８月
澄んだコバルトブルーは高く、見上げれば涼やかな夏の空。
セミが鳴き、短い夏を満喫する蒸し暑い日々。
「あ、あのさ。花火大会、誰かと約束してる？」
休み時間、にぎやかな話し声から離れて。
人目を避けるように廊下でひなたに話しかけたのは、俺ではなくて。
「花火大会……」
呼び止められたひなたは、自然と足を止めた。
そして、偶然見つけてしまった俺も足を止めた。共にいた裕也も。
とっさに隠れ、耳をそば立てていた。
「ひなたちゃん、最近いろんなやつに声かけられてるよな」
「はっ？ そうなの？」
「知らねぇのかよ。お前はお前で体育祭を皮切りにやたら告白されてるし、俺に春は来ないのか！」
「ちょっ、静かにしろ」
どんどんと声が大きくなる裕也の口を塞ぐ。
ちら、とひなたを伺えば、もじもじと話を進めなかった相手の男が意を決したところだった。
「あの、よかったらさ、一緒に行かない？」
口を塞がれた裕也がもごもごと暴れる。つい力が入り、苦しかったらしい。
パッと解放して、肩で息をする友人に目もくれず俺は飛び出していた。
返事を迷うひなたの後ろに立ち、穏やかに。
「ひなたはもう、俺が予約してるんだけど？」
驚き振り返るひなたに「ね？」と、促した。
❇︎❇︎❇︎
と、いうやり取りがあったのが夏休み前。
現在は、花火大会の当日。
あの話は流れることなく、実行されていた。
「旭くんも浴衣なんだね」
「うん。せっかくだからね」
アイボリーにストライプの入った浴衣。
実は、淡いボルドーと淡いネイビーの二色縞のオシャレなものだ。
対して、ひなたは。
白地に、薄桃色の大ぶりな花柄が一面に並ぶ浴衣。ぱっと見は薄桃色一色に見える。
帯はベージュで渋めだが、全身をまとめるいい役割をしていた。
とても似合っている。
「ね、俺は？ 俺は？」
そして、普段着のおじゃま虫がプラスで一名。
「裕也くんの私服はオシャレだね」とひなたが気を遣い、「ひなたちゃん浴衣姿かわいいね」と裕也が軽く言う。
なんだかとても、おもしろくない。
「花火まで３０分あるけど、人多いし場所取りするか」
仕切る裕也は、一人ずかずかと進んでしまう。それに遅れないよう、浴衣でちょこちょことついて歩くひなた。
やっぱり、おもしろくない。
「おー！ 裕也じゃん！」
突然かけられた声は、聞き覚えのあるもの。
裕也が「おー！」と返し、俺も気づいた。
同中だった、同級生の数人グループ。
仲が良かったのは裕也で、久しぶりに会ったために盛り上がっていた。
なので。
「ひなた」
こっち、と手招きをする。
「裕也くん、いいの？」
「いいよ。花火始まっちゃうし、ほっとこ」
裕也を置いて、改めて花火を見るための場所を探す。
だんだんと人が固まり、そこが一番のスポットだと教える。だけど、それだと背の低いひなたは埋もれてしまう。
もう少し端のほうに、と移動しようとすると、隣にいたはずのひなたが人に押され流されていた。
「ひなた！」
手を掴んで、引き寄せる。
「ご、ごめんね。旭くん……」
「ひなた、流されすぎ。あの日だって……」
思い出して、笑いが漏れてしまう。
懸命に踏ん張る背の低いひなたは、どうしたって流されてしまうのだ。
それがほっとけず、可愛らしい。
「人が多くて動けないし、もうここでいいか」
引き寄せた手は、繋いだまま。
柔らかさと、想像以上の小さな手に、胸が鳴る。
「あ、あの、手……。知ってる人に見られちゃうかもしれないよ……」
頬が見たことのないほど真っ赤になったひなたは、うつむいてしまう。
つられて、俺も耳が熱くなった。
「……いいよ、俺は。ひなたが嫌じゃなければ」
「…………」
無言の肯定、と受け取る。
普通繋ぎから、ぎこちなく恋人繋ぎに。
ビクッと微かに肩を揺らしたひなたは、それでも手を離すことはしなかった。
言葉に出して、この先に進むか。現状維持か。
——花火が打ち上がるまで、あと数秒。
