21話 カンダラ市営鉱山
2章牢獄編、開始！
森林都市サンリンサンには特別な牢獄がある。カンダラ市営鉱山だ。
カンダラ市営鉱山はサンリンサン運営の魔精石鉱山である。
魔精石とは魔導具を作るために必須なもので、自然界に存在する魔力が固形化したもの。
つまり魔導具作りが主産業であるサンリンサンにとっては重要な採掘場である。
しかし、魔精石の鉱山とはピッケルで石を掘るようなものではない。
その魔精石は魔物から得られる。
鉱山内の坑道ではスケルトンなどの魔物などが闊歩しており、それらを倒すと死骸が消えて代わりに魔精石が得られる。
この現象は迷宮と呼ばれる土地でのみ起こるものだ。
さてその迷宮での採掘はもちろん相応の危険性があり、普通の鉱夫では対応ができない。
そこで労働力として見出されたのは囚人達だ。
彼らはその鉱山での過酷な奉仕活動によってその罪を償うのだ。
ーカンダラ市営鉱山 第47休憩室ー
「あー」俺は呻きながら冷たい石の机に頭を預けた。
最悪だ。
最悪すぎる。
逮捕だけはされまいと考えていたのに、まさか異世界に来てその信条が敗れるとは。
しかも誤認逮捕である。
誰がロリを売りさばくかってんだ。
俺はロリコンじゃねえんだよ。
「どーっすっかなー」
どうするも何も、鉱山での労働を強いられているので猶予はないのだが。
俺の視界には残り5という文字が赤く表示されている。
AR表示だ。
別に首や頭に機器をつけている訳でもないが、何故か見えている。
不思議だがこれも魔法文明の力なのだろう。
「さてと看守さんの話によると、鉱山の入口へはこの休憩室から数分ってところらしいな」
俺が今いる休憩室は数ある休憩室の一室である。
それらの休憩室は鉱山入口までの一本道の道なりにマンションのように積み上がっている。
ちなみに全て地下の話だ。
休憩室も鉱山入口も地下であり、たとえこの休憩所から出ても青空を見ることはできない。
「えーと、最低限の食糧と……水はいっか。武器はこの槍オンリーか。まあ無いよりはマシだな」
俺は支給された武器と携帯食糧を持って外に出た。
ーーーーー
鉱山までの入口はまるで商店街のようだった。
どうやら配給された食料や鉱山で得られたものを売っているらしい。
通貨には魔精石が使われている。
一日5個とノルマがあり、足りなければ死刑というこの場では価値を絶対的に保証するのだろう。
「兄ちゃん！ 新入りかい？ 安くしとくぜ」
「うるせー、犯罪者！ こっちは誤認なんだよ！」
「ハハハ」
露天で串に刺さった肉を焼いているおっさんが話しかけてきた。
白い歯をにっと出す笑顔は素敵だが、ここにいる以上、犯罪者なのだ。
きっと性犯罪者だろう。
俺はてきとうに決めつけた。
「っていうか、金が無い。そして戦闘もできないから絶賛死にそうだ」
串肉屋のおっさんは顎髭をさすりながら、ふむと考えた。
「そりゃ不憫だな。しかしなぁ、金（魔精石）をやってあげたいんだが、こっちも余裕ないしなぁ」
俺は手でおっさんの言葉を払った。
「いいんだよ。なんとかするさ」
「そうか。困ったときは金貸しに借りるんだぞ。まあ、ステータスの提出は必要だろうが、並の数値があれば申請が通るはずだ。だが、【ガラ金】はやめとけ。あれは闇金だからな」
「おお、わかった。じゃあなー」
並の数値ね。
俺の今のステータスじゃ、何も借りることはできないだろう。例え闇金でもな。
しかし戦闘はしたことないしなぁ。
……いや、待てよ。もしかしたら俺の隠れた才能が開花して、俺TUEEEEできるかもしれん。
俺に与えられたチートは殆ど無い。
ドリンクバー、それだけだ。
しかし、それだけでこの脳筋異世界を生きていけっていうのは流石に酷すぎる話だ。オタク共もそんなに外道じゃないはず。
つまり、俺には才能があるんじゃないか？
「よし、とりあえず行ってみよう」
商店街を通って行くと、人々の顔つきがどんどん険しいものになっていく。
それは鉱山の入口が近いことを表していた。
「ふーん、地図とかも売ってるんだなぁ」
安全性を考えるとそれらはいずれ欲しいが、残念ながら一文無しの俺には何も買えない。
他にも上質な携帯食糧や探索道具、武器なども見受けられる。
