９月
まだまだ暑さの残る、夏の終わり。
蒸した日が少なくなっただけで、秋だと感じるのはなぜだろう。
夏休みが明け、中弛みする間もなく学校全体が生き生きとしているのは、翌月に学祭を控えているせいだ。
俺のクラスは、流行りのタピオカジュースを売るらしい。
教室内の飾り付け、ショップ風の衣装作り、材料の調達など。
諸々の予定を立てて盛り上がる女子達。
反して男子は、力仕事や裏仕事に徹することになった。表仕事に手を挙げれば、可愛らしいフリルのエプロンを着させられるからだ。
中には、それがいいと手を挙げるお調子者もいるわけだが。
「旭も売り子やろうぜ〜」
そう、裕也のような。
「やらねぇよ」
一蹴する。
「なんでだよ〜、楽しそうじゃん。旭ならフリル似合うって」
「似合ってたまるか」
「ひなたちゃんもそう思わない？」
「えっ」
唐突に話を振られたひなたは俺をチラッと見ると、わたわたと挙動不審に動き席を立ち上がった。
「お、お手洗いに行ってきます……！」
バタバタと、騒がしく。
「……旭ぃ。花火大会からだよな、あれ」
「そう、かな」
「俺を置いてって、何したわけ？」
「……別に、何も」
何も。何もしてない。……結局。
打ち上がった花火に驚いて、言葉を飲み込んだ。結果は、現状維持。
——の、はずだったのに。
「……避けられてんのかなぁ、俺」
机に、おでこを打ちつけた。
席が隣なので、最低限の会話はある。
あるのだが、今まで通りではなかった。ひなたから会話を避けるような、終わらせようとするような無言が、明らかに増えた。
目も合わず、あの笑顔もない。それが、こんなに堪えるとは。
「はっは。悩め悩め。悩み知らずのモテ男くん」
腹立たしい裕也の声。突っ伏したままなので、上から聞こえるのが余計に腹立たしい。
「モテねぇよ」と返したところで反感を買うので、無言で流す。
「あ、そうだ」
反応がないことにつまらなくなったのか、裕也は真面目なトーンに戻った。
というか、俺に話しかけにきた本題がそっちだったらしい。
「誘ってたやつ、受けてくれるんだよな？」
「あー、うん、俺でよければ」
「おけ。んじゃ練習あるから、放課後明けとけよ」
「んー」
「ひなたちゃんが惚れ直すほど、かっこいいところ見せてやろうぜ！」
ガタンッと音を立ててとび起きる。
裕也はひらひらと手を振って、自分の席へ戻っていった。楽しそうに笑いながら。
ひなたはもちろん、裕也にからかわれるほど、俺も挙動不審なのだろう。
この後、ひなたが戻ってきたらどんな顔をしていればいいのかわからない。
話しかけるのも不自然、話しかけないのも不自然。
「(あーあ……)」
失敗は、手を繋いだこと？
そもそも、強引に花火大会に誘ったこと？
「(時間、戻んないかなぁ……)」
そう思うが、時は戻らず進むのみ。
❇︎❇︎❇︎
それぞれが学祭の準備に追われ、練習に明け暮れ、気まずさを解決することなく。
学祭まであと数日。
夏の高鳴りは、やはり夏のもの。そう諦めてしまいそうになるほどに、すれ違いの多いひと月だった。
