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合格発表

合格発表の日の朝。

試験日と同様、イヴァンスの体は緊張でガチガチだった。

だが、今回は一人ではない。小さなドラゴンのレックが、

イヴァンスの肩のあたりでパタパタと羽を震わせている。

試験とは違い、今日はそばにいてくれる――その存在だけで、少し気持ちが和らいだ。

ニコラ会長とリクシアは、そんな様子を微笑ましく見守る。

「ほれ、もうそろそろ発表の時間だ。イヴァンスよ、行ってこい」

「う、うん……行ってきます」

レックは小さく歓声のような鳴き声をあげ、イヴァンスの横で羽をパタパタさせていた。

帝国学園の門の前までやってくると、

見覚えのある顔が立っていた。

「あら、イヴァンス君。おはようございます。とうとう今日、発表ですね。ちょっと緊張します」

セーニャは少し緊張した様子だった。

そのセーニャに、レックがパタパタと飛んで寄っていく。

「ぴ、ぴ、ぴぃ」

「あら、かわい～」

「レックって言うんだ。レッドドラゴンの赤ちゃんなんだよ」

「レック、はじめまして」

セーニャが手を差し出すと、レックはすりすりと甘える。

「レックは本当に女の子好きだな～。女の子を見つけると、すぐ甘えるんだから」

そう言うイヴァンスの言葉をよそに、

レックは首だけ振り返り、勝ち誇ったような目線をイヴァンスに返した。

「ぴぃ～」

「く、な、なんだよ、レック……」

レックとにらみ合っているイヴァンスに、背後から声がかかった。

「……あ」

振り返ると、そこに立っていたのはプラーサだった。

だが、その横にいる人物を目にした瞬間、イヴァンスは完全に硬直する。

――軍務卿。

「ぐ、軍務卿さん……でした、よね……」

あのマルティアが直立不動で報告していた光景が、脳裏によみがえる。

「……イヴァンス君だね。おはよう。結果は、もう見てきたのかね？」

「い、いえ。ま、まだです……」

すると、プラーサが横からずいっと割り込んできた。

「パパ！ちょっと怖すぎでしょ。

　もう少し表情、柔らかくしないと」

軍務卿――ディハンは、わずかに咳払いをしてから言い直す。

「……おはよう、イヴァンス君。

　そちらの方は？」

「お、おはようございます。

　今回、帝国学園を受験しました、セーニャと申します」

「セーニャさんね。

　私はプラーサ。こっちが私のパパで、ディハンって言うの」

そう言って、肩をすくめる。

「一応、軍務卿なんだけどね。

　普段はめっちゃ怖そうに見えるでしょ？

　でも、そんなことないから」

そして、ぱんっと手を叩いた。

「さあ、みんな。

　合格発表、見に行きましょ」

学園の校庭に、合格者の名前が記された垂れ幕が掲示されていた。

イヴァンスは胸の前で思わず手を合わせ、どきどきしながら覗き込む。

――あった。

『イヴァンス』

合格者の欄に、間違いなく自分の名前があった。

「あった～～！！

　セーニャ、プラーサ、合格した！　やった～～！！」

振り返って叫ぶと、セーニャとプラーサも垂れ幕を見上げたまま声をあげる。

どうやら二人とも、自分の名前を見つけたらしい。

「……ありました！　本当に……！」

セーニャは両手を胸に当て、ほっとしたように笑った。

「やった！　ね、ほら見て！　私もちゃんとあったでしょ！」

プラーサは満面の笑みで、ぴょんぴょんと跳ねる。

「セーニャ、プラーサ。

　これからは学園の同級生だな。よろしく！」

「こちらこそ、よろしくお願いします。イヴァンス君」

セーニャは少し照れたように、でもはっきりと頷いた。

「うんうん！

　同級生ってことは、これから毎日顔合わせるんだからね」

プラーサはにっと笑い、楽しそうに言う。

「さあ、入学手続きがあります。

　三人とも、まずはこちらを済ませましょう」

ディハンはそう言って、イヴァンスたち三人を連れ、学園の事務所へと入っていった。

当然のことながら、対応に出た事務職員は、目の前の人物を認識した瞬間、卒倒しかける。

――軍務卿が、直々に現れたのだ。

その様子を見て、ディハンは静かに言った。

「今日は公務ではない。

　堅苦しい挨拶は必要ない」

その一言に、事務所の空気がわずかに緩む。

こうしてディハンは、何事もなかったかのように三人分の入学手続きを進めていった。

事務職員が呆然としているのも、無理はない。

なぜなら――ディハンは最初から、すべてを把握していたのだからだ。

受験の結果。

受験番号。

身元。

推薦状の有無。

保証人。

必要書類はもちろん、記入内容に至るまで、すでに頭の中に収まっている。

そもそも彼は、偶然ここに来たわけではない。

自分の娘であるプラーサ。

そしてイヴァンス。

さらに、聖教会から直接「頼まれている」セーニャ。

この三人を、学園に入るところまで見届ける――

そのつもりで、娘と共にここへ来ていたのだ。

仮に今日、この場で顔を合わせることがなかったとしても、

ディハンは一人ひとりを探し出し、同じように手続きを済ませていただろう。

それができるだけの権限と情報、

そして一度見た顔を決して忘れない記憶力を、彼は持ち合わせている。

「……え、あの……」

事務職員は、恐る恐る差し出された書類を受け取る。

あまりの手際のよさに、ただ呆然としていた。

「書類に、何か不備でもあるかね？」

「い、いえ。問題ありません。

　本日は、合格おめでとうございます」

こうして――

イヴァンスたちの学園生活が、静かに始まるのだった。