ちなみに武器は刃物よりも鈍器が多い。
これはスケルトンを倒すために有効だからだろう。
ここの住人（囚人）は全員が鉱山探索を行っている訳ではない。
最初はそうしているらしいが、暫く経つと商店などを開いて他人から金を得るようになる。
それでいいのかと思うのだが、国としては最低限のノルマが達成されるのであれば別に良いのだろう。
さて、軽い旅行気分で歩いていると、目の前に木枠で組まれた簡素な入口が見えた。
きっとあそこだ。
「たのもー！」
この鉱山は迷宮とも呼ばれているらしい。
異世界初の迷宮だ。
別にオタクじゃないが、少しテンションが上がるじゃねえか。
「おいお前。そんな調子じゃすぐに死ぬ……」
なんか後方で渋い戦士が、訝しげにこちらを見ながら忠告してくれている感じがしたが俺は無視して先を急いだ。
ーーーーー
そして、このざまである。
「ここ、どこ？」
はっきり言おう。
遭難した。
この迷宮は魔物の密度自体はそれほどでもないらしい。また、土の壁には坑道にありがちな豆電球（魔導具）が取り付けられており、視界は良好である。
ということでどしどし進んでいたら見事に迷った。
別に俺が方向音痴だとかそういう訳じゃない。単純に複雑すぎるのだ。
「浅い階層で狩っておいた方が良かったかなぁ」
この鉱山は階層型だ。下は深すぎて誰も最下層を見たことがないらしい。
幸い魔物の強さは変わっていない。
魔物は下に行くほど強くなり、その魔精石の純度や大きさも良くなるらしい。
ちなみにノルマは一日5個となっているが、厳密にいうとバルトと呼ばれる、石に宿る魔力量で判断しているのだとか。
「うーむ、帰り道が分からない」
階段を下ってはいないので同じ階層に出口があるはずだが、全く見つからない。
「そういえば、このAR表示って残機を見せるだけなのかな」
地図とかが見れるんだったら御の字だ。
俺はいろいろなポーズをとってみた。周りから見れば、ただの不審者だろうが俺は必死だ。
「お、なんか出た」
右拳を突き出して、素早く掌を開くと何かの表示が出た。
ステータスだ。
「これはいよいよ役に立たなくなってきたな、オタク共のステータスカード。服装以外は没収されたから今はあれないけど」
さて、ステータスの内容が前回のままのようだ。
［個体名］
ワダ ケント
［性別］
male
［種族］
地球人類（Lv.5）
［能力値］
体力 3.00
力 0.35
俊敏性 3.00
器用さ 0.60
知能 0
魔力量 10.00
［技能］
【レベルアップ】【大気自動調整】【自動翻訳】【ドリンクバー1】
［称号］
・異世界転移者 ・奴隷 ・竜種の天敵 ・性犯罪者
「誰が性犯罪者だ、ゴラァ」
まったくふざけないでほしい。俺は心の美しい人間だ。そんなことするわけないだろう？
ったく、そういえば詳しく分析してみると、俺は魔術師タイプの構成みたいだな。
まあ、魔術はドリンクバーしか使えないけど。あと知能0なのが気になる。アイシャより阿保ということだろうか。
さて、その後いろいろ試してみた結果やはりマッピング機能があった。
ここはゲームじゃないし、囚人に勝手に死なれても困るのだろう。サポート機能はわりかし充実している。
さて、帰れることは分かったが、すべての問題が解決したわけではない。
そう、ノルマである。先ほどまでで出会った魔物の数は7匹。全部スケルトンだった。
俺は一度もそいつらと戦わず逃げてきたが、戦わなければ帰れてもギロチン行きである。
「やるしかねえか」
俺は槍を強く握りなおした。
さて、迷宮は坑道って感じだが天井の高さはわりかし高く普通に行動できる。なので戦う上では全く問題ないのだが、
「うおっ、速っ！！」
スケルトンが地を蹴り、こちらに急接近してきた。慌てて横に回避する。
スケルトンは攻撃が失敗するとがしゃんと崩れて地面に転がったが、再構成されてぐるりと首を回しこちらを見てくる。カチカチと顎を鳴らす姿は地獄の住人そのものだ。
普通に怖いんだけど？
「た、松明様、お願いします」
俺はじわじわとやってくるスケルトンを警戒しながら、松明様に懇願した。だが、松明様は動いてくれない。
