ポプラの樹の下で

０３．告白

「シホ、本気だね？」

「いいの？シホ。」

ジュールとリリが私を心配そうに見る。うん、でも決意は変わらない。いずれはこうしなくては…、と思いながらズルズルとここまで来てしまった。

「いいの。お願いします。」

私はリルリルの奥にある、離れを借りることに決めた。お店の脇から出入りすることができるようになっている、独立した離れ。

ここ半年の間、私は住み込みで働けるところを探していた。だけどそういうところは全部断られてしまう。きっと私の髪と瞳の色が関係しているのかもしれない…。

それでも探していると、私がリルリルで働いているのにも関わらず、他の働き口を探していたことをジュールはどこからか聞きつけて、事情を聴いてくれた。

そして「それならうちの離れに住むといい。」と提案してくれた。私とロイセルが夫婦ではないことを彼は知っている。もちろんリリも知っている。

二人とも私がロイセルから離れようとしている理由も知っている。でももう一度、よくよく考えた上でロイセルにも相談すること、と言われた直後にリリの妊娠がわかった。リリの体調不良もあって、ようやく安定期に入った今、この話を出してみた。

「うちはいつでもいいよ。これからリリのお腹もどんどん大きくなるし。ルルもシホがいてくれたら喜ぶだろうし。でも…。」

「ええ。ロイセルには私から言うわ。ちゃんと話し合うから。」

三年間居候させてくれたロイセルの元を出る。これが私の決断。

ロイセルにきちんと言えるだろうか。

私の想いもすべて言えるだろうか…。

ロイセルはすぐに了承してくれるだろうか。

不安が募る。ロイセルの元から出るという不安。彼が傷つくのではないかという不安。でももうあの家に留まることはできない、してはならない。

三年が経つ。私は一つの決断をしようとしている。

ロイセルにそれを話さなければならない。

「シホ、何を淹れようか。」

「…ロイセルが決めて。」

お風呂上がりのいつものやり取り。

リビングの明かりは、暖炉の炎だけ。後は眠るだけだから、いつもこんな感じ。

でも今は暖炉の揺れる炎が、私の心を映しているように思える。ゆらゆらと揺れて、お風呂の中で決心したばかりの心がざわめいて、濡れた髪を拭く手がついつい止まりがちになってしまう。

