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気配消しの第一歩

カムシスのイヴァンスに対する訓練は、まず呼吸を整えることから始まった。

「……呼吸？」

イヴァンスは首を傾げる。

剣の訓練でも、魔法の訓練でもない。

ただ呼吸を整えろと言われたのだ。

カムシスは腕を組み、淡々と言った。

「気配ってのはな、足音より先に出る」

「へえ？」

「呼吸だ」

イヴァンスの胸を指さす。

「人は息をしてるだけで音を出してる。胸も動く。空気も揺れる。

それだけで“誰かいる”って分かるもんだ」

セラフィスが横で小さく頷いた。

「確かにね～。人は完全に静止することはできないもん」

カムシスは続ける。

「だから最初に覚えるのはこれだ」

「呼吸を小さくする」

「腹で吸え。胸を動かすな」

イヴァンスは一度息を吐き、ゆっくり吸ってみる。

「……こんな感じ？」

カムシスは首を振った。

「違う」

「力が入ってる」

カムシスは自分の胸に手を当てる。

「もっと抜け」

「息をするな。空気が勝手に出入りしてるくらいの感じだ」

イヴァンスが苦笑した。

「難しいこと言うなあ」

マルティアが様子を見ながら笑う。

「さすがに難しそうね」

カムシスは気にせず続けた。

「呼吸が消えたら、次は歩き方だ」

「気配ってのはな――」

木剣を肩に担ぐ。

「体の癖全部から出る」

そしてニヤリと笑った。

「それ全部消せるようになったら」

「最後に魔法を重ねろ」

セラフィスが呟く。

「私の魔法だと完全に消せるのに～」

カムシスが首を振る。

「セラフィスさん。

　あんたの魔法のレベルは、普通の人間が真似できるようなもんじゃない」

少し肩をすくめる。

「普通はな、魔法だけで完全に気配を消すことなんて出来ないんだ」

そう言うと、カムシスは顎で訓練場の奥を示した。

「まあ、理屈はいい。やってみろ」

「え？」

「俺の後ろに立て」

イヴァンスが眉を上げる。

「それだけ？」

「それだけだ」

カムシスは背を向けたまま腕を組んだ。

「魔法は禁止だぞ」

「はいはい」

イヴァンスは軽く肩を回すと、一度大きく息を吐いた。

さっき言われた通り、呼吸を整える。

胸を動かさないよう、腹で静かに空気を吸う。

そして――

一歩。

足音を殺すように、ゆっくり踏み出す。

もう一歩。

石の床を滑るように進む。

距離は十歩ほど。

観ていたマルティアが、小さく呟いた。

「……あれ、意外と静かね」

セラフィスも腕を組んで眺めている。

イヴァンスはさらに距離を詰めた。

あと三歩。

あと二歩。

その瞬間だった。

「右」

カムシスがぽつりと言った。

同時に身体を半身にひねり、木剣がぴたりとイヴァンスの喉元で止まる。

「――っと」

イヴァンスが足を止めた。

「……ばれてたか」

カムシスはため息をつく。

「丸わかりだ」

「え、そんなに？」

マルティアが少し驚いた顔をする。

カムシスは指を二本立てた。

「二つ」

「まず呼吸」

イヴァンスの胸を軽く突く。

「まだ大きい」

「それと」

足元を指す。

「重心」

イヴァンスが首を傾げる。

「重心？」

「踏み込む瞬間に体重が落ちてる」

カムシスは軽く地面を踏んだ。

コツ、と乾いた音が響く。

「この“落ちる”感じが気配になる」

イヴァンスは感心したように頷いた。

「なるほどねえ」

セラフィスがくすっと笑う。

「意外と奥深いわね～」

カムシスは木剣を肩に担ぎ直した。

「気配ってのはな」

イヴァンスを見て言う。

「音だけじゃない」

「呼吸、重心、視線、殺気」

指を折って数える。

「全部だ」

そしてニヤリと笑った。

「それ全部消してからだ」

「魔法を重ねるのは」

イヴァンスは少し楽しそうに笑った。

「なるほど」

「つまり――」

軽く肩をすくめる。

「俺はまだ入口ってわけだ」

カムシスが頷く。

「そういうことだ」

そして再び背を向けた。

「ほら、もう一回」

「今度は呼吸からやり直せ」

イヴァンスは小さく息を吐いた。

「了解、カムシスさん」

イヴァンスは軽く肩を回すと、もう一度その場に立った。

深く息を吐く。

さっきカムシスに言われた通り、胸を動かさない。

腹で、静かに空気を吸う。

ゆっくり吐く。

もう一度。

呼吸を小さくする。

空気が出入りしているのかどうか分からないほど、静かに。

カムシスは背を向けたまま腕を組んでいる。

「まだだ」

振り向きもせずに言った。

イヴァンスが苦笑する。

「まだ何もしてないぞ」

「呼吸がうるさい」

セラフィスが吹き出した。

「ははっ、そこからなのね」

カムシスは続ける。

「まず呼吸を消せ」

「動くのはそれからだ」

イヴァンスは言われた通り、もう一度呼吸を整える。

肩の力を抜く。

胸を動かさない。

腹だけを、ゆっくり動かす。

訓練場に静かな時間が流れる。

マルティアが小さく呟いた。

「……なんだか瞑想みたいね」

セラフィスも面白そうに見ている。

「こういう訓練もあるのねぇ」

しばらくして。

カムシスがぽつりと言った。

「……今のは悪くない」

イヴァンスの口元が少し上がる。

「やっと合格？」

「まだだ」

カムシスが即答した。

そしてゆっくりと振り返る。

その目は、先ほどまでの軽い雰囲気とは違っていた。

「呼吸が消えたら、次は体だ」

木剣を肩から外し、軽く構える。

「気配を消すってのはな――」

イヴァンスを真っ直ぐ見据える。

「自分が“そこにいる”ってこと自体を忘れさせることだ」

そして口の端をわずかに上げた。

「さあ、ここからが本当の訓練だ」