２ アルバイト開始
幸佑の部屋に行くのは火曜と金曜に決まった。火曜は掃除と洗濯で金曜は洗濯がメイン、両日とも一応飯を作る予定にしている。作るといっても米と味噌汁にせいぜい一品つけるくらいで、それも母さんの手伝いをしながら覚えたものだから焼いたり混ぜたりがいいところだ。
（それでも外食よりはマシだろ）
もちろん外食のほうがうまいことはわかっている。それでも作ろうと思ったのは、昔おばさんから聞いた言葉を思い出したからだ。
母さんは昔からよくお裾分けだと言っておかずやなんかを隣に持って行った。幸佑を預かるついでに渡すこともあれば、学校が休みの日はオレが持って行くこともあった。寝起きなのか、化粧っ気のない姿で受け取るおばさんはいつも嬉しそうな顔をした。「手料理って、それだけでおいしいのよね」と微笑むおばさんの顔はいまだに忘れられない。
（いつも母さんの料理食べてるオレにはよくわからないけど……）
大学でも一人暮らしをしているやつらが「実家のご飯ってなんかうまいんだよな」と話すことがある。きっと手料理には味以外の何かがあるんだろう。そう思ったオレは、いつも外食ばかりだと言った幸佑に飯を作ってやろうと考えた。ついでに手料理の練習になれば、なんて下心もある。
（調理器具もなんとなく揃ったしな）
菜箸や細かい調理器具は百円ショップで揃えた。バイトが終わったら使われなくなるものに金をかけるのはもったいない。幸佑が料理をするとは思えないから、それで十分だ。
初日は持ち込んだ調理器具を洗い、ついでにと部屋の掃除をした。バイト二日目の今日は少しだけ気合いを入れて朝から来たはいいものの、物が少ないからか掃除もすぐに終わってしまう。それなら洗濯するかと脱衣所を覗いたが、こっちのほうが足りないものばかりだったかとため息が漏れた。
（高そうな洗濯機があるから、てっきり洗剤も揃ってるもんだとばかり思ってたんだけどな）
ところがどこを探しても洗剤や柔軟剤が見あたらない。リビングに戻ると、ちょうど幸佑が起きてきたところだった。
「なぁ、洗濯したいんだけど洗剤ってどこに置いてるんだ？」
「洗濯……？」
寝ぼけ眼の幸佑が「洗濯なんてしたことないけど」と答える。
「はぁ？ 洗濯したことないって、どういうことだよ」
「下着も服もシーツもクリーニングの人に取りに来てもらってる」
返ってきた言葉に呆れてしまった。あれだけ立派なドラム式洗濯機があるのに一度も使ったことがないらしい。それどころか使い方すら知らない様子だ。
「全部クリーニングに出してるってことか？」
「出すのもあるし、洗濯が面倒そうなやつは捨ててる」
まさかの返事に目眩がした。きっと一回着ただけで捨てられた服が何着もあったに違いない。
「それで脱衣所に洗濯物がなかったのか」
「ランドリールームにあるだけだよ」
「ランドリールーム……？」
「うん、ランドリールーム。お風呂の隣にあるでしょ」
言われて物置だと思っていた場所がランドリールームだと気がついた。物置に洗濯機を置くなんて変だなと思っていたが、そう思ったオレが変だったらしい。
（つーかランドリールームってなんだよ。セレブか？）
そうだった、こいつはセレブニートだった。ハァとため息をつき、「今度からはオレが洗濯するから」とだけ告げる。
「そんなことしなくていいのに」
「それがオレの仕事なんだよ。ちょっと来い」
脱衣所、もといランドリールームに幸佑を連れて行き、「脱いだものはこのカゴに入れとけ。仕分けも何もしなくていいから」と説明する。
「仕分けって何？」
「……とにかくここに入れろ」
「わかった」
「今日は洗濯はなしとして、洗剤とか買っておかねぇとな」
ほかにも買っておいたほうがいいものがいくつかある。まとめて買いに行くかとつぶやくと、「ポチッちゃえばいいんじゃない？」と幸佑がスマホを取り出した。
「ポチる？」
「うん。早いし楽だよ」
