さよなら
あれから伊吹は部屋に来なくなった。
その理由を知った母は海斗をなじった。
伊吹があまりにかわいそうだと。
しかし、海斗にはこうするしかなかったのだと自分に言い聞かせた。
引越しの準備は着々と進み、卒業式も無事に終わった。
晴れ晴れとした顔の卒業生を見ながら、海斗の心は曇ったままである。
引越しの当日、太一が手伝ってくれる事になった。
今日もとてもいい天気だ。
春の優しい風が吹いて、沈丁花の甘い匂いがした。
当たり前だが、ここには伊吹はいない。母は台所で海斗のお弁当をこしらえているようだ。
部屋から荷物をすっかり出してしまうとする事がなくなった。
海斗は澄み切った水色の空を眺めていると、
「海斗」
とぽんと背中を叩かれた。
振り向くと太一が立っていた。
「これだけしかないのか？」
「はい」
荷物はほとんどないに等しかった。
というのも、新しい学校の近くに運良くウイークリーマンションがあり、備え付けの家具など揃っているので、そこを借りる事にしたのだ。
「呆れるくらい身軽だな」
くすくす笑う太一は、あれから何も変わりはない。
あの日の事について何も触れてこないし、海斗の方からも何も言わなかった。
「行くか……」
太一の言葉に肩が震えた。
「は、はい……」
最後に一度、伊吹の顔が見たかった。
伊吹の家を眺める。カーテンは閉まったままだ。
「さよならぐらい言えよ」
太一が気遣って言う。
「いいんです」
「後悔するぞ」
海斗は頑なに首を振ると、台所にいる母に声をかけた。
「母さん、行ってきます」
「待って、海斗っ」
母は慌てて飛び出してきた。
「夕ご飯にしなさい。あなた外食ばっかりしそうだもの」
「ありがとう」
重箱のお弁当を受け取る。
一体何が入っているのか。ずっしりとそれは重かった。
海斗は、半泣きの母の目を振り切るようにして車に向かった。
たかが、隣の町で一人暮らしをするのに、大げさな親子だなあと苦笑する。
だが、これから一人で日々を過ごす事を考えると、これくらいの感傷はあってもいいよな、と思った。
太一の運転する車に乗り込み窓を開けた。
顔を出して母を見つめる。
色白の母の目尻には小さなしわが寄っていた。
一人っ子の海斗が離れてしまうと、母は父と二人きりの生活が始まる。
「母さん、伊吹の事、頼むね」
そう言うと母はハッとした顔をした。
「あんたに言われなくても伊吹ちゃんの事は任せなさい。それより、体に気を付けるのよ。週末は必ず帰ってきなさい。食事は絶対に自分で作るのよ。外食しちゃダメ」
海斗は笑った。
「分かったよ。じゃあね、行って来ます」
母が泣きそうな目をする。海斗は目を細めると手を振った。
「じゃあ、車動かすぞ」
太一がエンジンをかけた。
「はい。あ、母さん危ないから下がって」
海斗が言って目を上げた時、
「行くな」
いつの間にか、目の前に伊吹が立っていた。
海斗は声が出なかった。
ドアに鍵をしていなかった事に気付く。伊吹が車のドアを強引に開けると、海斗を引きずり出した。
「あっ」
母がおろおろしながら後ろに下がった。
「伊吹……」
ずっと声を聞いていなかった。
顔も見るのも久しぶりで海斗はうれしさに胸が詰まった。
「てめえ、絶対に行かせないからな」
唸るような声に海斗は我に返った。
「は、離せ……」
喉から声をしぼり出すように言うと、伊吹は目を吊り上げ、海斗の腕を引いて家に向かった。
「や、やめろよっ」
海斗が足を踏ん張る。
「もう子どもじゃないんだから、ダメだ」
言い聞かせようとしたが、伊吹は言う事を聞かなかった。
強い腕はしっかりとつかんだままで離そうとしない。途方に暮れかけた時、
「伊吹？ 何やってんのぉ？」
と言う少女の気の抜けた声がした。瞬間、腕の力が弱まった。
海斗はさっと腕を引き抜くと車に戻った。ばんっとドアを閉めてロックをする。
「先輩、出してっ」
太一が慌ててアクセルを踏んだ。
「海斗っ」
伊吹が慌てて追いかけて来た。
「待てよっ」
「止まるか？」
太一が横目で見ながら聞いた。
「海斗っ。行くなよっ」
伊吹が追いかけてくる。海斗は口を押さえると膝に顔をうずめた。
「止まらないで行って下さいっ」
伊吹の声が聞こえないように耳を塞ぐ。
最後に伊吹の悲痛な声が聞こえた。
「海斗っ。待って……っ」
振り返ってはいけない。
海斗は白くなるくらい唇を噛み締めた。
泣いちゃいけない。泣いたら伊吹が困るから。泣いてはいけない。
目頭が熱く、泣きたいと悲鳴を上げているようだった。しかし、海斗は泣かなかった。
さよなら。
どんどん遠ざかる伊吹の姿を見まいと、海斗は目を閉じたまま唱えた。
さよなら、伊吹。
