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未完の言葉

囲炉裏の火が、静かに揺れていた。

ぱち、と小さく薪が弾ける。

村長の家の居間は、外の冷え込みとは対照的に、柔らかな暖かさに満ちていた。

外では風が吹いているはずなのに、その音はここまでは届かない。

まるで、この空間だけが切り離されているかのようだった。

温もりに包まれているはずなのに、どこか現実感が薄い。

「それで？　本当に今日出るの？」

腕を組んだまま、ベラミカがやや不満げに言う。

「もう一日くらいゆっくりしても罰は当たらないと思うんだけど？」

「王都への帰還日程は既に決まってるからね～。遅らせられないのよね～」

プラーサが軽く肩をすくめながら返す。

だが――

「……とはいえ」

小さく、息を吐いた。

その吐息は白くはならないのに、どこか冷たさを含んでいるようだった。

「本音を言えば、もう少し滞在したいけどね」

その声音は、いつもの飄々とした調子を保っている。

けれど、ほんのわずかにだけ、本心が滲んでいた。

言葉にしなければ、流せたかもしれない未練。

「でしょ？　珍しく気が合うじゃない」

ベラミカがにやりと笑う。

プラーサは苦笑を浮かべて、視線を囲炉裏へ落とした。

揺れる火を見つめながら、ほんの一瞬だけ黙る。

「馬車の手配もあるし、護衛の配置も既に組まれてるから。

　ここで予定を崩せば、ほかの人にも迷惑かけるからね」

理屈としては正しい。

むしろ、それ以外の選択肢がないことも分かっている。

だからこそ、言葉は軽くなる。

「ま、仕方ないっか」

そう言って、区切りをつけるように肩の力を抜いた。

――未練は、残したまま。

「……」

そのやり取りの横でセーニャは、黙ったままだった。

囲炉裏の火を見つめている。

けれど――見ているのは、そこではない。

揺れているのは炎ではなく、もっと別のもの。

意識が、少しだけ過去に引き戻されている。

「セーニャ？」

クラリスが、そっと呼びかける。

反応が、少し遅れた。

「……え？」

顔を上げる。

だが、その目はどこか遠い。

焦点が、ほんのわずかにずれている。

現実に戻りきっていない。

「どうしたの？　さっきからずっと静かだけど」

「……ううん。何でもないです」

そう言って、セーニャは小さく首を振る。

自然な仕草。

けれど、その返答はあまりにも軽かった。

まるで、言葉だけでごまかそうとしているかのように。

「なんか、巫女舞のあの騒動からずっと上の空って言うか」

ベラミカがじっと様子を観察しながら言う。

「う、うん。ちょっと気になることがあって」

言いながら、セーニャは視線を落とした。

指先が、わずかに膝の上で動く。

落ち着かないように、触れては離し、また触れて。

無意識に、同じ動きを繰り返している。

「気になること？」

クラリスが、柔らかく問い返す。

責めるでもなく、ただ言葉を受け止めるための声。

少しの沈黙。

囲炉裏の火が、静かに揺れる。

その揺らめきが、時間の流れまで曖昧にしていく。

「……あの時」

セーニャはぽつりと呟いた。

「巫女舞の後、騒動になったでしょ？」

「ああ、セーニャとバリンスの間にイヴァンスが立ち塞がった時ね」

ベラミカがすぐに思い出す。

「あの時イヴァンス君が何か叫んだんです。

　『俺の……』って、でもその後が聞き取れなくて」

「え？」

みんなの視線がセーニャに集まる。

「それって、もしかして？」

プラーサが思わず声を上げる。

その声音には、わずかな警戒が混じっていた。

「いやいやいや、ちょっと待って。それってつまり――」

ベラミカが腕を組み直し、考え込む。

「“俺の”の後に何が続くのよ。

　“俺の護衛対象”とか？　いやそれなら普通に言うか……」

「“俺の仲間だぞ”の可能性もあるしな～」

プラーサが淡々と補足する。

可能性を並べるように、理詰めで。

