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【真実の物語】①

　赤い陽が落ちる様子を、見覚えのある縁側越しに見た。

　霧島家の客間に通されてすぐ、その縁側の板木を踏み締める足音を耳にする。

「この前ぶりだな、郁人」

「親父……」

「まぁそう強張るな。楽にしてくれ。そちらの女の子も」

　向かいの座布団に腰を下ろす男性を見やる。

　がっしりと広い肩、貫禄のある声。同じお医者さんでも八神さんとはまるっきり違う。

　この人が、郁人くんたちのお父さん……。

「親父、さっきの男は誰だ」

「ああ。彼は懇意にしている企業の人だ」

「病院の？　とてもそうは見えなかったけど」

「人と人の関わり合う仕事だからな。色んな人に助けてもらっているんだよ」

「へぇ……それで、俺たちが呼ばれた理由は？」

「そうそう。本題を忘れてはいかんな。お前に大事な話があってな」

　神妙な面持ちで居住まいを正す宗雄さん。郁人くんが背筋を伸ばし、私もそれに倣う。

「よく辛抱したな」

「……え」

「もう潮は満ちた。……一緒に住もう」

「……ちょっと待てよ親父！　まだ暴行事件の犯人は捕まってない！　兄貴は疑いをかけられたままなんだろ？　そんな大変な時期に……」

「……はて、どうした郁人？　前に来たときは、隼斗のことをあまりよく思っていなかったはずだが……」

「それはタダ先生にっ……！」

「八神？　なぜそこで八神が出てくる。もう会うなと言ったはずだが……まさか」

　宗雄さんの表情が険しくなり、郁人くんが俯く。

「なぜ会った。言っただろう。あの男はろくでもないヤツだと」

「と、友達が怪我して、入院した先がタダ先生のとこだったんだ！

　俺も一緒にいたから付き添わないわけにはいかなくて、それで…………それで、全部聞いた。親父と、おふくろと、タダ先生のこと」

「――お前！」

「でも親父っ！　悪いのは先生だって……親父は俺たちのこと考えてくれてたってわかったから！」

「郁人くん！」

　絶対ウソだ。だって郁人くん、すごく苦しそう……。

　八神さんを簡単に嫌いになれるわけないのに、早くこの問題を解決しようと無理してる。

　それは駄目だよ、郁人くん……！

「だから親父、俺は！」

「郁人、いい。もういいんだ。……わかってくれたのなら、それでいい」

「え」

「そうか……知ってしまったか。もうお前は子供ではないな。

　……ここまで、本当に長かった。やっと俺の後を任せられる」

　宗雄さんの言葉を、郁人くんはどのくらい理解したんだろう。

　まばたきを忘れた瞳を見る限り、あまり思わしくないよう。

　それでも宗雄さんは続ける。

「俺はな郁人、お前が医者を目指すと言ったとき、涙が出るくらい嬉しかった。

　俺の跡を継いでいい医者になれる。お前は賢い。きっと上手くやるだろう。

　……だがな、ひとつ覚えておけよ。医者は医者でも、八神のような医者になってはいけない」

　身震いがしたのは、入り込んできた夜風のせいだけじゃない。

「それは……どういう、意味？」

「言葉通りさ。我々は常に時間に追い立てられているというのに、患者といつまでもつまらん話を続ける。

　それだけでなく、やたらと患者の家事情に首を突っ込み、引いては俺たち家族までもを引き裂いたのだぞ？

　そんな男は同じ医者の風上にも置けん。そういうヤツから先に落ちていくのさ。

　だからな郁人、この厳しい世界を生き抜くためにいいことを教えてやる。何、簡単なことだ。すぐに出来る」

「お、やっとりますなぁ。お話はもう出来たんで？」

　襖が開き、さっきの人と同じ雰囲気の、中年男性が姿を現した。

「ああ、ちょうど今からでして」

「お？　将来有望な御曹司の世紀の瞬間ですか？　面白そうですな。見物しても？」

「ええ、どうぞ」

　何やら親しげに話した後、宗雄さんは私たちを振り返る。

「親父、何のことだかサッパリわからないんだけど……」

「医者を目指すお前に、絶対に成功する秘訣を伝授しようとしている、ってところだ」

「え、ええと、よくわからないけど話長くなりそう？

　もしそうならセラをあんまり引き止めてるとかわいそうだし……ほら、もう暗いからさ。先に帰してやって……」

「それは無理だ。彼女に手伝ってもらわなければならないことだからな。だから一緒に呼んだんだ」

「私、ですか？」

「ああ、難しいことではないです。ただじっとしていていただければいいんですよ。……そう、じっと、ね」

「じっと………？」

　いまいち思い当たらない。

　答えは、変わらぬ笑みのまま郁人くんを見やった宗雄さんが示した。

「郁人、この女を殴れ」