第三十四話 大晦日モーニング
飲み会あけ、目覚めてホテルを飛び出した。
二度寝により予定より遅い出発となったが、気を取り直してモーニング行くぞ！
本日、大晦日。そんな本日は──？
姫路名物、アーモンドトーストを食べに行くぞ!!
アーモンドトーストは経験済だが、現地で食べたことはない。美味しさが格別、なんてこともあるかも！
大晦日だから行く店は、ちゃんと目をつけておきましたとも。評価も高く、雰囲気も良いところ。
まずは、ホテルで預け忘れたスーツケースを駅のロッカーに預けまして……。
駅から見える姫路城。日に照らされて良い感じですわい。モーニング後には参る予定である。大晦日だというのに外国人もチラホラ。
地図アプリ起動！ 徒歩五分。もうすぐ本場アーモンドトースト。美味しい珈琲も待っている。
ウキウキで歩いていた。
「オッッ……」
シャッターが無慈悲にも降りていた。
大晦日マジック。地図アプリでは営業日でもお休み。SNSも探しておくんだった。
これは仕方ねぇ。別の店を探すまでだよ。別候補も用意しておりましたとも！ 地図アプリ検索！
「アッオ……無理だ」
場所を見ると新幹線改札内。入場券買う？ いや……。下調べが甘かった。
んや！ まだまだ！ もう一件用意してるし！
ポチッ。
ふむ、徒歩十一分か。遠い気がしたが、モーニング前の運動とは健康的ではないか。
気を取り直して!! ゴーッ。
はい。三軒目もお休みですねー。
予測していた分、衝撃は少なめである。
キュルル。昨夜の飲み会で大きくなった胃に空腹は辛いものだ。
次だ。なんとしてでも美味しいモーニングを！
煙草は吸わないので分煙されており、現地民でなくとも入りやすいお店を探す。店内の雰囲気とクチコミを確認。
店はあるものの、入りにくいな……。
好みからズレるが、ここはどうだ？
徒歩六分、歩いていく。
「また閉まっていたら、泣きっ面に蜂ってやつかー？」
呟いた。朝御飯に辿り着けないからではない。昨夜の飲み会で子供時代の知人達に会った。皆成長しており、自分の人生と比べてしまったのだ。
ユルユル生きるのが好きでマイペースに生きているが、皆は【生きている】【生きてきた】感があり、ションボリなのである。
酔っていたとはいえ失言もあり、一人反省会が続く。
切り替えるためにも美味しいモーニングが食べたいわけだ!!
四軒目！
「まさかまさか」
手元の地図アプリを見て、前を見直す。
並んでいる……。同じように皆が行きつく店。
ようやく開いている店だ。並ぶ？ いやでも……グゥゥ。行列は次に行けってことだと思うから！
近くに五軒目！
し、閉まってるぅぅぅ。
ホテルを出たのが十時。もう四十分近くうろちょろしている。十一時になれば多くの店が開くが……負けた感がすごい。だって、もうそれはランチじゃないか？
ぐぬぬ。これは滑り止めだったが……チェーン店の力を借りる！
六軒目。チェーン店の有難み。大晦日でも歓迎の門構え。
もう、ここにします。
店の前でメニューを見る。アーモンドトースト……アーモンドトースト……。無くないか？
アーモンドトーストが食べられる店で検索して行き着いたのに？ そんなことある？
七軒目？ え？ え？
も、もういい！ 本日のメイン、姫路城に行けなくなるぞ。ゴーゴー。
店内に入ると居心地のいい店舗であった。太陽光が差し込んでいる。影になる席と半分なのがいい。気分で使い分けられる。
注文すべく、カウンターに行く。
あ！
アーモンドトーストのポップ。
ああ！ やったァァ。
カウンターに立つと、店員のお姉さんは食器を洗っていた。
お、おねぇさあん。飢えた旅人めに飯を。
