幼馴染と婚約したけど聖女も好きになったので頑張って爵位を取り、二人の女の子と結婚したい件

帝国学園編

貴族裁判①

訓練場の空気が、わずかに冷えた。

誰かが剣に手を掛けるほどではない。

ただ、理由もなく胸の奥がざわつく。

結界の外に、影がひとつ立っていた。

堂々としているのに、誰からも歓迎されない存在。

――リーパルであった。

授業中であるにもかかわらず、バリンスとその取り巻きまでが連れ立っている。

場違いなほど落ち着いた声が、訓練場に響いた。

振り返ると、そこには数人の貴族子弟を従えたリーパルの姿があった。

「おお、マルティア王女。いつ見てもお美しい」

芝居がかった一礼。

「そのような騎士団の制服は――」

言葉の途中でくるりと一回転し、

「あなたには似合いません」

そう言い切り、びしりと指を突きつける。

一瞬、場の空気が凍りついた。

「私が、あなたに相応しいドレスを選んで差し上げましょう。

――王女とは、飾られる存在であるべきですから」

ベラミカが、露骨に顔を歪めた。

「マルティア。あんた、あんな男に言い寄られて……

　本当に男運ないわね。

　血筋しか誇れない男ほど、面倒なものはないわ」

一拍置き、視線だけをリーパルに向ける。

「安心して。

　あなたみたいに、最初から“対象外”扱いされるよりは、ずっとましよ」

即座の切り返しだった。

「だから言ってたでしょ。

　さっさとグレッグ将軍とくっつかないと、人生の無駄遣いよ」

「……そこは同意するわ」

最後の一言は、もはや取り繕う気のないマルティアの本音だった。

リーパルは、唇の端をわずかに引きつらせた。

噛み殺そうとした感情が、喉の奥で軋むのがはっきりと分かる。

「……俺より、グレッグ将軍の方がいいというのか」

低く、押し殺した声。

「学園の講師風情が……」

言葉の端に、露骨な侮蔑が滲む。

「俺を馬鹿にしているのか！

　俺は宰相の嫡子だぞ！」

吐き捨てるように言い放つと、

リーパルは、ほんの一歩だけ前へ踏み出した。

威圧するつもりの、浅い動き。

だが――

その剥き出しの敵意が、レックの直感を強く刺激した。

次の瞬間――

レックは反射的に、威嚇の《ファイア》を放っていた。

火球は正確に、リーパルの目前で弾けた。

だが砕け散った炎の破片が跳ね、熱を帯びた欠片が宙を舞う。

「――っ！」

炎の破片が、リーパルの手をかすめた。

石畳を焦がした余熱がそのまま伝わり、皮膚に赤い痕が浮かんだ。

軽い火傷――だが、確かに“怪我”ではあった。

「ひ、ひ～～～っ！

　い、痛い……痛いよぉ～～～！」

リーパルはその場にしゃがみ込み、

周囲が思わず息を呑むほど大げさに泣き喚いた。

「お、俺の手が……俺の手がぁ……！」

だが、実際に負っているのは指先に赤く残る火傷の痕だけだ。

服も焼けておらず、魔力による深刻な損傷も見当たらない。

それでもリーパルは手を胸に抱え、震える声を張り上げる。

「こ、これは事件だ……！

　暗殺未遂だぞ！

　誰か、誰か治癒魔法を……！」

――泣き声だけが、やけに大きく訓練場に響いていた。

リーパルは涙に濡れた目で、レックを睨みつける。

「あの生き物を捕らえろ！

　お前たち、近衛騎士団だろう！

　貴族からの命令だぞ！」

一息置き、歪んだ笑みを浮かべた。

「飼い主もだ。

　まとめて連れて来い。貴族裁判にかけてやる！」

その一言で、場の空気が変わった。

――まずい。

誰もが、同時にそう悟る。

貴族の取り巻きたちは、面白そうに口元を歪めてこちらを見ていた。

バリンスも指をさし、大はしゃぎである。

「ハハハ、貴族裁判だ。

　これでイヴァンスを退学にできるぞ。

　ざまーみろ」

貴族裁判。

それは、貴族が庶民を一方的に裁くためだけに残された制度だった。

法廷で、貴族以外の弁明は認められない。

帝国の、古く、そして悪しき風習。

ランジール皇帝は廃止を目指してきたが、

貴族たちの抵抗により、いまだ完全には消えていない。

帝都の守護隊である近衛騎士団は、

貴族の訴えを無視できない立場にあった。

そのためシルフィスとドキは、

リーパルの訴えを聞き入れるしかなかった。

ドキは歯噛みし、一度だけ目を伏せる。

「……俺が行く」

そう言って踵を返し、学園の道場へと走り出した。

学園の道場では、剣の指南役であるラプロスが、イヴァンスに剣技の型を教えていた。

イヴァンスはこれまで、ほとんど我流で剣を振ってきた。

基礎となる型も曖昧なまま、力と勘で斬り込む戦い方だ。

まずは肩の動きから。

剣の振り始めと終わりを安定させ、攻撃の幅を持たせる。

ラプロスはそう意図して、みっちりと手ほどきをしていた。

そこへ、道場の扉が勢いよく開く。

息を切らしたドキが、転がり込むように入ってきた。

「ドキ、あわただしいぞ」

低く、落ち着いた声。

「騎士たるもの、いつも言っておっただろう。

　心を乱すでない」

ラプロスは、かつてドキが学園に在籍していた頃の教師でもあった。

しかしドキは返事もそこそこに、イヴァンスへと向き直る。

「イヴァンス、すまん。

　少し、ややこしいことに巻き込まれてしまった」

一拍、息を整え、続ける。

「申し訳ないが、

　レックと一緒に来てくれ」

それ以上、ドキは何も言えなかった。

事情を語る余裕は、どこにもない。

ラプロスは、

連れて行かれるイヴァンスの背中を、ただ静かに見送るしかなかった。