第２２話 破滅の転移
「お前には……見えた……？ 麻緋の呪いを俺が、だと？ ふざけるな」
九重は、ギリッと歯を噛み締めながら、僕を睨みつけた。
力を振り絞るように腕を振り、体に巻き付く影を断ち切ったが、立ち上がるまでの力は残っていないようだ。
引っ掛かっている事がある。
麻緋が生きていると供犠が成立しないと、九重が言っていた事だ。
……生贄。
スケープゴートは供犠と同じように、生贄の意味合いを含めてはいるが、それは己の罪の転換の為だ。スケープゴートに選ばれた者は、生かしておく必要がある。力を維持する為の身代わりだ。
だとしたら……。
僕は、九重と目線の高さを合わせて屈み、話を始めた。
「麻緋が生きていると供犠が成立しない……そう言ったな。供犠なら……その命は必ず奪われる。人身供犠として選んだなら……その命を何かに捧げようとする為に失う事になるんだよ。それは、人智を超えた絶大な力に乞う為……もしくはそれを得る為にだ。その為に供える犠牲なんだよ。それには、他にはない、他よりも優れていると思われる者に白羽の矢が立てられる。求めるものに見合うものでないと、供犠にならないからな。麻緋には……麻緋が受けた呪いには、命を奪うという呪いが込められているんだよ。それは、麻緋の弟の悠緋の命をだ。だが、おかしいだろ……お前……何の為に悠緋を連れ去ったんだ？ 供犠として悠緋を連れ去ったなら、改めて呪いを掛ければいいだろ。呪い殺すにも多少の時間が要るが、そもそも供犠の為だというなら、呪い殺すのはおかしな事だ。そもそも、呪いなど掛けなくても、連れ去ったならいつでも供犠は出来るはずだろう。こうしている間にも、だ」
九重の目の奥を覗くように見る僕の目線に、九重はニヤリと笑みを見せた。
……やはりそうか。
僕が確信を得るのと同時に、九重の笑い声が響き渡った。
僕は、半ば呆れたようにも長く息をつくと、九重から目線を逸らさずに、ゆっくりと立ち上がった。
「なんだよ？ 全部、見えているんじゃなかったのか？」
僕の言った事は、目的とは別の話なのだろう。嘲笑うような九重の態度を、冷ややかに見ながら僕は言った。
「このままだと、お前……死ぬぞ」
「ははっ。呪い返しが成功したと言うのか？ だったら残念だな、その呪いを返せたとしても……」
「目的に従って転移される。だろ？」
僕は、九重の言葉を遮って、言い切るようにそう答えた。
地に膝と手をついたまま、斜め上に僕を睨み見る、九重の表情の変化を窺いながら言葉を続ける。
「そもそも、これはスケープゴートだからな。破滅の転移呪法……それは呪いの目的だ。まあ、それも目的の一つであって、最終的な大きな目的に辿り着く為に必要な過程だ。つまりは、お前たちが重ね続けた罪を、スケープゴートに転移させ、供犠を成立させる……罪の転換が出来なければ、更に目的の一つである人身供犠も成り立たなくなるからな」
「はは。よく分かっているじゃないか」
「当然だろう？」
見下すような目線を、僕は九重に向ける。
「麻緋同様、僕がまだ生きている事で、その供犠も成立しない。お前たちの目的は、達成出来ないという事だ」
僕をじっと見つめる九重は、眉を顰めた。
「……お前……誰だ？」
九重の表情が真顔に変わった。
「僕が名乗れば、お前たちの目的は何か変わるか？」
「どういう意味だ？」
間、髪を容れずに、僕は答える。
「白間 来。僕は禁忌呪術を使った事で、全てを失った。ここにこうして姿を現していようとも、この存在を証明出来るものは、闇の中以外には何処にもない」
「白間……」
この様子からして、やはり僕を知っているようだ。
「それは残念だったな？」
負けを認めない態度も、僕に対しての嘲るようなこの態度も、九重たちの目的に繋がっている事だろう。
悔しさや怒りの感情は、もう湧かなかった。
それは諦めからではない。
麻緋がそっと僕の少し後ろに立った。
今の僕には、抗い、敵おうとする術を持っている。
麻緋が僕を誘ってここに来た事も、無断で外に出た僕たちを成介さんが黙認した事も、僕にとっても重要な事だった。
「残念なのは、お前の方だよ、九重」
冷静で起伏のない僕の口調に、九重は慎重な様子だ。おそらく、僕がブラフを張っている訳ではないと察した事だろう。
「お前……俺の何が見えている……？」
「両儀の変化……『拮抗律』だ。まあ、それだけじゃないけどな」
僕の言葉に、九重の表情が強張った。
九重は、僕から目線を逸らし、地についた手をグッと握り締める。
「白間……お前……麻緋と同じに染まったのか」
九重のその言葉に、僕は答える。
その言葉は僕にとって、全てを受け止められる許容を持っていた。
「守る為には……染まらなければならない闇があるんだよ」