だが、これはある意味救いでもあった。松明様が動かないということは致命的でないということだ。
つまり勝機はあるのである。
「ちっ、やるしかねぇか」
スケルトンが再び凄まじい速度で近づいた。俺はそれを危なげに躱す。
だが、スケルトンも馬鹿じゃない。すれ違いざまに奴は俺の二の腕に爪を立ててきた。
「痛っ」
俺は痛みを我慢して、スケルトンが通り過ぎた先に向きかえる。
スケルトンは頭骨を破壊することによって活動を休止する。
再構成という大きな隙を逃す手はないのだ。
俺は槍を大きく振り上げて、そのままスケルトンの頭部に叩きつけた。
「おらぁあ！」
ガキンと固いもの同士がぶつかり合う音がした。なかなか割れない。
俺は何度も槍を振り下ろすが、スケルトンの身体はその間に順調に再構成されていく。
「ダメかっ」
スケルトンが攻撃を開始する前に俺は離脱した。
急いで距離を作るが、流石に時間がギリ過ぎたな。
スケルトンの突撃がまたもや俺に向かう。
「ぐっ」
俺はあわてて槍を盾にして、スケルトンの攻撃を抑えた。凄まじい衝撃が俺の腕に伸し掛かる。
スケルトンは槍をギシギシとつかみ、俺の肉を食いちぎろうと顔を前にせり出してきた。
か弱い俺の腕でこれを支えるのは無謀だ。このままでは根負けする。
「おりゃぁあ！」
俺は力のベクトルをずらすことで、なんとかスケルトンの攻撃をいなす。
一瞬の中、かなり奇跡的な防御だった。次はないだろう。
「考えろ、考えろ、考えろ」
俺の力ではスケルトンの固い骨を割ることはできない。だがスケルトンを倒すためには頭骨を破壊する必要がある。
松明様が手伝ってくれるのならばすぐにでも終わるのだが。
くそ、ヤバイ。スケルトンの再構成がもう終了しそうじゃねえか。
どうする、どうする！
一定量沸くような雑魚キャラに殺されて終わる異世界転移とか嫌だぞ！
「ん？」
俺はスケルトンの手を見た。手の骨が何本か折れている。
最初から折れていたのではない。今折れたのだ。
「もしかして……」
俺がそこから考え付いたのはあまりに無謀な作戦だ。
失敗すれば俺は死ぬだろう。
だが、やらなくても死ぬ。だから、やるしかないのだ。
俺は再構成しているスケルトンから十分距離をとって、どっしりと構えた。
「さあ、きやがれ」
スケルトンがゆっくりとこちらに動き出す。文字通り虚ろな目に赤い光を宿してこちらに進む姿は正直めっちゃ怖いが、我慢するしかない。
スケルトンの動きが一瞬止まり、膝が曲がってゆく。高速移動の準備だ。
ゴクリと喉を鳴らした。来る。
そう悟った瞬間、スケルトンが飛び出した。
「今っ！！」
俺はすかさず槍を突き出す。今度は逃げない。正面から受けこたえてやるっ！
槍の角度を調整して、狙いの部分に穂先が当たるようにする。目標はもちろん頭骨だ。
「うりゃあああ！！」
槍を持つ手に大きな衝撃が来る。
上半身を倒されそうになるが何とかそれを防ぎ、槍の柄を地につけて、動かないようにする。
そう、俺が倒せないのならば自滅してもらえばいいのだ。
相手の力を利用し、仕留める。
それこそがこの骸骨野郎をぶち殺す唯一の手段。
「死ねやぁあ！！」
叫び声をあげて、槍を支える手に力を籠める。少しでも槍が倒れれば力が分散し、衝撃を頭骨に伝えることができない。
バリッ。
なにか、固いものが壊れる音がした。
「はぁ、はぁ、はぁ」
俺は、槍を手放してその場に座り込んだ。目に見えるのは粉々になったスケルトンの頭部と中に光る赤色の美しい石。
おそらくこれが魔精石なのだろう。俺は大切そうにそれを拾った。
死ぬ思いをしてやっと一つ。
これをあと４回しなければならない。
「先が思いやられるな」
ああー、もう嫌になってきた。
よっこらしょとその場で立ち上がると服に付いた土を払う。
そして拳を突き出して、開く。
「ステータスを見てみるか」
もしかしたら今のでレベルが上がったかもしれない。
［個体名］
ワダ ケント
［性別］
male
［種族］
地球人類（Lv.10）5UP！
［能力値］
体力 4.00 1.00UP！
力 0.60 0.50UP！
俊敏性 5.50 2.50UP！
器用さ 1.00 0.80UP！
知能 0
魔力量 20.00 10.00UP!
