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【番外編】タモツの思惑

書籍版によせた番外編となります

タモツの気持ちが少しでも感じていただけたら

　はぁーーー！　オレもハチコとモップとしゃべりてぇーーーー！！！

　……というのが本音だ。

　薄い壁から時折聞こえる２匹のコロコロと笑う声。

　それの可愛いこと可愛いこと！！！

　オレだってハチコとモップと転がりながら笑いたいっ！

　魅惑のオヤツでしか繋がりがないから、しゃべれるときにオレの素敵さをアピールするしかないのに……！

「……って、できるわけねーけどさぁ」

　机に向かいつつ、オレは小さくぼやいた。

　明日も講習と、大学のヘルプがある。うまくこなしていかないと。

　こうなると、早くしゃべれる期間が終わればいいのに、なんて思うこともある。

「はぁ……」

　何気なく見た窓。

　黒いはずのベランダに、なにかがいる───

「なんだ……？　幽霊にしちゃ、なんかリアル」

　オレがおもむろに夜食用の魚肉ソーセージをかじったとき、黒い物体が一気に距離を縮めてきた──！

「……いっ！」

　ガラス越しに驚きのけぞる自分にもビビりながら……よく見れば、カラス……。

　カラスかよ！！！！

「黒いから全然わかんねぇもんだな……え、こいつも、カケルの仲間……？」

　オレが魚肉ソーセージをカラスに向けて振ると、カラスの顔も揺れる。

　右に左に動かせば、カラスのくちばしはずっと魚肉ソーセージを指し続けている。

「おもしろい」

　右左、左右、ぐるっと時計回り…………

「……怒った？」

　カラスの羽がバサバサと揺れる。目つきも鋭く見えてくる。

　今すぐオレに向かって叫びだしそうなカラスを見て、間違いなく『しゃべる動物』だと確信。

　オレは、すぐさま窓を開けた。

　怒鳴りかけたカラスに、口に指を当てる。しゃべるな、という意味だ。

　カラスはその動作を理解しているのか、すぐに口を塞ぎ、優しく飛び跳ねて部屋へと入ってくる。

　だが、相変わらずの目つきだ。

　窓を閉めたオレは、すぐに魚肉ソーセージをちぎり、カラスの前に転がした。

「食べていいぞ」

　カラスは器用についばみ、こっこっと飲み込むと、オレに向き直る。

　オレに怖がる様子もなく、ゆっくり見上げる。

「あ、小声でならしゃべっていいぞ」

「まず、カラスで遊ぶんじゃねぇよ。あと、マヨネーズはねぇのか？」

　いきなりのダンディボイスに、オレの心がむしられるところだった！

　なんだこのカラス、イケボすぎんだろ……！

「お前、カケルの兄貴か？　めっちゃ頭いいんだろ？　あ、お前にもしゃべる動物の友だちとかいるんだな。驚かねぇもんな」

　カラスは自己中心的に会話を進めていく。

　オレが「そう」とも「いいえ」とも言わないのに。

「カケルってさ、頑張り屋だけど、ちょっと弱いんだよなー。お前、兄貴だろ？　手伝ってやれよ」

　カラスの言い分はごもっともだ。

　だけど、どうしてか、カチンとくる。

　でも、これで怒ったところで何も変わらない。

　オレがやってることの意味は、その程度なんだと改めて思う。

　ふと目を伏せたオレの前に、カラスがふわりと飛び降りた。

「……わりぃ。お前、色々、やってんだな」

　カラスは何を見たのか、そう言い出した。

　こくこくと頭を揺らし、

「俺はカンタだ。お前は？」

「オレは、維……」

「タモツか。よろしくな」

　カンタは羽を広げて、頭を下げた。

　彼なりの挨拶のようだ。

　カンタは再びぐるりと部屋を旋回し、オレの前へと戻ると、何か言いたげに俯いている。

「なんだよ、カンタ。言いたいことでもあんの？」

