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レックの訓練①

学園の訓練場には、普段とは明らかに異なる空気が張りつめていた。

本来は生徒たちが基礎訓練に使用する場所だが、

この日は近衛騎士団による対魔法訓練のため、

複数の結界が張られ、関係者以外の立ち入りは厳しく制限されている。

学園という名を借りた空間でありながら、

そこに漂っているのは、すでに“実戦”を前提とした緊張感だった。

結界の向こうに立つだけで、生徒が立ち入る場所ではないと分かる。

イヴァンスは授業中だ。

この訓練に立ち会うことは許されていない。

授業が始まる前、レックはマルティアに預けられ、

そのまま訓練場へと連れて来られていた。

まずは訓練内容を見極めるため、

近衛騎士団の部隊長であるシルフィスと、

団員のドキがマルティアに同行している。

マルティアは小さなレックに視線を落とし、穏やかに声をかけた。

「レック、あの標的にファイアを当ててみて」

レックは短く鳴く。

「ぴ」

次の瞬間、小さな口元から放たれた火球が一直線に飛ぶ。

迷いのない軌道で標的に命中し、表面を焦がした。

「……ほう」

ドキが小さく息を漏らす。

「へえ、レックちゃん。初めてにしては上出来じゃない」

シルフィスは余裕の笑みを浮かべたまま、軽く肩をすくめた。

「じゃあ、次は連続でお願いしましょうか」

マルティアも頷き、声を続ける。

「そうね、レック。できる限り連続でファイアを撃ってみて。全部、あの標的に向けて」

レックはもう一度、小さく鳴いた。

「……ぴ」

そして――再び火が生まれる。

連続のファイアは威力こそ十分だが、間隔が開いてしまう。

「この程度の連続ファイアなら、正直、近衛騎士団相手だと遊びよね〜。

　一発ずつ見てから対処できるもの。

　五発くらい同時に来て、なおかつ指向性がないと、訓練にならないわ」

シルフィスが指摘する。

「一発あたりの威力自体は、魔導士団の一般隊員と同等か、それ以上ですけどね」

ドキが感想を述べる。

「……やっぱり、もう一段階ほしいわね」

訓練場での簡易検証を終えたあと、マルティアは小さく息をつき、考え込む。

「そういえば、学園にはベラミカがいたわね。

　ちょっと相談してみましょう」

ベラミカは学園の魔術教師で、マルティアの同級生にあたり、セーニャの姉でもある。

魔導士団の戦力が上がることを毛嫌いした貴族派たちによって、

学園卒業と同時に教師の座に押し込められたのだった。

普段は授業のない時間、魔道具研究室にこもっている。

生徒はまず足を踏み入れないその研究室の前で、マルティアは足を止めた。

「……ここね」

扉の向こうから、低く唸るような魔力の脈動が漏れている。

結界。しかも学園標準より一段階強い。

「相変わらず物騒な魔力ねぇ。

　研究っていうより、国家転覆準備室って感じ♡」

肩をすくめるシルフィスに、ドキが苦笑する。

「ベラミカは、研究と実用の境界線が存在しないからね……」

マルティアが扉をノックすると、即座に結界が解かれた。

「どうぞ。――あら、今日は随分と顔ぶれが豪華じゃない」

迎えたのはベラミカだった。

白衣の袖を無造作にまくり、机の上には複数の魔術陣と魔石の結晶。

見るからに“危ない”研究の最中である。

「ベラミカ、お久しぶり。元気にしてた？

　今日はちょっと相談があるんだけど」

「王女様が珍しいわね。いいわよ、まずは中に入って」

三人と一匹は研究室に足を踏み入れた。

「実はね、この子の魔法の訓練をお願いしたいの」

マルティアはそう前置きし、足元の小さな存在に視線を落とした。

「ぴぃ」

「レックって言うドラゴンの赤ちゃんなんだけどね。

　近衛騎士団の対魔法訓練用に魔法攻撃役をさせたいの。

　でも、ファイアが一発ずつしか撃てないし、指向性もなくて直線のみなの。

　何とか5発同時に撃てて、しかも魔法自体に指向性を持たせられるといいんだけど」

「ふ～ん、こんな感じ？」

ベラミカは笑みを浮かべ、右手の指5本にそれぞれファイアの炎を作ってみせた。

「相変わらずね、ベラミカ。あなたのような天才を教師にしておくのもったいないわ。

　魔導士団長のセラフィスさんも常々言ってるのよ。早く入隊させたいって」

「まあ、そこは仕方ないわね。まずはレックのことを調べるわ」

「レック、ちょっとおいで」

近寄ってきたレックの頭に手を当てると、ベラミカは魔法属性などをサーチし始めた。

相手の魔力や魔術力が、サーチによって即座に分かるのだ。

「魔力は無尽蔵ね。人間はどんなに頑張っても300程度だけど、

　レックは底が見えないわ。さすが伝説のドラゴンってところね。

　ほぼファイアレベルなら、無限に攻撃できるわよ。

　でもね、この子、魔術力が低いの。

　まあ、鍛えさえすればいいのよ。鍛えさえ、す・れ・ば・ね」

ベラミカの目は完全に研究者の目に変わり、興味津々でレックを見つめる。

レックは少し悪寒を感じたのか、怖そうに「ぴぃ・・・」と鳴いた。

一通りレックの魔力と魔術力をサーチし終えたベラミカは、満足そうに頷いた。

「なるほどね。よし、じゃあ次はさっきの訓練場に行きましょう」

レックは少し身構えたが、マルティアに促されてベラミカの後ろをついていく。

その先には――想像を絶する地獄の訓練が待っていたのだ。