幸佑にスマホの画面を見せられた。いつも使っているという通販サイトをしばらく見ていたようだが、「どれがいいかわかんないや」と顔を上げる。
「いつもネットで買い物してんのか？」
「ゲームとか服とかすぐ届くから便利だよ？ あと外に出るのが面倒なときはご飯も頼むし。クリーニングだってポチるだけで取りに来てくれる」
「健康な若者なら少しは外に出ろ。歩け、動け」
「えぇー、面倒くさい」
「やかましいわ」
ウダウダ言う幸佑を無視してスマホを受け取り、衣類用洗剤と柔軟剤をポチッとした。ほかにも床拭きシートやハンディの埃取り、トイレットペーパーなんかもカートに入れる。「これ何に使うの？」と聞いてくる幸佑に返事をしながら合計金額を自分のスマホにメモした。
「あとで払うわ」
「別にいいよ。大した金額じゃないし」
「こういうときの分もって、おばさんから余分にバイト代もらってんだよ」
「別にいいのに。俺が払っても出どころは同じだよ？」
「気持ちの問題だ」
「そんなもん？」
「そんなもん」
スマホを返すと、「ふーん」と言いながら幸佑が別のページを開いた。気になって覗き込むとドラッグストアのサイトを見ている。そのまま迷うことなくスキンのページを開きポチッとしやがった。しかもまとめ買いときたもんだ。
「そんなもんまでネットかよ……」
「だって便利だもん。それにないと困るし」
「これ、薄くて超いいよ？ コウちゃんもいる？」なんて聞いてくる幼馴染みの綺麗な額を、指でピンと弾いて黙らせた。
「痛いよコウちゃん」
「うるせぇ。そういうもんを平然と勧めるな」
「えー。だって健全な男子なら必需品でしょ？ ……もしかしてコウちゃん、」
「うるさい黙れ何も言うな」
「えっ？ ちょっと待って、コウちゃんってまさか童貞さん？」
「ズバッと言うな！ 傷つくだろうが！」
「えぇ？ ほんとに？ だってもう二十歳過ぎてるよね？」
「やかましいわ」
本気で驚いているらしい幸佑の額に、さっきより強力なデコピンをかましてやった。
（これだからモテる人生しか送ったことがないイケメンは……）
なんでも自分を基準に考えやがってと心の中で毒づく。
（別に好きで童貞なんじゃねぇっつーの）
自分で言うのもなんだが、性格はそんなに悪くないと思っている。ところが平凡な顔立ちにメガネというのは女子受けがよくないらしく、これまで女の子と付き合うところまでいったことがない。
（いや、顔じゃない。きっとこの身長のせいだ）
父さんは結構な身長があるのに、なぜかオレの体はその遺伝子を見事に無視していた。一六〇センチちょっとしかない身長は女子にとってスルーされるサイズらしく、仲良くなっても恋愛対象として見られたことがない。逆に野郎たちにはからかいネタにピッタリなようで、大学に入ってからも頭を撫でられたり背後からのし掛かられたりする有り様だ。
いまだって幸佑が洗面台に寄り掛かっていたからデコピンできたようなもので、立っていたら額を的確に狙うのは難しかっただろう。昔はオレより小さくてかわいかったのにと恨めしく思いながら、「そういや身長は中一のときに抜かれてたっけ」なんて悔しい思い出まで蘇った。
（体だけは立派になりやがって、この健康優良児め）
そんなことを思いながら自分のスマホに買い物リストを入力していく。
「夜ご飯はどうする？ ついでにネットで頼む？」
「それじゃオレが来た意味ないだろ」
昼飯は家から持って来たそうめんで簡単に済ませる予定だ。だからせめて夜は味噌汁とおかずの一品くらいは作りたい。
「何にすっかな……」
とりあえず今夜の分だけ買うことにしよう。ネットでかさばる日用品を買ったから食材だけなら荷物も軽くて済みそうだ。そんなことを考えながら「午前中にスーパーに行っとくか」とつぶやくと、なぜか幸佑が目を見開いた。
「えっ？ 買いに行くの？ 面倒じゃない？」
