追放された悪役令嬢のパン革命 ～聖女の『岩パン』より、私の『ふわふわパン』がもふもふ獣人王国の救世主になりました～

第10話（最終話） ウエディング・パンタワーと、とろけるような甘い初夜

ロイヤル王国との「パン戦争」による平和的解決から、一ヶ月後。

獣人王国ガルディアは、建国以来最大のお祭り騒ぎに包まれていた。

街中の家々には色とりどりの旗が掲げられ、どこからともなく香ばしい小麦の香りが漂っている。

今日は、獣王レオンハルト様と、私の結婚式当日だ。

「……アメリア様、綺麗です。まるで焼き上がったばかりの白パンのように」

「その例え、褒め言葉として受け取っていいのかしら？」

私は王城の控え室で、純白のウエディングドレスに身を包んでいた。

獣人の侍女たちが、私の髪を編み込み、真珠の飾りをつけてくれている。

ドレスは、この国の伝統的な絹織物を使ったものだが、デザインには私の希望を取り入れてもらった。

ふんわりと膨らんだスカート部分は、まるで発酵中のパン生地のように柔らかく、歩くたびにエアリーに揺れる。

「さあ、まいりましょう。陛下が首を長くして……いえ、尻尾を長くして待っておられますよ」

侍女に促され、私は大きな扉の前へと進んだ。

　　　◇

扉が開かれると、大聖堂には溢れんばかりの参列者が詰めかけていた。

ガルフ隊長をはじめとする兵士たち、常連のお客さんたち、そして森で出会ったポチ君たちの姿もある。

そして、祭壇の前。

漆黒のタキシードに身を包んだ、レオンハルト様が立っていた。

（……かっこいい）

いつもはワイルドな格好が多い彼だが、正装した姿は息を呑むほど凛々しい。

金色のたてがみ（髪）は後ろに撫で付けられ、整った顔立ちが際立っている。

ただ、その背中にある尻尾だけが、左右にせわしなく揺れていて、彼の緊張を物語っていた。

私がバージンロードを歩き始めると、参列者たちから「おおぉ……」という感嘆の声が漏れた。

「アメリア」

祭壇までたどり着くと、レオンハルト様が私の手を取った。

その手は少し汗ばんでいて、熱かった。

「……見違えたぞ。いや、いつも美味そう……じゃなくて、美しいが、今日は格別だ」

「ふふっ、ありがとうございます。レオンハルト様も素敵です」

私たちは神官（年老いた亀の獣人）の前で、愛を誓う。

「健やかなる時も、病める時も……空腹なる時も、満腹なる時も。互いを愛し、美味しいパンを分かち合うことを誓いますか？」

「誓います」

二人の声が重なる。

誓いのキスの瞬間、レオンハルト様がそっと耳元で囁いた。

「……今すぐ食ってしまいたい」

「こらっ、夜まで我慢してください」

私が小声で返すと、彼はニヤリと笑い、優しく唇を重ねた。

会場からは割れんばかりの拍手と、指笛が鳴り響いた。

　　　◇

式が終わると、城の中庭で披露宴が始まった。

ここからが、私のパン職人としての本領発揮だ。

「皆様！　本日のウエディングケーキ入刀……ならぬ、『ウエディング・パンタワー』入刀です！」

司会者の声と共に、巨大なワゴンが運ばれてきた。

会場がどよめく。

そこにそびえ立っていたのは、高さ三メートルはあろうかという、巨大な塔。

その正体は、無数の**『シュークリーム』と『デニッシュ』**だ。

『コカトリスの卵』で作った濃厚カスタードが詰まったシュークリーム。

季節のフルーツを乗せた色鮮やかなデニッシュ。

それらを飴細工でタワー状に積み上げ、上から粉雪のような砂糖と、金粉をまぶしてある。

フランス語で「クロカンブッシュ」と呼ばれる祝い菓子を、この世界の食材で最大級にアレンジしたものだ。

「……すごいな。城壁のようだ」

レオンハルト様も目を丸くしている。

「これなら、国民全員に行き渡りますから。さあ、レオンハルト様」

私たちは長いナイフを手に取り、タワーの土台部分にある特大のパンに入刀した。

「せーのっ！」

サクッ。

ナイフが入ると同時に、甘い香りが爆発的に広がる。

それを合図に、パーティーが始まった。

「うめぇぇぇ！　このシュークリーム、皮がサクサクで中がトロトロだ！」

「デニッシュのバターの香りがたまらん！」

「酒だ！　ワインを持ってこい！　パンに合うやつを！」

獣人たちは豪快にパンを頬張り、踊り、笑い合った。

硬いパンを水で流し込んでいたかつての陰鬱な食事風景は、もうどこにもない。

「アメリア」

宴の最中、レオンハルト様が私に「あーん」をしてくれた。

差し出されたのは、一番大きなシュークリームだ。

「……あーん」

私が口を開けると、彼はクリームを私の口元にわざと少しつけた。

「ん……美味しい」

「そうか。……余もいただこう」

彼は自分が食べるのではなく、私の口元についたクリームを、ペロリと舐めとった。

大衆の面前で。

「ひゃっ！？」

「……甘い。やはり、お前についたクリームが一番美味いな」