しかも緊張でうるさいくらいの心臓の音が、耳を離れない。

お茶のいい香り。ロイセルは今夜も私のお茶にだけ、ミルクを落としてくれる。

コトン。コトン。

ロイセルが私の目の前にお茶を置いて、自分も座る。

座る椅子はこの三年間で決まっている。私はひとり掛けのソファに座る。ロイセルは二人掛けのソファ。

ローテーブルの角を挟んで、ずっとこの位置に座る。

目の前に置かれたお茶の湯気だけを見つめて、

「ロイセル。話があるの…。」

私は切り出した。

ロイセルの顔は白くなっていた。耳も白い。前屈みになり、膝の上で組んだ手も白い。ロイセルもお茶の湯気を見ている。

「………いつから、そんなことを…？」

「ずっとよ、ずっと。」

「…最初から？」

「いいえ。一年経ってから。」

「なぜ出て行こうと考えるんだ？」

「このままではだめなのよ。私もロイセルも。」

「…何がだめなんだろうか。」

「私がここにいつまでも居てはいけないわ。」

「なぜ？」

「ロイセル、わかるでしょう？私達、夫婦って思われてるのよ。」

「ああ、好都合だ。」

「どうして？だってこのままじゃ、あなたは結婚できないでしょう？」

「できるよ。」

「…ロイセル？」

「シホの気持ちが落ち着いたら、いつか俺の妻になってほしいと思っている…。」

さっきまで白かったロイセルの耳が、急に赤くなる。オリーブ色の瞳に炎が灯る。情熱の炎…。

ロイセルが男の顔になるのを私は初めて見た。恐怖心が湧き上がって、身がすくむ。

「………そんなこと、できるわけ、ない。」

「できるよ。シホは俺の目の前にいるんだから。」

「できない。」

「シホ…。俺は何年でも、いつまでも待つ。」

「ロイセル、やめて。」

「やめない。俺はやめないよ。ずっと待つ。」

ロイセルが私の頬を拭うまで、私は自分が泣いていることに気づかなかった。

「…やめて。だって知ってるでしょう？私には主人も子供もいるのよ。」

「うん。一番最初に、シホを見つけた時に聞いたよ。」

「だから、ここから出るわ。」

「だめだ。出さない。」

「ロイセル！」

「シホのご主人も子供も、ここにはいない。この世界にはいない。それはきみだってわかってるだろう？」

「…もちろん、わかってるわ。でも私がここを出ることと、それは別問題だわ。」

胸が痛い。抉られるように。ロイセルを傷つけるのでは…と、恐れていたのに、傷ついたのは私のほうだった。現実を見せつけられる、この世界にひとりだと見せつけられる。

夫も子供もここにはいない。あの温もりを、あの愛情を、あの喜びを、分け合える存在はここにないない。私の大切な大切な家族は、ここには誰ひとりいない。

「…他に好きな男が？」

地を這うような低いロイセルの声。初めて聞く声。

「いないわ、そんな人。」

「…シホが俺の他に好きな男がいる、その男と一緒になると言うなら仕方がない。

俺も諦めがつく。でもきみをひとりにするために、この家から出すことはできない。」

「ひとりじゃないわ。主人も子供達もいる…。」

「この世界にいない人を想って、この先の一生を過ごすのか？」

「ロイセル、そんなこと言わないで…。」

左手の薬指にはまった結婚指輪を抱きしめる。胸が痛くて寒い。張り裂けそうな痛みと凍えそうな胸を、自分で抱えて温めるしかない。

でも三年もの間、ずっと温めているのに、ちっとも温まらない。それが余計に現実として私に思い知らせる。ここには私、たったひとりなんだと…。

溢れる涙。泣くといつも抱きしめてくれた、大きな手と小さな手。その手が私に触れてくれることを期待して、いつも夜は泣きながら眠った。でもその手が現れることは無い。三年の間、私の体と心は冷たいままだった。

その時…、大きな熱い手が私に触れた。

「ロイセル！」

「…黙って。」

熱い大きな手。私の背と肩を覆うように回された固く熱い腕。

人ってこんなに熱いんだ…。人ってこんなに温かいんだ…。もう忘れかけていたもの。今これが私の心のヒビに入り込んでしまったら、もう終わり。だから、この温もりに縋ってしまいそうになる気持ちを奮い立たせる。

「…ロイセル、お願い、もうやめて…。」

もう、涙声しか出ない。離してくれないロイセルの腕の中で、私はずっと泣いている。

辛い気持ち、寂しい気持ち、悲しい気持ち、腹立たしい気持ち、恋しい気持ち、弱い気持ち、甘えたい気持ち、愛したい気持ち、愛されたい気持ち。たくさんの気持ちが溢れて止まらなくなってしまった。

どのくらい時間が経ったのかわからない。泣き疲れて声も掠れて、自分で自分の体を支えられなくなった頃、ロイセルの声が耳元から聞えた。

「…俺はシホに今を生きてほしいと思っている。過去のシホがあっての、今のシホだということはわかってる。でも過去にだけ目を向けて今を生きてほしくない。…ご主人や子供達のことを、忘れろと言ってるんじゃない。ただ今シホの傍にいる者、シホを見守っている者にも、心を留めてほしいんだ。

今の状態でここを出れば、きみの心は、これから先も一生ひとりのままだ。ひとりということを実感しながら生きていくことになる。それだけは、させられない。

シホ、どうか周りを見てくれ。きみの周りにいる人を見てくれ。そして少しだけでいいから、俺のことも見てほしい。」

「……見たら。…見たら、抱いてくれるの…？」

思わず出た言葉。結婚指輪をはめたままの私の本心でもないのに、人恋しさに負けた言葉。

泣き疲れた顔で、少し緩んだ腕の隙間からロイセルを見上げれば、彼は静かな瞳をしていた。

「今は抱かない。抱けばきっと、きみは後悔する。今はまだ抱かない。でも今夜は一緒に眠ろう。おいで。」

そう言うと、ロイセルは私を難なく抱き上げる。驚いたけれど、泣くことに体力を使い果たした私は、動くことができずにいた。

そしてそのまま、薄暗い彼の部屋へ入る。初めて入ったロイセルの部屋は、彼の匂いがした。

普段の私ならこの状況に緊張し、抵抗もしただろう。でも今はそんな気力は残っていない。彼のなすがまま、彼のベッドに降ろされ、布団に一緒に入った。

すぐに固い腕に抱き寄せられ、腕枕をされる。ロイセルは私の首元まで毛布を引き上げ、体が冷えないようにと気を遣ってくれる。

「…シホ。」

一度だけ私の名前を呼んで、髪にキスをくれる。その後、「おやすみ」という声が聞えたような気がした。忘れかけていた心地よい温もりに包まれて、私は眠りについた。

こんなに安心して眠ったのは、三年の間で初めてのことだった。