「歩いて五分のところにスーパーがあるのに面倒とか言うなよな。オレんちだと自転車かっ飛ばしても十分だぞ？ それを週二回は通ってんだぞ？」
「ふーん。あっちに住んでたときも買い物なんて行ったことなかったから知らなかった」
なるほど、おばさんもネットでポチッと派か。そういえば中学までは一緒に飯を食っていたものの、その後は幸佑がどんな食生活を送っていたのか知らない。たぶん、いまとそう変わらない状態だったに違いない。
（なるほど、それでお裾分けか）
幸佑が高校生になっても母さんは「心配だから」と言ってお裾分けを続けていた。いまでもたまに持って行っている。
そういえば今回のバイトの話をしていたとき、おばさんが「お母さんの手料理、懐かしくて優しい味がするのよ」なんて言っていたのを思い出した。毎日食べているオレにはわからないが、そう言われるとなんだか誇らしい気持ちになる。
（ま、オレはお礼のお菓子のほうが嬉しかったけどさ）
以前は料理のお礼にとおばさんがくれる高そうなお菓子が楽しみで仕方なかった。小学生のときは母さんと一緒に「こっちはしっとり系クッキーだ」とか「高級カカオだって」とか言いながら食べていたのが懐かしい。
「とにかく食材は買いに行く。ピッカピカの鍋とかもあるんだから使わないともったいないだろ？ それに外食ばっかじゃ飽きるだろ」
「そう？」
「少なくともオレは飽きる」
「コウちゃんがそう言うなら任せる」
「あっ、先に言っとくけど、オレが作れるのは簡単なやつだけだからな。母さんの手伝いで覚えたもんくらいしか作れねぇぞ」
「うん、わかった」
高校までは台所なんてほとんど入ったことなかった。ところが大学に入ってからは料理の手伝いをするように言われることが増えて、いまじゃ一人のときは自分で昼飯を作ることだってある。
最初はもちろん面倒くさかった。ところが中学の頃から買い物担当だったおかげか、買ってきた材料がどんな料理になるのか楽しくなってきた。いまでは献立のことを考えながら食材を見るようにもなっている。
（そもそも母さんに買い物を任せると危なっかしいんだよな）
ポヤポヤで小柄な母さんは、買い忘れることが多いわ重い物をフラフラしながら持つわで見ていられなかった。そういうこともあって、高校に入る前から買い物はオレが担当するようになった。
（いまは実家暮らしだけど、さすがに大学出たら一人暮らししたいし）
このバイトもすべてはそのときのための練習だ。できるだけのことをやってみて、未来の一人暮らしに活かしたいと思っている。
「というわけでこれから買い物行くけど、何かほしいもんとかあるか？」
「ん～、じゃあ炭酸水」
「炭酸水？」
「これを二本」
スマホの画面に映し出されているのは見たことのないボトルだ。
「これがなかったら……これか、こっちでもいい」
見た目からして高級そうな炭酸水に眉が寄る。
（駅前のスーパーにはたしかに売ってそうだな）
いまから行くのは駅前のスーパーだ。普段行く商店街のスーパーは庶民派って感じだが、駅前は名の知れた高級スーパーで二、三回しか入ったことがない。そんなスーパーが徒歩五分のところにあるのに、こうした炭酸水さえネットなんだろうなと思うとため息が出そうだ。
やれやれと思いつつ、リビングに戻ってソファに置いたままのリュックを手にした。大学に行くときと違う大きめのリュックは普段からマイバッグとして使っているものだ。それを肩に引っかけて「じゃ、行ってくる」と声をかけて玄関を出た。
（予想どおり何もかもいつものスーパーと値段が違ったな）
思わず余計なものまで手に取りそうになりながら、必要なものだけ買ってマンションに戻った。リビングに入ると「おかえり」と聞こえてきた。「ただいま」と返したものの幸佑はスマホを見たままだ。
（あー……世の中の母親の気持ちがわかる気がする）
そんなことを思いつつ一回目の料理を開始した。家とは違うIHコンロに戸惑いつつ、なんとかナスと豚肉の味噌炒めを完成させる。それに豆腐とネギの味噌汁、炊きたての白米をテーブルに並べて「飯、できたぞ」と幸佑を呼んだ。
