第３話 同じカレーとほうれん草
買い物途中で友奈から連絡が来た。何でもあの子は、カレーが食べたいんだそうな。
それとコソっと教えてくれたが僕のことは、親戚の『お兄ちゃん』で通すんだってさ。
まあ、そうするしかないよね。さて。
「カレーと言ったらニンジン、玉ねぎ、じゃがいもかな」
ああそうだ。カレーには、ほうれん草も欠かせない。
友奈には不評で変わり種らしいけど、これが無ければ始まらない。
電話で「私は普通のカレーが食べたいなー」なーんて言っちゃうから、お兄ちゃん気づいちゃった☆
買い物を済ませ帰路につく冬樹。
「ただいま」
「おかえりお兄ちゃん！」
テコテコと玄関へ出迎えに来た友奈が、両手に持つ袋を一つ持ってくれた。
婆ちゃんは味噌汁を作り、フユキはお風呂を洗ってる。
「ただいま婆ちゃん。お釣りテーブルに置いとくよ」
「おかえり冬樹。あの子にも声かけてきな」
後ろ頭をポリポリと掻きながら風呂場へ向かう。
脱衣所から中を窺うと、フユキは腕を捲って水垢と格闘していた。
「あの〜」
後ろから幽霊みたいな声で話かけるものだから、フユキはビクッと肩を跳ねさせてこちらに振り向く。
「ただいま…」
「あ…、おかえりなさい」
うすら笑顔で「ただいま」と言った冬樹に対照的な満面の笑みで「おかえり」と応えてくれたフユキ。
「冬樹くん、親戚の子だったのね。友奈から聞いたわ。それに同姓同名なんて、他人に思えないわね〜」
首を少し傾げ、笑うフユキは可愛い。
それに話してみると結構フレンドリーで話しやすい。
「これからよろしくね。それより同じ名前なんだから、何て呼び合おうか？」
「えーと、フユちゃん何てどうかな？」
『にしし』とフユキはイタズラに笑い、それが照れ臭い冬樹は、また後ろの頭を掻いて答える。
「ん。じゃあフユちゃんでよろしくね、冬樹くん」
「う、うん」
友奈は産まれた時からずっと一緒で、可愛いと思った事はあるけれど『特別な可愛い』と、思ったことはない。けれど、婆ちゃん曰く僕と同じである、この女の子の僕は『特別な可愛い』を感じる。
でも、これってどんな気持ちなのだろうか―。
フユキがまだ水垢と格闘するお風呂場を後にし、台所へ戻って来た。婆ちゃんはトントンと包丁を落とし、友奈はヘラで鍋の中をクルクルと混ぜている。
この二人の後ろから見る光景も、ずっと見てきた光景だ。
「あ、お兄ちゃんまたほうれん草買ってきたでしょ〜」
くるっと髪をたなびかせて振り向いた友奈は、ベロを出して苦い顔をする。
「もう！自分のカレーだけにしてよねッ！」
プンスカ怒る友奈の横で、婆ちゃんは笑いながら黙っている。援護してくれないけど、婆ちゃんもほうれん草入りカレー好きなの知ってるんだぞ。
まったく「このお子様舌め」と言わんばかりに鼻で笑い、ヤレヤレといったポーズを友奈に見せつける。
「ふんだ！」
ほっぺを膨らませ、拗ねた友奈はまた鍋へと向き直ってしまった。その時、腕捲りを戻しながら、鼻をスンスンさせてフユキが戻って来た。
「洗い終わったよー！って、あれー！？ほうれん草入りカレーじゃん！」
「ほうれん草をチョイスするとは、冬樹くんやるね〜！」
肘で僕の背中を突つくフユキはとても嬉しそうだ。
「フユちゃんもほうれん草入りカレー好きなの！？」
「うん、大好き！やっぱこれが無いと始まらないよ〜」
「お姉ちゃんも趣味わるーい」
「ふふふ」
