【完結】蒼天の絆～夜空の琥珀２～

【背水の陣】②

「やめてくれっ！！」

　張り詰めた空気を、悲痛な叫びが引き裂く。

「この家の財産がほしいならくれてやる！　だから俺たち家族を引き離すのはもうやめてくれ！」

「だが郁人くん！　ここは彩子さんが生まれた大切な家だ！」

「そんなのはどうだっていいんだよッ！！」

　投げ槍になったのではない。

「前に言ってくれたじゃんか。『命を大切にしない人は嫌いだ』って。そうだろ？　…………父さん」

　たっぷり水を張った瞳に、少年が映し出すのは――やっと向き合えた、かけがえのない人。

　八神さんの瞳は揺れ動き、伸ばした手のひらが宙を滑る。

「……うるせぇガキだ」

「うぁっ！？」

　不快感を隠そうともせず、拘束した両腕をひねり上げる宗雄さん。歯を食いしばって耐える郁人くん。

　まるで当て付けのような仕打ちに、八神さんの中の何かが弾け飛んだ。

「城ヶ崎、貴様ぁッ！！」

　男２人が立ちはだかるも、憤慨した八神さんが素手で殴り飛ばす。

　あの優しい八神さんの、阿修羅のごとき激昂。震えすら感じる光景を、宗雄さんは薄笑いのまま眺めていた。

「おー怖い怖い。普段なよなよしてるからつい忘れそうになる。お前が、武道の有段者だってことをな。

　まぁどうせ手出しは出来ない。こっちにはまだ手札があるからな」

「……何」

　今度は背後から別の男たちが入ってくる。

　すごい人数……囲まれた。

　それだけではない。宗雄さんの視線を受け、集団が真っ二つに割れた先に……。

「隼斗くん！」

　……間違いない、城ヶ崎だ！

　けれど、彼は俯いたまま反応がない。

「隼斗……くん？　どうして……」

「一足遅かったな八神？　隼斗はもう抜け殻だよ」

「何だとっ！？」

「あんまりにも親不孝なヤツでね、俺の邪魔をするんでお仕置きをさゆりに頼んだんだ」

「さゆり？　誰だそれは！」

「俺の新しい妻さ。相変わらず怖い女だ。もうすっからかんだ！　はははははっ！」

　……そんな、さゆりさんが？

　ウソだと思いたくとも、城ヶ崎は俯いたままで、顔色は蒼白で。

「しっかりして城ヶ崎！　城ヶ――」

　いや、違う。違うんだ。

　そうじゃない。彼の名前は、

「郁人くんも八神さんもいるよ！　独りじゃない！　もう大丈夫だからしっかりしてよ！　お願いだから、ねぇっ……隼斗っ！！」

「チッ……やかましい女だな。静かにしろ」

　隼斗が男の１人に羽交い絞めにされる。そうされてもなお、彼は身動きひとつしない。

「何の真似だ……！」

「大人しくしねぇと、こいつがどうなっても知らないって話。

　ノコノコやって来たはいいものの、残念だったな。お前の大事な大事な息子は、２人とも俺たちの手の中だ」

「城ヶ崎……貴様……！」

「まぁそう怒るな。久々に会ったんだ。同じ医者同士、少し話でもしようじゃないか」

　睨み付ける八神さんをよそに、宗雄さんは話し始める。

「ある意味医者ってのは、楽な職業だよなぁ。

　怪我や病気なんてのはするときにする。なるときになる。放っておいても患者は来る。

　だがな、俺はそれじゃあ納得できなかったんだよ。親父から受け継いだ病院を、このままで終わらせていいのかってな」

　それは使命感にも似た感情。だけど。

「……貴様はそのために、彩子さんとの縁談を利用したのだろう」

「そうだ。あの女の両親に泣きつかれたんだよ。この家の財産は差し上げますから、どうか夫になってくださいってな。

　ひどいヤツらだよな。自分たちの面目のために、紙切れの上で理想の跡継ぎ夫婦を作り上げたんだ。

　まぁ、俺は女になどサラサラ興味もなかったし、資金が手に入れば文句はない。お望み通りよき夫を『演じてやった』けどな？」

　……それが、悪夢の始まりだった。

「……ふふ、はははっ！　それからは爽快だった！　医療機器の整備、優秀な人材の雇用、その他施設の充実！

　患者はなだれ込むように俺の病院を求めた！　その度に医療技術の向上をはかり、どんな難病でも治療できるような体制を整えた！　全ては俺の望んだ通りだ！！　

　……それが、あるときを境に患者は減少していった」

「……医療格差、か。あまりにも高度な病気の治療を優先したため、虐げられた軽症患者から不満が生じた……」

「棚ぼた式に、近隣の極小医院が栄えたなぁ。最先端医療技術を駆使しているわけでもない。

　それなのに、そこには自然と人が集まった。聞けば八神医院のよいところは『院長先生のお人柄』だと。

『氷穴病院』『陽だまり医院』……お前はこの言葉を聞いたことがあるか。いつの間にか触れ回り出した評判だ。俺は身が引きちぎれるかと思ったよ」

「だから、今回の事件を起こした」

「贖罪だよ。俺の病院を馬鹿にしたヤツら……そして、お前へのな」

「そんなの、ただの逆恨みじゃない！　そんなことのために関係のない人たちを傷つけたの！？」

「黙れ小娘」

「……っ！」

　……ダメ。隼斗や郁人くんが彼らの手中にある以上、私たちは絶対的に不利なままだ。

　どうしよう……どうすればいいの？

「そろそろ警察も感づく……が、その前にお前らを始末すれば全てが上手くいく。

　どうせなら、こいつも一緒のほうが手っ取り早いな」

「郁人くんっ！」

　突き飛ばされ、倒れ込む郁人くん。彼をしかと抱き留めた八神さんは、小さな肩口へ額を押し付けるように詫びる。

「すまない郁人くん……本当に、すまない……！」

「……とう、さん……」

　ただただ謝り続ける八神さんは、気づいていない。嫌な笑みを浮かべた男たちが、にじり寄っていることに。

「八神さんっ、郁人くんっ！　逃げてくださいっ！」

「大人しくしていろ！」

「……んむっ！？」

　弾かれたように振り返った八神さんが、男に口を塞がれた私を認める。

　次いでキッと睨み付けた正面で、宗雄さんはやはり余裕の笑みを崩していなかった。

「……セラさんは無関係のはずだ。解放しろ。お前の恨みは私がすべて引き受ける」

「やーなこったね。誰がお前の言うことなんざ聞くか」

「城ヶ崎！！」

「そうだなぁ……女をただ始末するのはつまらない。たっぷり遊んだ後、すぐに後を追わせてやるよ」

　人を見下しきったその笑みといったら……悪魔そのものだ。

「……ダメッ！　やめて！！」

　男からは逃れられない。そうとわかっていたから、私は懇願した。

　もう誰も、傷つけないでと。

「無駄だ。見ていろ」

　その願いすら一瞬で粉々になり、男たちが動き出す。

　１歩……また１歩と、悪魔の足音が八神さんへ。郁人くんへ。

「やれっ！！」

　号令と共に私は目をつむった。