「おいしい」
一口食べた幸佑がパァッと明るい顔になった。
「そりゃどうも。つっても、野菜切って惣菜の素で炒めただけだけどな」
「ご飯も味噌汁もおいしいよ？」
「高い炊飯器が活躍したのと、母さんに持たされた出汁のおかげだ」
「そっかぁ、ダシかぁ」
まったく使われた形跡のない高そうな炊飯器で炊いた白米は、たしかに家で食べるのよりおいしく感じる。
（米の違いも大きそうだけど）
米は通販で買っておいたと幸佑が鼻高々に言うので見てみたら、有名どころの高級コシヒカリだった。「それしか名前わかんなかった」とは幸佑の言葉だが、名前を知っていただけえらいと褒めてやるべきだっただろうか。
味噌汁の出汁は、母さんが冷蔵庫にストックしている干し椎茸の出汁にいりこ出汁をブレンドしたものだ。味噌は、母さんに口すっぱく言われている塩分控えめの小さいサイズをスーパーで買ってきた。高血圧気味な父さんの体を思っての種類だろうが、幸佑の体にもよさそうだと思って同じものを選んだ。これまで外食まみれの食生活なら塩分多めだっただろうし、若くてもいまから気をつけるに越したことはない。
ナスの味噌炒めにしたのは、単純にナスがおいしそうだったからだ。いつも買うより高い豚肉だったが、そのぶん総菜の素を使ったとは思えないくらいおいしくできたと思う。
（調味料よりやっぱり総菜の素のほうがよさそうだな）
オレがずっと通うわけでもないから下手に調味料を買い揃えないほうがいい。ということで、心の中で味違いの総菜の素を買うことを決意した。
「ダシの味はよくわかんないけど、味噌汁もおいしいよ」
「これがダシかぁ」と頷きながら食べる幸佑を見て、ふと一人きりの食事が多いんじゃないだろうかと思った。たまにはセフレと食べることもあるだろうが、学生じゃない幸佑に一緒に飯を食べる友人がいるとは思えない。
（高校のときも友達、少なそうだったもんな）
中学まではむしろ友達が多いほうように見えた。イケメンだからか男女問わず人気があったように思う。ところが高校になり、尋常じゃなくモテ始めると周囲の様子が変わった。半分は嫉妬だろうが、片手じゃ足りないほどの人たちと付き合う幸佑を、みんな遠巻きにしていたように感じた。
あの頃から友達らしい友達はいなかった気がする。そんな幸佑に、卒業しても一緒に食事をするような友人はいるんだろうか。
（……いるようには見えないな）
たくさんいるセフレだって、いつも会っているわけじゃないだろう。
「なぁ、飯だけでも作りに来ようか？」
気がつけばそんなことを言っていた。
「え？」
「やっぱ外食ばっかじゃ味気ないだろ。夏休みの間ならオレも時間あるし、火曜と金曜以外も来れるぞ？」
「勉強は？」
「課題はあるけど大した量じゃない。それにサークルにも入ってねぇし、オレのほうは大丈夫」
「そっかぁ……うん、コウちゃんのご飯おいしいからなぁ」
そんなことを言いながらモグモグと食べ進める姿を見たら、なんだか切なくなってきた。もし一人での食事が多いのだとしたら、せめて夏休みの間だけでも一緒に食ってやりたい。一緒に食卓を囲んでいた中学までの幸佑を思い出すとますます切なくなる。
「じゃあ、決まりな。そうだな……月水金はどうだ？」
「俺のほうは何もないから、いつでもいいよ」
「じゃあ月水金の午後で。掃除と洗濯はその都度見てから考える」
「わかった」
モグモグと食べる幸佑を見ながら、もう一つ言っておかなければいけないと思い口を開く。
「あとな、その、人を呼ぶ日は遠慮するからメッセージ送れよな」
「人を呼ぶ日？ ……あぁ、セフレに会う日ってこと？」
「さすがにそういうシーンに出くわしたいとは思わねぇから」
「うん、わかった」
こうしてオレのバイトは、当初よりも少しだけ回数が増えることになった。