彼は悪びれもなく言い放つ。

周りの女性客たちが「キャーッ！」と黄色い悲鳴を上げ、私は茹でダコのように真っ赤になった。

この王様、天然なのか計算なのか、とにかく心臓に悪い。

　　　◇

そして、夜。

宴が終わり、私たちは最上階にある王の寝室へと戻った。

広大な部屋には、天蓋付きの巨大なベッド。

窓からは、月明かりに照らされた平和な城下町が見下ろせる。

二人きりになった途端、部屋の空気が変わった。

甘く、重く、熱い空気に。

「……疲れたか？」

レオンハルト様が、タキシードの上着を脱ぎながら近づいてくる。

その筋肉質な胸板が、薄いシャツ越しにも分かる。

「い、いいえ。とても楽しかったです」

「そうか。……だが、余はまだ満たされていないぞ」

彼は私を壁際に追い詰め、両手をついて閉じ込めた。いわゆる「壁ドン」だ。

至近距離で見つめる紅蓮の瞳が、獲物を狙う色を帯びている。

「昼間は、国民のためにパンを振る舞ったな。……だが、夜は余のためだけに振る舞ってもらおうか」

「は、はい。夜食でしたら、すぐに厨房で……」

「違う」

彼は私の腰を引き寄せ、密着した。

「余が食べたいのは、パンではない。……アメリア、お前だ」

「……っ！」

「お前は『パンの聖女』などと呼ばれているが……今夜ばかりは、余だけの可愛い雌（メス）になってもらうぞ」

その低音ボイスが鼓膜を震わせ、私は腰が砕けそうになった。

彼は私を軽々と抱き上げると、天蓋付きのベッドへと運んだ。

ふかふかの羽毛布団の上に、私が沈み込む。

「覚悟しろ。……朝まで逃がさん」

彼の指が、私のドレスのリボンを解く。

露わになった肌に、彼の手のひらの熱が伝わる。

「レオンハルト様……優しく、してくださいね？」

「……努力はする。だが、お前が甘すぎるのが悪いんだ」

月明かりの下、獣王の口づけが降り注ぐ。

それは溶けたバターのように濃厚で、焼きたてのパンのように温かく、私を芯までとろかせていった。

パン作りでは温度管理が命だけれど、今夜の私たちの体温は、誰にもコントロールできそうになかった。

　　　◇

翌朝。

チュンチュン、と小鳥のさえずりで目が覚めた。

カーテンの隙間から、眩しい朝日が差し込んでいる。

「……んぅ」

体を動かそうとすると、重みを感じた。

腰に、太くて逞しい腕が回されている。

そして背中には、温かい体温と、ふわふわした何かが密着していた。

振り返ると、レオンハルト様がまだ眠っていた。

彼の金色の髪は寝癖で爆発し、まるで本物のライオンのようだ。

そして、私を抱き枕のように抱え込んでいる。

（……昨日は、すごかったな）

思い出すだけで顔が熱くなる。

普段は理性的で紳士的な彼だけれど、スイッチが入るとやっぱり「獣王」だった。

私の全身には、キスマークという名の「所有の印」がたっぷりとつけられている。

「……ん……アメリア……」

彼が寝言を漏らし、私をさらに強く抱きしめた。

その尻尾が、無意識に私の足に絡みついてくる。

「ふふっ、甘えん坊さん」

私は彼の方に向き直り、その寝顔を突っついた。

「起きてください、レオンハルト様。朝ですよ」

「……むぅ。……あと五分」

「ダメです。王様でしょう？　それに……お腹、空きませんか？」

その言葉に、彼の耳がピクリと動いた。

閉じていた瞳が、ゆっくりと開かれる。

「……腹は、減った。……凄まじくな」

彼は半開きの目で私を見つめ、おはようのキスを落とした。

「アメリア。朝食はなんだ？」

「厨房に行って作ってきます。今日は、フレンチトーストにベーコンと目玉焼きを乗せて、甘じょっぱい『モンティクリスト』にしようかと……」

「却下だ」

「え？」

彼は私をベッドに押し戻し、上から覆いかぶさった。

「厨房に行く必要はない。……ここに、極上の朝食がある」

「えっ、ちょっ……レオンハルト様！？　朝から！？」

「デザートは別腹と言うだろう？　余にとっては、お前がメインディッシュでありデザートだ」

「そ、そんな理屈……んっ！」

反論は、彼の唇によって封じられた。

どうやら、私のパン作りはお預けになりそうだ。

この国に来て、私はたくさんのパンを焼いてきた。

硬いパンを駆逐し、国民を笑顔にし、戦争さえも終わらせた。

でも、どうやら私の一番の仕事は、この甘えん坊で食いしん坊な旦那様を、一生かけてお腹いっぱいにしてあげることみたいだ。

「……愛しているぞ、アメリア」

「もう……私もですよ、レオンハルト様」

寝室には、幸せな溜息と、甘い愛の言葉がいつまでも響いていた。

元・悪役令嬢と獣王様の、美味しくて甘い生活は、まだ焼き上がったばかり。

これからも、ふかふかのパンのように、温かい幸せが膨らんでいくことだろう。

【完】

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