「でも、それなら引っかからないか」

クラリスが静かに言った。

そして、まっすぐセーニャを見る。

「セーニャ、その時の感覚ってどうだったの？」

問いは優しい。

けれど、核心に触れている。

セーニャは少しだけ息を呑んだ。

胸に、そっと手を当てる。

そこに残っているものを確かめるように。

「なんでか、ずっと残ってるんです」

消えない。

離れない。

時間が経っているはずなのに、薄れない。

まるで、そこだけが切り取られて残っているみたいに。

触れれば、すぐに思い出せてしまう。

「……告白されたみたいに」

その一言で、空気がわずかに変わった。

ベラミカが言葉を失い、

プラーサの目が細くなり、

クラリスだけが静かに受け止める。

誰もすぐには否定しなかった。

できなかった、と言った方が近い。

「確認する？」

クラリスの声は、穏やかだった。

急かすでもなく、逃がすでもなく。

ただ、そこにある選択肢をそっと差し出すように。

セーニャは、ゆっくりと首を横に振る。

「まだ、私にはそこまでの勇気はありません」

声は小さい。

けれど、その中にある感情ははっきりしていた。

揺れてはいるが、曖昧ではない。

「もう少し……もう少しだけ、友達として接していたいんです」

視線が落ちる。

膝の上で、両手がぎゅっと組まれる。

指先に、力がこもる。

「もし違って……離れてしまうのは、辛いです」

言い終えたあと、顔は上げられなかった。

囲炉裏の火だけが、静かに揺れている。

その沈黙は、重くはない。

けれど、確かに意味を持っていた。

「……そっか」

クラリスは小さく頷いた。

否定も、肯定もせず。

ただ、その気持ちを受け止めるように。

「大丈夫よ、セーニャ」

クラリスは小さく微笑んだ。

その声は柔らかく、けれど不思議と芯がある。

「気持ちの整理がついたら、いつでも私に言って。

　ちゃんと確認してあげるから、ね？」

ほんの少しだけ、間を置く。

セーニャが顔を上げるのを待つように。

そして――

「……それにね」

少しだけ声の調子を変えた。

どこか、照れたような響きが混じる。

「実は、私――帝都に移住しようと思ってるの」

「……え？」

セーニャの目が、はっきりと見開かれる。

ベラミカも「は？」と声を漏らし、

プラーサが一瞬だけ言葉を失った。

空気が一度、完全に切り替わる。

「ちょっと待って、それ初耳なんだけど」

ベラミカが身を乗り出す。

「急すぎない!?」

「ふふ、ごめん。ちゃんと話すつもりだったんだけど……タイミングがね」

クラリスは少し困ったように笑う。

けれど、その笑みの奥には迷いがなかった。

「ニコラさんがね、帝都のお店の手伝いしないかって誘ってくれてて」

「あー……あの人か」

ベラミカが納得したように頷く。

「確かに、人手足りなそうだったもんね」

「うん。それでパパも了承してくれてるから」

クラリスはゆっくりと続ける。

一つ一つ、言葉を確かめるように。

その表情には、不安よりも決意の方が強く滲んでいた。

「今度の四月くらいを予定してるの」

静かな宣言。

囲炉裏の火が、ぱちりと弾ける。

まるで、その言葉に応じるように。

「だから――」

クラリスは、少しだけいたずらっぽく笑った。

空気を軽くするように。

「いつでも女子会できるわよ？」

その一言で、張りつめていた空気がふっと緩む。

ほんの少しだけ、場の温度が戻る。

「だから、無理に急がなくていいの」

優しく、言い聞かせるように。

「ちゃんと向き合う準備ができたときでいい」

セーニャは、少しだけ息を吸った。

胸の奥にあった重さが、ほんの少し軽くなる。

完全ではない。

けれど、確かに変わった。

「ありがとうございます。クラリスさん」

セーニャは、ようやく少しだけ顔を上げた。

ほんのわずかに、安心したように。

けれど――

胸の奥に残る言葉は、消えないままだった。

――『俺の……』

その続きは、まだ、見えない。