幼馴染と婚約したけど聖女も好きになったので頑張って爵位を取り、二人の女の子と結婚したい件

帝国学園編

帝国学園入学式②

重厚な扉が閉まる音が、

学園の喧騒を完全に遮断した。

レンミルの園長室に、

イヴァンスとレックが通されていた。

レンミルは、困ったように小さくため息をつく。

「イヴァンス君。

こうして顔を合わせるのは、去年レックの報告に来た時以来だね」

その視線が、足元のレックへと一瞬だけ落ちる。

「あの時は、君は研究員の立場だったか……」

レンミルは言葉を切り、指を組んだ。

「さて。

　まず聞こうか」

「入学式の直後、他の生徒たちと、何やら揉めていたようだが？」

「……いったい、何があったのかね？」

「……多分、貴族の子息だと思います」

イヴァンスは、少し言葉を探すように間を置いてから続けた。

「四人組の男子が、セーニャに」

「『庶民には、ちゃんと“礼儀”ってもんを教えてやらないとな』って」

その時の光景を思い出したのか、眉をひそめる。

「……正直、いい気はしませんでした」

「皇帝陛下も言ってたじゃないですか。

　家名は関係ないって」

「だから、その……」

「少し、感情的になりました」

「それで――」

「レックが、唸った理由は？」

「……多分」

イヴァンスは一瞬、言葉を選ぶように視線を落とした。

「俺が、不快に思ったのを……

　感情を強く出したのを、レックが察したんだと思います」

少し間を置き、続ける。

「以前、レックがファイアを放った時と、同じ気配でした」

「あの時と同じ――

　“放つ直前”の、あの感じです」

レンミルの指先が、わずかに止まる。

「あのままだったら――」

イヴァンスは、はっきりと言い切った。

「多分、ファイアを放っていたと思います」

「だから、慌てて止めました」

「……なるほど」

「つまり君は、

　“唸ったから止めた”のではなく――

　“唸る前に危険を察して止めた”というわけだね」

「……はい」

短く、だが迷いのない返答だった。

「それで――

　レックは、君の言うことならちゃんと聞き分けるのかね？」

「……おそらく。

　あとは、ストーン村のクラリスと……俺の母なら」

その名を聞いた瞬間、

レンミルの脳裏に、ある光景がよみがえった。

――玉座の間。

皇帝と評議会を前にして、

臆することなく言い切った、少年の声。

『騎士団で強くなって、――好きな子を守りたいんだ』

『クラリスって子なんだ。村長さんの娘なんだ』

（……確か、あの時の謁見の――

　まったく、あの場でよく言ったものだ）

口元が、わずかに緩みかける。

「……コホン」

レンミルは咳払いで感情を押し戻し、

何事もなかったかのように表情を整えた。

「ふむ。

　君とレックの関係性については、理解した」

「レックはレッドドラゴンの子供だ。

　その扱いを、私一人の一存で決めるのは難しいだろう」

一度言葉を切り、レンミルは一人と一匹を見据える。

「だが――学園へ連れてくることは許可しよう。

　今後どうするかについては、追って連絡する」

そして、いつもの園長としての穏やかな声に戻った。

「それでは今日はこれで帰ってもらってよい。

　明日からの学園生活、励むのだぞ」

園長室を出ると、廊下でセーニャとプラーサが、

どこか落ち着かない様子で待っていた。

扉が静かに閉まる。

廊下に出た瞬間、待っていた二人の視線が一斉に向けられた。

「イヴァンス！」

ほっとしたように声を上げたのはプラーサだった。

早足で近づくと、顔を覗き込む。

「大丈夫？ 怒られてない？

まさか停学とか言われてないよね？」

「いきなりそれかよ……」

イヴァンスは苦笑して首を振る。

「違うって。ちゃんと話は聞いてもらえた」

「ふぅ……」

プラーサは大げさに胸をなで下ろした。

その横で、セーニャは一歩遅れて立っていた。

何か言いたそうに唇を開きかけて、

結局、言葉を飲み込む。

視線は、イヴァンスの表情を確かめるように何度も行き来していた。

「ほらほら、立ち話はここまで！」

プラーサが、ぱん、と手を打つ。

「緊張した後なんだから、お茶にしよ。

　入学式も終わったんだし、今日の予定はもう何もないでしょ？」

「あ、確かにそうだな」

「でしょ？

　こういう時は甘いものと温かい飲み物、決まり！」

有無を言わせぬ調子で背中を押され、

イヴァンスは半ば引きずられるように廊下を歩き出す。

セーニャは、少しほっとした表情でその後ろについてきた。

――無事だった。

それだけが分かって、ようやく息をついたように。

ラウンジに入ると、柔らかな空気が三人を包んだ。

「よし、ここなら落ち着いて話せるね」

プラーサが席を選び、

セーニャはそっと椅子を引く。

そこでようやく、三人は腰を下ろした。

学園内のラウンジ。

午後の光が差し込む中、三人は小さな円卓を囲んでいた。

「さっきの四人だけど……」

プラーサがカップを置きながら口を開く。

名の通った貴族家の子息たちであること。

家同士の力関係や、親が属する派閥――

彼女は淡々と補足していく。

「……やっぱり、そういう連中か」

イヴァンスは曖昧に頷いた。

だが、首をひねる。

「なんかさ、あの四人。

　どっかで見たことある気がするんだよな……」

「イヴァンス君が会えるような人たちじゃないよ。

　気のせいじゃない？」

プラーサは、くすりと笑った。

レックはとことことセーニャに近づき、

ちょん、と膝の上に乗っかる。

「あらレック、どうしたの？」

その膝の上で、レックは我が物顔で丸くなり、

満足そうに喉を鳴らしていた。

「おい、レック」

イヴァンスが睨む。

「お前も、今回の騒動の一員なんだぞ」

レックは聞こえなかったかのように、

セーニャの腕に顔を埋めた。

「……こいつ」

イヴァンスは、小さくため息をつく。

その様子を、少し離れた陰から一人の男子が見ていた。

こぶしを強く握りしめ、

「くそ……俺が最初に声をかけたのに……」

低く、吐き捨てるように呟く。

こうして――

帝国学園の入学式は、

無事……なのかどうかはともかく、

ひとまず幕を下ろしたのだった。