闘え！ひょっとこ仮面！

第五話 闘え！ひょっとこ仮面！

６ ワルダーの過去

全く何もなかった一階とは違い、二階にはビッシリと怪しい機材が置かれていた。

様々な色のランプが点滅を繰り返す巨大なコンピューターに、よく分からないメーターが沢山付いた箱型の機械。

天井や床にはおびただしい数の電線やパイプがはいずり回り、まさに悪の科学者のアジトというような空間やった。

そしてその部屋の中央に、物々しい機械に囲まれたカプセルがあり、その傍らに、白髪で白衣を着たオッサンが立っていた。

恐らくあのオッサンが、今回の騒動(そうどう)の黒幕の、プロフェッサーワルダー！

そう確信した俺は、こっちに背を向けているオッサンに向かって怒鳴った。

　「うぉおらぁあっ！お前かぁっ！プロフェッサーワルダーっちゅうのは！」

　「んん？」

　俺の声を聞き、こちらに振り向くワルダー。

その顔つきは陰険(いんけん)で悪どく、ザ・悪の科学者にピッタリな人相やった。

そのワルダーは俺の顔を見て、いささか驚いた表情で言った。

　「何と？侵入者は貴様(きさま)だったのか？馬鹿な、貴様はレラがしとめたはず」

　「確かに殺されかけたけど、また復活したんや！ちなみにそのレラはさっき一階でやっつけて来た！」

　「何だと⁉おのれひょっとこ仮面！貴様一体どれだけこの私の邪魔をすれば気が済むのだ⁉」　

そう言ってワルダーは俺の隣に立つエリックに視線を移し、こう続けた。

　「それもこれも全てお前のせいだエリック！お前が十年前に私を裏切らなければ、こんな事にはならなかったのだ！もっと早くに地球を滅ぼす事も出来たのだ！」

　するとエリックも、声を荒げて言い返す。

　「僕があなたを裏切ったのは、あなたが明らかに間違った事をしようとしていたからです！どうしてあなたはこの地球を滅ぼそうとするのですか⁉その理由を教えてください！」

　「そうか教えて欲しいか！どうして私がこの地球を滅ぼそうとするのか！ならば教えてやろう！」

　ワルダーは声高らかにそう言ったが、すかさず俺が口を挟んだ。

　「そんなんどーでもえーから、さっさと守菜ちゃんを返せ！」

　「なぁっ⁉き、貴様！私が今から悲劇に満ちた過去の話を話してやろうとしているのに、何だその態度は⁉最近の若者は年上の人間の話を全然聞こうとしない！マッタクけしからん！」

　「そんなモンはいつの時代も一緒やろ！とにかくお前の昔話なんぞ聞きたくもないから、さっさと守菜ちゃんを返せ！」

　「貴様！私の過去の話を聞きたくないのか⁉」

　「聞きたくない！」

　「ならば聞かせてやろう！」

　「何でやねん⁉ワシ今ハッキリと聞きたくないって言うたやろ⁉」

　「頼むから聞いてくれ！お願いします！」

「どんだけ聞いて欲しいねん⁉」

　俺がそう言って呆れていると、エリックが神妙な顔つきで俺に言った。

　「ひょっとこ仮面、ここはどうか、ワルダー博士の話を聞いてあげてください。僕も、自分を生み出してくれた人がどうして地球を滅ぼそうとするのか、ちゃんと理由を聞いておきたいんです」

