104/111

再びリーパル

蒸気がほとんど晴れた訓練場で、マルティア王女が険しい表情で立っていた。

焦げ跡だらけの床。

ひびの入った壁。

天井からはまだ細かな石片がぱらぱらと落ちている。

そして中央には、爆発の余韻のような湿った熱気が漂っていた。

その光景をゆっくり見渡したあと、マルティアは低く鋭い声で言った。

「……一体、何をやっていたのですか」

静かな声だったが、その奥にははっきりと怒りが滲んでいる。

訓練場にいた者たちは、思わず背筋を伸ばした。

そんな中で、セラフィスだけが気軽な様子で肩をすくめた。

「いやぁ、ちょっとイヴァンス君の訓練をしてただけよ」

軽い調子でそう言う。

だがマルティアは即座に言い返した。

「訓練……？」

ゆっくりと視線を周囲に巡らせる。

焦げた地面。

崩れかけた壁。

蒸気に包まれた空間。

そして再び、セラフィスをじっと見つめる。

「よく言うわよ。これって破壊でしょ」

その一言に、ベラミカが小さくため息をついた。

周囲の状況を見れば、どう考えても“訓練”の言葉では済まない惨状である。

マルティア王女の鋭い視線は、完全にセラフィスに向けられていた。

「セラフィス様」

普段よりも一段低い声で、重く告げる。

「まさか学園を破壊するおつもりではありませんよね？」

セラフィスは少しだけ目をぱちぱちさせた。

「え～、そんなつもりはないわよ」

軽く手を振る。

「現に訓練で使ってたのは炎の人形だけだったし」

あっけらかんと答える。

だがマルティアの眉が、ぴくりと動いた。

「なら、なぜこんな惨状になるのです」

セラフィスは一瞬だけ視線を泳がせる。

「いや、ただ、その……」

少しだけ困ったように頬をかく。

「炎と水が合わさったら爆発しただけで……」

その場にいた何人かが、同時に視線を逸らした。

マルティアは深く息を吸い――

ぴしりと言い放った。

「言い訳は通用しません」

訓練場の空気が、一瞬で引き締まる。

マルティアは一歩、セラフィスに近づいた。

「以後、自重してください」

その声には、王女としての責任がはっきりと込められていた。

「ただでさえ、魔導士団は評議会で“問題あり”と度々議題に挙がっているのです」

セラフィスの肩が、ぴくりと動く。

マルティアはさらに続けた。

一語一語、はっきり区切って。

「よ・ろ・し・い・で・す・ね？」

かなりきつく、マルティアはセラフィスを諭した。

数秒の沈黙。

そして――

「ごめんなさ～い」

セラフィスはしょんぼりと肩を落とした。

まるでいたずらをして親に怒られた子供のような顔である。

視線を逸らし、指先で自分の髪をくるくるといじっている。

普段の大魔導士としての威厳は、どこにもなかった。

その様子を見て、ベラミカが小さく額を押さえる。

「……本当に反省してるんですか？」

「してるわよ～」

気の抜けた声で返すセラフィス。

だがその直後、マルティアがさらに鋭い視線を向けた。

「“本当に”ですよ」

セラフィスはぴしっと背筋を伸ばした。

「はい」

今度の返事は、いつになく素直で迷いのない響きだった。

マルティアはその横でリーパルに向き直り、鋭い眼差しを向ける。

「リーパル様、少しはっきりさせた方がよろしいようですね。

　私、グレッグ将軍と正式にお付き合いをさせていただいております。

　もちろん結婚前提のお付き合いです。

　ですので、リーパル様、以後この件で私に関わることはおやめいただきたいのです」

その声には迷いはなく、凛とした決意が滲んでいた。

少し俯きながら笑みを浮かべるリーパル。

「マルティア様……まだ結婚したわけじゃないってことは――」

くるりと回り、指をびしっとマルティアに向けて言う。

「まだ私が落とすチャンスを残してくれてるわけですね……」

少し間を置き、眉をぴくりと動かしながら呟く。

「ああ、マルティア様……あなたはなんて私をこれほどじらすのでしょう」

さらにうっとりとした表情を浮かべ、声を低く響かせる。

「その、じらされた愛……しかと受け止めました」

周囲にいた者たちは、思わず絶句する。

セラフィスは眉をひそめ、目を丸くしながら呆れた声で言った。

「……えっと、リーパル？あの……何を言ってるの……？

　今、すっごく大事な話してるのに、全然聞いてないよね？

　ていうか、理解してるの……？え、ほんとに？」

さらに両手で杖を握り、辛辣に天然を炸裂させる。

「マルティア様、この人、消しちゃった方がいいんじゃない？

　私、手を貸してあげるわよ」

マルティアは険しい表情のまま、セラフィスに向けて静かに言う。

「セラフィス様、これ以上は言わないでください」

リーパルは人の話など一切耳に入れず、そのまま得意げに立ち去った。

リーパルが立ち去ったあと、残ったのは少し赤らんだ顔で固まるグレッグ将軍の姿だった。

マルティアから、正式にお付き合いしていることを本人から言われたのだ。

将軍は言葉に詰まり、頬を真っ赤に染めたまま、何もできずに固まってしまう。

その様子を見たセラフィスが、天然の突込みを入れた。

「え、やっぱりマルティア様とグレッグ将軍って付き合ってたんだ。

　魔導士団や近衛騎士団のみんなに報告しなくっちゃ！」

「ちょ、セラフィス殿！　それは勘弁してくれ！　絶対にやめろ！」

グレッグ将軍は必死に慌てながら、セラフィスの腕を押さえて止める。

頬を赤く染めたまま、必死に言葉を探す将軍の姿に、周囲は思わず微笑んでしまった。

ほのぼのとした空気が、訓練場に残ったメンバーに少しだけ流れた瞬間だった。