【後悔の先に見つめるもの】③
セラちゃんが出て行ってから、長い沈黙が流れた。
この状況を、自分がどうにか出来るなんて思っちゃいないけど。
「八神さん、言いたいことは、ちゃんと言ったほうがいいですよ」
「……私は、彼らの人生を狂わせました。何も言い訳出来ません」
「違います。一緒にいたいなら、そう言ったほうがいいということです」
不意に、八神さんが顔を上げる。
暗い影を落としていても、真っ赤に腫れたその目が表すのは、疑いようのない彼の本心だ。
「本当に好きだったんですね。彩子さんたちのこと」
だからこそ涙を流し、自らを責め続けてきたのだ。
そんな彼へ向き直り、居住まいを正す。
「今回の事件、ここに患者さんが搬送されてきたのは１回や２回ではないと聞きます。
それが城ヶ崎の要請によるものなら……郁人くんのときのように、なぜ止めなかったんですか？
危険を省みない城ヶ崎を、あなたは放っておけないはずでしょう？」
「……制止を聞かない隼斗くんを、咎めることが出来なかったからです。彼はすべてを知ってしまったから」
「何を『知ってしまった』んですか？」
「……私たち大人の、混沌とした真実です。彼がそれをいつ知ったのか、私にはわかりません。ただまだ歳若い彼にはショックだったはずです。
それでも隼斗くんは一生懸命動いてくれた。私は彼に甘えてしまった……その様がこれです」
「……やっぱりあなたは、城ヶ崎に会いに行くべきです」
「……どうして」
「あなたが床に手をつくことを、城ヶ崎はきっと望みません。だからせめて、感謝の気持ちを伝えるべきではないのですか？」
「……こんな私が、ですか。彼ら家族を引き離してしまった、彩子さんを死なせてしまった、何も出来なかった私が……！」
「だからと言って何もしないのとは、話が違います！」
「……聡士くんっ！？」
悲鳴のような制止が聞こえた。けれど僕は構わず、右の眼球を掴む。
周りから見ればそれはそれはグロテスクな光景だろうけど、何のことはない。
指先に薄い膜を感じると、それを掴み、引き抜く。突如とした行動が幕を閉じると……。
「――聡士くん！？ その目は……！」
「わかりますか。僕の目の色が」
息を呑み、食い入るように僕を見つめる八神さんを、真っ直ぐに捉える。
「これは、生まれつきの特異体質のうちのひとつです。さまざまな人外現象が僕の身に起きていて、僕は他人から忌み嫌われていました。
だから僕も人を嫌いました。心を閉ざした時期がありました。けれど、心の底では誰かに助けを求めていた……。
それが『家族』なんです。一番身近な、信頼できる人なんです」
「……！」
「城ヶ崎にとって、あなたは家族同然だった。心の奥底では、あなたに助けを求めているんです。
体裁なんてどうでもいいんです！ あなたがどんな罪を背負っていようと、城ヶ崎があなたを信じていることに意味がある！
あなたは、彼の信頼を裏切るんですか！」
堪えかねたように立ち上がる八神さん。
仕事机へ歩いて行くと、そこに置かれた大きなカバンへおもむろに荷物を詰め始めた。
「……私は、弱い人間です」
「どこに、行かれるんですか」
「往診です。まだ仕事が残っているので」
苛立ちを感じなかったと言えばウソになるが、僕は黙って、八神さんの背中を見つめる。
「……私は昔から頼りなくて、彩子さんにも迷惑をかけていました。こんな私が隼斗くんを助けられるなんて、到底思えません」
彼は手を止めた。じっと黙り込んでいるようだったけれど、やがてゆっくりと振り返る。
「本当に私は鈍くさいんです。手が足りないので、もしよろしければ、往診を手伝ってくださいませんか？」
力がなくとも、乾いていても、その微笑ひとつが、頭の熱をスーッと冷ました。
僕は深呼吸をして、そっと頷く。
「もちろんです」
