、

誰一人、異を唱える者はいない。

「急ぎでない案件は、明日回してください」

「はっ」

短い返答とともに、

文官たちは一礼し、足早に執務室を後にした。

扉が閉まり、静寂が戻る。

ディアンは、念のため周囲に気配がないことを確かめ、

それから、ほんのわずかに声を落とした。

「さて……私も行かねばなりませんな」

誰に向けるでもない呟き。

「――ランジール君には、

　なかなか良い報告ができそうだ」

その口元に、

楽しげとも取れる、微かな笑みが浮かんでいた。

同時刻、カイル宰相の執務室にも、

貴族裁判への正式な出頭命令が届けられていた。

「ほう……」

リーパルが、イヴァンスに対して貴族裁判を申し立てた。

その報告を受けた瞬間、カイルの口元は大きく歪んだ。

「いいじゃないか」

満面の笑みだった。

「軍務卿に一泡吹かせてやれそうだな。

　この状況を使えば、グレッグ将軍とマルティア王女の関係も切り離せる」

机に手をつき、低く言い切る。

「何としても――リーパルを、皇帝にせねばならん」

そう言いながら、

カイルは迷いなく上着を取り、素早く身支度を整え始めた。

この裁判を、勝ちの場にするつもりで。

一方、司法省にある裁判室。

高い天井と重厚な壁に囲まれたその空間で、

司法卿が壇上に鎮座していた。

被告席には、イヴァンスとレック。

その背後の傍聴席には、

マルティア王女、ベラミカ、シルフィス、ドキ。

さらに、騒動を聞きつけたレンミル学園長の姿もある。

原告席には、

リーパルとバリンス、

そして彼らに付き従う貴族たちが並んでいた。

加えて――

宰相、法務卿、軍務卿。

帝国の中枢に名を連ねる者たちに、

正式な出頭命令が出されている。

本来なら、

一学生の不祥事で揃うはずのない顔ぶれだった。

その裁判が執り行われる部屋には、

最初から――異様としか言いようのない空気が流れていた。