　見る限り、オレの部屋は参考書と論文なんかの紙類で散らかっている。

　ただこの論文は、現在の仰木教授のデータの内容が大半だ。

　精査しながら、どうしてしゃべりだしたのか、さらにはそれがいつまでなのか。

　オレなりに答えを探そうとした努力の断片みたいなものだ。

　結局は宇宙の使者のカメの発言が役に立つばかりで、データはあまり意味がなくなってきている。

　だが、この期間がわかれば、研究の状況も、ハチコとモップが家に居られる期間も変わってくる。

　まだ焦りはしていないが、もう近々大きな動きが出てくるはずだ。

　それまでに、何か、どうにかしないと………

「タモツ、俺がいうのもナンだけどよ、俺の経験上、努力は報われないことが多い。……そんなに根つめて、大丈夫か……？」

　黒い目が、オレの心の底まで見透かしたんだろうか。

　カラスのくせに！　

　……そう思う反面、努力が報われないことは、オレが一番よく知っている。

「……オレがやったことが全く報われなくても、その結果が良ければいいんだ」

「変な奴だな」

「とにかく、良い結果なら、それでいい。努力をしなくて結果が悪いのと、努力をして結果が悪いのとは、大きな違いがあるだろ」

　カラスは首を傾げている。

　間近でみると大きな鳥だが、かしげる仕草はかわいらしい。

「どっちも結果が悪いだろ」

「違うぞ、カンタ。結果は悪い、だけど、過程は違うだろ？」

「たしかにそうかもしんねぇけど、無駄だと思わないのか？」

「カンタ、足掻いて無駄なことはない。オレはそう思ってる。だって、絶対、経験値になるから。努力は報われないが、経験値は確実にオレの糧になる。次は、同じ間違いは絶対にしない。それに、オレがなにもしなかったことで後悔するのが嫌だしな」

　カンタはふーんと返事をしたあと、ぱかりと口を開く。

「タモツ、お前、カッコいいな」

「ああ。オレは駆より見た目も中身もカッコいいんだよ」

「そうかもしんねぇな」

　カンタは机に転がしておいた残りの魚肉ソーセージのフィルムを器用に剥がしながら、

「……で、俺にやらせたいこと、あんだろ？」

　魚肉ソーセージを飲み込んだ。

　その目は『俺は確実にやるぜ』という、強い意志が見える。

「俺は勘がいいんだ。そうだろ？」

　これにはうまく言い返せない。

　まさか、カラスに主導権を握られるとは思っていなかった。

「タダではやんねぇよ」

「オレと駆け引きすんの？　人間だぞ、オレ」

「当たり前だろ？　俺は、カラスだ」

　何故だろう。

　笑えてきてしまった。

　理由は、当事者にしかわからないやつだ。

　あまりに渋くて、胃に響くようなダンディボイスが、この会話が密売の取引のような錯覚をさせてくれたのもあるし、その駆け引きを自分がしているような雰囲気で……

　どうにも表現しがたい、だけど、クツクツと笑ってしまう、そんなやり取りだった。

「はぁ〜……やべぇ……めっちゃ大声で笑いてぇー」

「カケルの手前、笑えねぇからな」

　お互いに涙目を拭きながら、小声で作戦会議を始めたオレたちだが、隣の部屋では明るい笑い声が響いてる。

　『オレはこれも心地がいいな』って、心の中で強がってみた。

　素直に『そうだな』なんて思えた自分がいて、驚いたけど、オレの役割はこれなんだと改めて思う。

　絶対に、ハチコとモップは助ける。

　そして、駆の未来も、あ(・)い(・)つ(・)から取り返してやる───！

タモツは本当に芯が強く、いい子なんですよ！

書籍版ではスマートに表現できたと思っております

web版だと、ちょっとチャラいお兄ちゃんになっておりますけどもｗ

まだ書籍版をご覧になっていない方は、これを機にぜひご覧になっていただきたい！