「……すみません」
声を張らずとも気がついていただけた。最近、入店音したはずなのに三人に気がついてもらえず、声をかけたら驚かれたことがあったので嬉しい。
アーモンドトーストとブレンド珈琲のセットを注文した。五百六十円。
先にブレンド珈琲を受け取り席に座る。
ピピッ。
自分より先に来たであろう女性がフードの受け取りに来た。アーモンドトーストだ。現地民かな。頼んでいるのを見るの何故だか嬉しい。
「年始は？」
「営業していますよ」
上品な笑い声が聞こえた。あの店員さん笑うと可愛いな。平和を感じる。
ピピッ。
おお、自分の番だ。アーモンドトーストを受け取り珈琲と並べる。サラダもゆで卵もないが、なんて美味しそうなんだろう。
珈琲を一口。傾けると、黒の水面から店名が見える。
こういう商品良いよな。どこラインまで珈琲入れるか分かるし、店名も覚えてもらえる。オリジナル商品としても、と仕事脳に切り替わりそうになって笑う。
お待ちかね。アーモンドトースト。
六枚切りかな？ 真っ二つだ。手でいっていいのかい？
持ち上げる。表面に色付いたアーモンドバター。意外とアーモンドは少ない。
サクッ。耳がいい食感。甘すぎないアーモンドバターが溶けて美味しい。
調べているとキャラメリゼのようなアーモンドトースト。甘さ控えめのアーモンドトーストなど、味が違うようだった。
チェーン店は万人向け。いいぞ、いいぞ。
モグモグ……クイッ。珈琲に合う！
このブレンド珈琲も飲みやすい。行こうとしていた純喫茶は豆にこだわりがあり、苦味寄り、酸味寄りと種類があった。そこで楽しめるのが理想ではあったが、飲みやすさを追求した珈琲。これも良いものだ。
昨日の奴に言ってやりたい。大人数の飲み会なのだから、入られる店は限られる。二次会の店が見つかるも口コミを気にしていた。こういう出会いも良いのだよ。企業努力も感じられて。
トーストの中心はバターが染みて、パンのモチモチ感を引き立てている。
店内は静か。ゆっくりと時間が流れる。
新たに店員さんが出勤。その辺から来店客が増え始めた。年末お休みであろう男性客。カップル。女子高生組。憩いの場って感じ。
ゆっくり過ごさせていただき、店を出る。
さあ、本日のメイン。姫路城。
その前に、和菓子屋さんに立ち寄る。姫路城を眺めながら広場で和菓子を楽しむのだ。
和菓子さんでは正月らしい【獅子舞】【梅】の形の最中が販売していた。家用に買うか。
「一つづつください」
「申し訳ありません」
ギリギリ売り切れていたようだ。さては今日運勢悪いな？
いいや、年末年始を舐めすぎたか。
家用に通常最中と、広場用に小豆の和菓子を買った。
大晦日なら空いていると思っていた。
姫路城へと向かう道には、多くの人々。
続く年末年始を舐めすぎた結果。
まあ、大晦日だし賑やかさもありだろう。正月の雰囲気も楽しもうではないか。
姫路城が見えるベンチに座り、和菓子を齧った。小豆を砂糖で固めたような和菓子。美味しい豆だ。
上体を後ろに傾け、空を見上げる。広々とした空に龍のような雲が伸びていた。
なんだ、いい日じゃないか。
お読みいただきありがとうございました。
今回辿り着いたのは「ホリーズカフェ」さんでした。近畿圏のお店らしいですね。ゆっくりできました。
姫路城はご縁がありまして、値上がり前にどうしても行きたかったのです。
マラソン大会に出させてもらったり。
改修工事に携わった方がお客様にいたり。
近くの動物園にて研修経験があったり。
前世で姫路城存続に僅かに関わっていたり。
姫路城の近く、知る人ぞ知る、太陽公園にも一度だけ行きました。なかなか楽しめます。
次話もモーニング。