［技能］
【レベルアップ】【大気自動調整】【自動翻訳】【ドリンクバー1】
［称号］
・異世界転移者 ・奴隷 ・竜種の天敵
「ちょっと上がったか。俺はレベルが上がりやすい雑魚キャラみたいなレベルの上がり方をするな。事実そうなんだろうが」
俺は思うのよ。なろう主っていうのはもっと楽できてもいいんじゃねえのってな。
俺が作者だったらこんな仕様にはしねえな。頭おかしいんじゃね、俺を書いてるやつ。
「まあ、さっきより力が上がったし倒しやすくはなるか。ていうか体力は最大値しか見れねえのな。HP的な働きを見るのは無理か」
まあ、しゃあない。さて、先に進むか。
「はい、これで大丈夫です。お疲れ様でした。明日もノルマ達成よろしくお願いします」
ちょっとかわいめの看守に今日稼げた魔精石をすべて渡すと、俺は疲れ切った体を無理やり動かして帰路についた。
かなりギリギリの戦いだった。あの突撃の力を利用する戦法は頭がそこまで高性能じゃないスケルトン相手だと結構効果的だったが、俺は忘れていた。
別にエンカウントするスケルトンは一度に一匹ではないのだ。
そう、戦っている間に２匹目が来たのである。
松明様が軽く手伝ってくれたので、なんとか倒すことができたが正直死にそうだった。
そして、これを明日もやらなくちゃいけないのである。
「はぁ」
俺は憂鬱だった。
ーカンダラ市営鉱山 第47休憩室ー
休憩室に入ると、俺は備え付きのベッドに倒れこんだ。
いちおう公衆浴場はあるらしいが、疲れすぎて行く気にはなれない。
「これはなんとかしなければ、いつか死ぬな」
松明様がいるとはいえ、これはいろいろ問題だろう。しかも最近は松明様がいない時間も多い。たまにどこかに消えてしまうのだ。
なんとかするしかない。
「案１、俺が強くなる」
魔術を習うというのは良い策だと思う。事実、牢獄内では公営の教習所もあるし、私塾的なものもある。そこに習いに行くというのはいいだろう。
だが、習うには金がいるのだ。
今の俺には余分な金はない。すぐには無理だろう。
「案２、依存先を見つける」
これが堅実的な気がするな。今までもそうだったし。
おっと松明様が火球の準備を始めた
「いやいや、依存っていうのは語弊がありました。仲間です。仲間を見つけるんです！」
松明様は俺の言葉に思うところでもあったのか、魔術を撃つのをやめて……はくれず、ダメージのないやつを撃たれた。
「熱ッ！！？？」
だが、体が少し軽くなった。もしかしたら、回復の効果を込めてくれたのかもしれない。めっちゃ熱いけど。
「ありがとうございます」
さて、仲間を探すというのは意外と難しいものだ。しかもただの仲間ではなく、命を預けられる仲間だ。
慎重に探す必要がある。
そんな奴いるのだろうか？ ここは牢獄だ。なんかほかの人にとって労役が軽そうで、普通に町っぽくなってるけど一応牢獄なのだ。
信用できる相手など望むべくもない。
俺はため息を漏らした。
「ん、いや」
いるじゃないか。
とびきりまじめで、とびきり強い理想的な奴がいるじゃないか。
そう俺のペテンを鵜呑みにし、どんなになっても死なない最強ゾンビ勇者が。
そう、アイシャである。彼女が何の罪で捕まったのかは知らないが何か事情があったのだろう。俺みたいに。
「よし、明日はアイシャを探すか」
俺は部屋の電気を消して、眠りに落ちた。
イタチ：イタチ君の【なぜなに？、設定紹介コーナ】〜！！
リアン：どんどんパフパフ（なんか始まった……）
イタチ：さて、これは不定期で設定を影が薄い登場人物たちと伴に紹介していくコーナーです。今回は勇者捜索隊のロリっ娘魔術師、リアンちゃんに来てもらいました。
リアン：不本意だ……というか何で”いたち”が喋るんですか。
イタチ：”いたち”だからです。
リアン：はい？
イタチ：”いたち”だからです。
リアン：あ、はい。
イタチ：それでは本題に移りましょう。
リアン：強引だ。
イタチ：今回、説明するのは魔術についてです。
リアン：なるほど、それで魔術師の私ですか。
イタチ：リアンちゃんの素性については本編で話すとして彼女は魔術のエキスパートですからね。どしどし聞いていきましょう。それではまず、魔術とは何でしょうか？
リアン：いきなりですね、まあ良いですが。魔術とは魔力を用いて魔法現象を引き起こす行為です。魔力というものが一体なんのか、科学的に分析尽くされている訳ではありませんが、魔素と呼ばれる粒子が、その正体であると分かっています。
イタチ：魔素？
リアン：ええ、思考状態によって干渉することができる粒子です。
イタチ：なるほど、それでは魔法と魔術の違いは何ですか？
リアン：言葉の通りですよ。魔法は魔力に関する法則であり、魔術はそれを用いた技術です。ですので魔力に関して、法則を研究する学者のことは魔法研究者と呼びますね。
イタチ：さて、そろそろお時間です。またの機会を楽しみにしてください。
リアン•イタチ：See you next time!!