　「そ、そうかぁ？どうせ大した理由はないと思うけど・・・・・・」

そう言って俺は首をかしげたが、エリックが珍しく真剣に言うので、頷(うなず)いてからワルダーにこう言った。

　「まあ、エリックがそこまで言うなら聞いたるわ。お前が何でそんなに地球を滅ぼしたいのかを」

　するとワルダー。

　「そこまで聞きたいと言うのなら聞かせてやろう！ありがたく思うんだな！」

　こいつホンマにうっとうしいわぁ。

そんな中ワルダーは語り出した。

　「あれは今から二十年前。私が某(ぼう)大学の研究室で教授をしていた頃。私は、ある女性と交際していた」

　「あんたみたいな人間でも、交際してくれる女性が居(お)ったんやな」

　「彼女の名前は『マナミ』。赤や紫のボディコン姿が良く似合う、清楚(せいそ)な女性だった」

　「赤や紫のボディコンを着る女性を、清楚と表現してええのんか？」

　「彼女はいつも忙しい人でな。私が彼女と会う時は、いつも彼女の仕事場でだった」

　「彼女が勤める会社とか？」

　「キャバクラだ」

　「キャバクラかい⁉じゃあその人はキャバクラ嬢(じょう)やろ！」

　「私とマナミは愛し合っていたのだ」

　「ホンマかオイ⁉たちまち嘘(うそ)くさくなってきたぞ⁉」

　「私は毎日マナミに会う為、そのキャバクラに通った」

　「客としてやろ！」

　「違う！恋人としてだ！」

　「ホンマか⁉全然信用出来んのやけど⁉」

　「私はマナミに会う為なら、一日辺り二万円以上の出費もいとわなかった」

　「やっぱり客やないかい！しかも結構なカモや！」

　「馬鹿な事を言うな！私がマナミに会いに行くと、マナミはいつも喜んでくれたぞ！」

　「それは仕事やからや！」

　「私と楽しくお喋(しゃべ)りしてくれたし、事あるごとに『室戸さんてステキね♡』『室戸さんてカッコイイ♡』とも言ってくれた！」

　「それも仕事や！」

　「私の様なダンディーな男には高級なお酒が似合うと、その店で一番高い酒まで注文してくれたんだ！」

　「どんだけカモにされれば気が済むねん⁉」

　「これを愛と呼ばずして何と呼ぶ⁉」

　「仕事じゃあっ！完全に仕事やろ！」

　「ところがそんなある日、悲劇は起こった」

　「そこに行くまでが既(すで)に悲劇やと思うんやけど」

　「マナミとの愛がいよいよ深まってきたと実感した私は、思い切って彼女にプロポーズする事を決めた」

　「それは確かに悲劇やな」

　「これ自体は悲劇ではない！悲劇はもっと先だ！マナミにプロポーズする事を決心した私は、宝石店で彼女の薬指に合う六十万円の指輪を買った」

　「そんなに高いモンを買(こ)うたんか⁉それは悲劇や！」

　「話を最後まで聞け！悲劇はこの後だ！」

　「何やねんな？」

　「私は六十万円の指輪を買い、彼女にプロポーズする為、いつものように店に向かった。ところが店に行くと、非番(ひばん)でもないのに彼女は店に居なかった。嫌な予感がした私は、他の女の子に『マナミちゃんはどうしたの？』と訊ねた。すると何とマナミは、男をつくって店を辞めたと言うではないか」

　「まあ、よくある話やわな」

　「それを聞いた私は愕然(がくぜん)とした。『マナミは私と愛し合っていたはずなのに何故？』と、頭の中で何度も繰り返した」

　「結論を言うと、マナミさんはあんたと愛し合ってなかったんやろ？」

　「違う！マナミはその男に騙(だま)されたのだ！きっとその男は毎日足しげく店に通い、マナミの気を引こうと金やプレゼントを散々貢(みつ)いだのだ！」

　「そりゃあんたやろ！」

　「結果的にマナミは私の前から姿を消した」

　「まあでも、その方があんたにとっては良かったんとちゃうの？」

　「だから私はその時、固く心に誓ったのだ」

　「もうキャバクラ遊びは控えようって？」

　「いや、地球を滅ぼそうと」

　「うぉおおいっ⁉そこで決心したんかい⁉何でやねん⁉どう考えてもおかしいやろ⁉」

　「マナミと結ばれないくらいなら、地球など滅びた方がマシだ」

　「そんな事ないやろ⁉失恋して自殺したくなるならまだ分かるけど、何で地球を滅ぼそうとか思うねん⁉」

　「こんな星で生きていてもしょうがないではないか」

　「じゃあお前一人で死ねや！俺らを巻き込むなバカタレ！」

　「勝手な事を言うな！」

　「こっちのセリフやろ！」

　「『和を以(もっ)て尊(とおと)しと成(な)す』という諺(ことわざ)があるだろう！あれは『和の心を持って皆仲良くしなさい。そして一人が死にたいと思った時は、皆で仲良く死になさい』という意味だ！」

　「全然違うわボケ！だあああっ！やっぱり聞くんやなかった！おいエリック！お前もそう思うやろ⁉」

　俺は頭をかきむしりながら、傍(かたわ)らのエリックに言った。

それに対するエリックのコメントはこうやった。

　「ワルダー博士が地球を滅ぼしたくなった気持ち、よく分かりました」

　「何で分かるねん⁉まさかこの期(ご)に及んでワルダーに寝返るとか言うんか⁉」

　「いえ、そうではないです。いくら博士に悲しい過去があったとはいえ、地球を滅ぼす事はよくないと思います」

　「そうやろ！そういう事ならチャッチャとあのオッサンを倒して、早く守菜ちゃんを助けるぞ！」

　そう叫んだ俺はワルダーを指差し、改めてこう言った。

　「やいワルダー！お前のアホ話はもう沢山や！さっさとお前を倒して、守菜ちゃんを返してもらうからな！」

　するとワルダーはやにわに腹を抱え、

　「クァーックァックァ！」

　と高笑いを始めた。

　「何や？何がそんなにおかしいねん⁉」

　問いかける俺に、ワルダーは愉快でしょうがないという様子で答えた。

　「クァーッ！この娘を助ける事は不可能だ。何故ならたった今、完成した(・・・・)からな！」

　ワルダーはそう言って、カプセルを囲む機械についていたボタンをポチッと押した。

するとカプセルの上半分がウィ～ンと音を立てて開き、中から一人の人物が身を起こした。

　ちなみにその人物とは、守菜ちゃんやった。