【後悔の先に見つめるもの】②
「どういう関係って……先生は俺の主治医で、おふくろはその家族ってだけだろ」
「言ったでしょ。だったら、こうやって八神さんが必死になることもないと思うの。
……私は、彩子さんが亡くなったと聞かされたときに八神さんが流した涙が、嘘だなんて思えません。あれが、真実なんだと思います」
八神さんは、無言で床を見つめている。
やがて唇を噛み、顔を覆う。
「……もう、隠すことはできないよ、彩子さん」
消え入りそうな呟きだった。
彼は静かに手を引く。
「……私と彩子さんが初めて出会ったのは、大学生のときです。彼女は病を治療するために、私が所属していた医大を訪れて来たのです」
視線は伏せたまま、言葉だけがポツリ、ポツリ。
一滴も零さぬようにと誰もが聞き入り、針の落ちる音すら聞こえる静寂が訪れる。
「最初は、よい友人でした。それが触れ合っていくうちに、いつしか、互いを想い合うようになったのです。
……確かに私たちは愛し合っていました。けれど、彼女は宗雄さんと結婚をした」
「どうして……」
「彼女の家は、代々続く名門家です。親の取り決めでない縁談は即、破棄された。
結局、私たちは諦めるしかなかった。それでも離れることができなかった……私たちは、ご両親の目を盗んで密かに会っていました」
「それって、もしかして……」
……不倫。
「……何だよ、それ。じゃあ親父が出て行ったのは、先生とおふくろが不倫してたからだってことか……！
しかも、それだけじゃない。親父とは……望まれてない結婚だった。おふくろは、親父のことを好きじゃなかった……俺たちのことも！」
「郁人くん、それは違う！」
「だってそうだろ！？ 好きでもないヤツとの間に生まれた子供だ！
そんな悪夢の証みたいなもん、見てて嬉しいはずねぇだろ！ 心のどこかで、俺たちのこと嫌ってたんだ……っ！」
――パァンッ！！
郁人くんが「え……」と声を漏らし、頬に手をやる。
「――いい加減にしなさい」
呆然とする郁人くんの目前で怒りと悲しみに打ち震えていたのは、八神さんだ。
普段の温和な彼からは想像もつかない剣幕で、声を張り上げる。
「彩子さんが君たちのことを嫌っていたなんて、そんなことがあるはずないだろう！ 血を分けた自分の子供であることに変わりはない！
だってあんなに笑っていたじゃないか……彼女は本当に君たちのことを愛していた！ 私はずっと見てきたからわかる！」
「……ずっと見てきたって……じゃあ、アンタは俺の何なんだよ！！」
立ち上がりざまに白衣を掴まれ、今度は八神さんが言葉を見失う番だ。
「そりゃあずっと一緒にいたよ！ アンタと一緒で、おふくろも楽しそうに笑ってて……本当の家族みたいだった！
でも違うだろ！ アンタたちは、何も足掻こうとはしなかっただろ！ 親に逆らえないからって、立ち向かおうともしないで過ごしてたんだろ！
それは全然かわいそうなんかじゃない！ 臆病者だ！」
「郁人くん！ もう……」
「セラは黙ってろ！
おふくろが自分のこと好きじゃないって知ってても、親父は帰って来てくれた。一緒に住もうって言ってくれた！
親父が、アンタと関わるなって言った意味がよくわかった！」
その一言で、八神さんがサッと血の気をなくす。
「宗雄さんが、そんなことをっ……！」
「言われたんだ！ 信じられなかったけど……信じたくなかったけど、もう全部納得した！
親父が言ったように、アンタが俺たち家族の人生を狂わせたんだ！！」
「待ってくれ！ それは……！」
「うるさいッ！ 誤解だなんて言われても今更信じられない！ 俺に話しかけんな！！」
「待って郁人くんっ！」
言葉の終わりを待たずに、八神さんを睨みつけた郁人くんは、扉を突き破るように部屋を飛び出した。
思わず立ち上がり、グッと息を飲み込む。
恐る恐る振り返ると、膝の上で震える拳を見つめたままの八神さんの姿がある。
「行ってあげて。ここには、僕がいるから」
後ろ髪を引かれる思いではあったけど、私は頷き、駆け出した。