友奈はまた苦い顔をし、婆ちゃんは伏し目がちに笑っている。
しかし、まさか好物が一緒とは！流石、僕と言った所だ！
何だか嬉しくなった冬樹は満面の笑みをフユキに向ける。
「あっ！冬樹くんやっと笑ってくれた！さっきは表情硬かったし、緊張してるなーって思ってたの。フフフ」
図星を突かれて照れ臭い僕は、またポリポリと後ろ頭を掻くのだった。
「「ご馳走さまー！」」
お腹がいっぱいになって、上機嫌になったフユキと友奈の声がシンクロする。
カチャカチャと食器を重ねるフユキは、友奈を小馬鹿にした感じで話し出す。
「でも、ほうれん草が食べられないなんて、友奈はお子ちゃまねー。あんなに美味しいのに〜」
「ふんだ！お姉ちゃんのアダルト！」
フユキは鼻でフフンと笑って、ヤレヤレといったポーズを友奈に見せつける。友奈アダルトって…。
…。あれ？このやり取りデジャヴを感じるぞ…？
さっきも同じ光景を見た気がした。いや、僕自身の体験だ。僕が言った事と、フユキは同じ事を言っている。だからデジャヴを感じたんだ。
冬樹がそのことに気付いた時、鳥肌が立った。
少し怖い気がした。本当に同一人物である信憑性がぐっと上がったが、「じゃあ僕は誰なんだ」と、ゲシュタルト崩壊を起こしそうになった。
「冬樹くん…？」
「お兄ちゃん…？」
フユキと友奈が心配そうに、顔を覗き込んでハッとする。
「冬樹くん顔色悪いよ？」
「お兄ちゃん大丈夫？」
「あ、ああ。ごめんごめん…。す、少し考え事をしてた」
冬樹は咄嗟に見繕った言い訳をし、額にかいた嫌な汗を肩の袖で拭う。まだ二人は心配そうな顔をしている。
婆ちゃんが食べ終わった食器を洗う音だけが響く。
「ごめん。お風呂先に入ってもいいかな…？」
「え、ええ。いいわよ。私が一生懸命洗ったから、お風呂のお湯は格別よ」
ペコちゃんみたいに舌を出し、グッドポーズをするフユキは僕に気遣ってくれている。
事情を知る友奈は、僕が今どんな事を思っていたのか、きっと見透かしているだろう。
「ありがとう」それだけを告げてお風呂場へ向かう冬樹。
駄目だ、頭を冷やさなくちゃ。
服を脱ぎ捨てて椅子に座り、桶で一気にお湯を被る。
全身にかいた嫌な汗を流し去って、これだけで大分スッキリした。
ゆっくりと湯船に浸かり何も考えない。無だ、無。
静かな風呂場で体が浮かび上がらせ、シュワシュワとたくさんの気泡の音に耳を澄ませる。リラックスしたのか、頭もスッキリしてきた。
あの二人と婆ちゃんには心配をさせちゃったかな…。
そんな事を考えながら、体を跳ねさせ湯船から勢いよく飛び出す。
風呂場から出ると、クーラーの風が際立って気持ちがいい。あの二人に心配かけた事を言わなくちゃ。
居間へ足取り軽やかに入り、口を開く。
「お風呂ありがとう！それでさっきはな…」
「「おかえりー！」」
また二人して、元気な声がハモった。
「お兄ちゃん明日、デートに行かない？」
「はい？？」
「だから〜。お兄ちゃんとお姉ちゃん、そんで私。三人でデートするの！」
友奈は冬樹を超笑顔でデートに誘う。
「三人で……？」
冬樹は先程の件を話そうと思っていたのに、肩透かしを食らった気分になった。
チラっとフユキの方を見る。
「ん。デートに行きましょうよ」
こちらも超笑顔。
が、少し頬が赤い気がする。フユキは後ろ頭をポリポリと掻きながら、冬樹をデートに誘うのだった――
